MKBHD cierra Panels, su app de fondos de pantalla, y abrirá su código

Durante un tiempo, los fondos de pantalla exclusivos de Marques Brownlee (MKBHD) dejaron de ser algo reservado a su canal de YouTube para convertirse en una aplicación propia: Panele. Hierdie een app de wallpapers, disponible en Android y iOS, llegó a situarse entre las más descargadas en la categoría de Fotos, con millones de descargas y una fuerte presencia también entre usuarios de Europa y España que buscaban personalizar sus móviles con imágenes de alta calidad.

Ese experimento, sin embargo, tiene fecha de caducidad. Brownlee y su equipo han confirmado que Panels dejará de funcionar de forma definitiva el 31 de diciembre de 2025. A partir de ese momento, la app desaparecerá de Google Play y App Store, se eliminarán los datos de usuario y se dará carpetazo a un proyecto que, pese a su éxito inicial, no ha conseguido mantenerse de forma sostenible a largo plazo.

Por qué Panels echa el cierre pese a su éxito inicial

El anuncio oficial detalla que Panels dejará de estar operativa el 31 de diciembre de 2025. El equipo reconoce que, tras varios intentos de reestructuración interna, no ha sido posible formar un grupo de trabajo estable que compartiera la misma visión del producto. Esa falta de encaje en el equipo ha pesado tanto como los problemas económicos y de reputación que la aplicación venía arrastrando desde su lanzamiento.

Cuando se estrenó en 2024, Panels no tardó en colocarse en el número uno de la categoría de Fotos en Google Play y App Store, logrando más de dos millones de descargas de wallpapers en sus primeros meses. En España y otros países europeos, muchos usuarios de Android y iPhone se lanzaron a probarla atraídos por el tirón de MKBHD y por la promesa de fondos exclusivos y de calidad profesional.

Sin embargo, el proyecto se vio envuelto en críticas por su modelo de negocio. El precio de la suscripción anual, cercano a los $ 50 XNUMX, se percibió como oormatige, sobre todo si se comparaba con otras apps de wallpapers disponibles en las tiendas de aplicaciones europeas con opciones gratuitas o mucho más baratas. A esto se sumaron quejas sobre anuncios intrusivos en la versión gratuita y sobre la claridad de algunos permisos relacionados con datos de usuario.

Ante este escenario, el equipo trató de reaccionar con cambios: se introdujeron planes más asequibles, ajustes en la experiencia sin pago y mejoras en la comunicación. Pero el daño reputacional ya estaba hecho; para parte de la comunidad tecnológica, Panels se convirtió en el ejemplo de cómo un producto respaldado por una marca personal tan grande como MKBHD puede encontrarse con un rechazo significativo si el encaje con el mercado no es el adecuado.

A principios del año siguiente, la situación interna se complicó aún más. Se exploró la incorporación de nuevos colaboradores y perfiles técnicos para reorientar el desarrollo de Panels, pero, según el propio Brownlee, nunca se encontró la combinación adecuada. Mantener la app “por inercia” no parecía una opción responsable ni para el equipo ni para los usuarios, y la decisión final fue cerrar de manera ordenada.

Qué pasará con los usuarios y los fondos de pantalla descargados

Una de las principales preocupaciones de quienes usaban Panels, tanto en España como en el resto de Europa, es qué pasa con todo lo que ya han comprado o descargado. El equipo ha sido claro: los fondos de pantalla descargados o adquiridos seguirán siendo tuyos. Es decir, todo lo que tengas guardado en tu móvil o en tu biblioteca local permanecerá en tus dispositivos sin cambios.

Eso sí, el margen de maniobra es limitado. Desde el anuncio del cierre ya no se pueden comprar nuevos packs ni colecciones de wallpapers dentro de la app. Hasta el 31 de diciembre de 2025 se podrán seguir descargando los fondos asociados a tu cuenta, pero una vez alcanzada esa fecha, la aplicación dejará de funcionar, se retirará de las tiendas y el acceso remoto a los contenidos se cortará por completo.

El mensaje para los usuarios es claro: conviene descargar lo antes posible todo lo que se quiera conservar en local. A partir del cierre, no habrá opción de restaurar compras desde los servidores de Panels ni de acceder a colecciones vinculadas a tu cuenta. Los datos personales guardados en la plataforma, como información de perfil o historial de compras, serán permanent uitgevee como parte del proceso de apagado.

Para quienes se preocupan por el tratamiento de su información, el equipo insiste en que la purga de datos se hará de manera segura. Una vez completado el cierre, ya no quedarán registros de las cuentas activas en los sistemas de Panels, algo especialmente relevante en un contexto europeo donde la protección de datos (bajo el RGPD) es una prioridad para usuarios y reguladores.

En la práctica, quienes utilizaban Panels como su app principal de fondos tendrán que soek alternatiewe en Google Play o App Store. El mercado europeo cuenta con una buena cantidad de opciones, desde apps gratuitas con publicidad hasta servicios de suscripción más contenidos. Lo particular de Panels era la combinación de fondos “de autor” vinculados a la estética de los vídeos de MKBHD con la colaboración de artistas digitales.

Reembolsos y compensaciones: cómo se gestionará el dinero de las suscripciones

La otra gran cuestión es el dinero. Muchos usuarios habían pagado una cuota anual, por lo que el cierre obligaba a aclarar qué pasaría con esos importes. Según el comunicado oficial, todas las suscripciones activas se cancelarán cuando la aplicación se retire de las tiendas, en die span comenzará a devolver el dinero de forma proactiva tras el 31 de diciembre de 2025.

El sistema de reembolso será prorrateadoDws se calculará la cantidad correspondiente al periodo de suscripción no disfrutado a partir del cierre. Así, un usuario que contrató Panels para un año completo pero solo ha utilizado unos meses recibirá el importe equivalente al tiempo restante. Este proceso se hará de forma automática, sin que el usuario tenga que enviar formularios o correos.

Aun así, se ofrece una opción adicional: solicitar un reembolso anticipado de forma manual para quienes prefieran no esperar al cierre definitivo. Esta alternativa resulta especialmente útil para usuarios que ya han dejado de usar la app en su día a día, o que desean cerrar cuanto antes sus cuentas en servicios digitales por motivos de privacidad o de control de gasto.

En el caso de Europa, es previsible que los reembolsos sigan los cauces habituales de las plataformas de distribución (Google Play y App Store), de modo que el dinero llegue a través del mismo método de pago con el que se suscribieron. Esta vía facilita el cumplimiento de las normativas de verbruikersbeskerming, que en España y en la UE son especialmente estrictas con servicios de suscripción digital.

Un matiz importante que han querido remarcar desde Panels es que, aunque se devuelva el dinero de la parte no disfrutada, los fondos de pantalla comprados o descargados hasta la fecha seguirán siendo utilizables. No se rescinden las licencias personales ya concedidas, por lo que el contenido visual no se “borra” de los dispositivos ni se revoca tras la devolución del dinero.

Un legado abierto: Panels se convertirá en código libre

Uno de los aspectos más llamativos del plan de cierre es que Panels no desaparecerá sin dejar rastro. Al contrario: el equipo ha confirmado que, una vez completado el apagado, el código fuente de la app se liberará bajo licencia Apache 2.0, una de las licencias de software libre más utilizadas por proyectos comerciales y abiertos.

Gracias a esa decisión, cualquier desarrollador —ya sea un programador independiente en España, un pequeño estudio europeo o un equipo internacional— podrá analizar, modificar y reutilizar la base de Panels para crear sus propias soluciones. Esto abre la puerta a que surjan nuevas aplicaciones de wallpapers que partan de la misma arquitectura técnica, pero con modelos de negocio distintos o enfoques más ajustados a mercados específicos.

En la práctica, el código de Panels podría servir para que otros proyectos experimenten con plataformas que conecten artistas digitales y usuarios finales, ya sea con suscripciones más moderadas, sistemas de micropagos, donaciones directas o incluso modelos completamente gratuitos financiados de otra forma. Para la comunidad de desarrolladores europea, acostumbrada a trabajar con proyectos open source, contar con el respaldo técnico de una app que llegó a liderar las tiendas resulta una oportunidad interesante.

Esta apertura del código también encaja con el discurso de MKBHD, que a menudo ha defendido la importancia de que la tecnología sirva como herramienta para impulsar nuevas ideas y facilitar la experimentación. Aunque Panels no haya encontrado su hueco como producto comercial sostenible, su estructura interna puede convertirse en la base de futuras apps más adaptadas a las expectativas de los usuarios.

Habrá que ver si, con el tiempo, surge una “heredera espiritual” de Panels desarrollada desde Europa o España, que tome como referencia el trabajo de Brownlee pero lo combine con un modelo de precios más cercano al bolsillo y a la cultura digital local.

La historia de Panels deja al descubierto cómo incluso un creador tan consolidado como MKBHD puede toparse con las mismas piedras que cualquier startup: dificultades de product-market fit, tensiones en el modelo de ingresos y problemas para consolidar un equipo alineado. Para fundadores y equipos tech europeos, el caso sirve como recordatorio de que la visibilidad no garantiza el éxito de un producto, y que la gestión de expectativas, la escucha activa del usuario y la capacidad de rectificar a tiempo son claves tanto como la calidad técnica.