- Los procesos ocultos pueden ser malware, servicios del sistema o residuos de software que consumen recursos sin mostrarse claramente.
- El Administrador de tareas, junto con la pestaña Detalles y el Monitor de recursos, permite descubrir procesos y conexiones sospechosas.
- Herramientas avanzadas como Autoruns y Process Explorer (con VirusTotal) ofrecen control total sobre procesos, inicio y restos fantasma.
- Combinar estas herramientas con revisión del registro y un buen antivirus es clave para mantener rendimiento y seguridad en Windows.
Que el PC vaya lento sin explicación aparente, la memoria RAM se dispare aunque no tengas nada abierto o notes tirones al jugar, suele ser la primera pista de que algo no va bien. Muchas veces abrimos el Administrador de tareas buscando el culpable… y no aparece nada raro. Ahí es donde empieza la sospecha: puede haber procesos ocultos que no se muestran de forma evidente.
Windows ejecuta constantemente decenas de servicios y procesos en segundo plano, algunos totalmente legítimos y otros potencialmente peligrosos o residuales de software mal desinstalado. Aprender a detectar qué se está ejecutando realmente, más allá de lo que enseña el Administrador de tareas estándar, es clave para mejorar el rendimiento, reforzar la seguridad y cazar malware que se intenta ocultar. Vamos a aprender todo sobre cómo detectar procesos ocultos que no aparecen en el Administrador de tareas.
Qué son los procesos ocultos y por qué no siempre aparecen claramente
Todo programa que se ejecuta en el ordenador genera al menos un proceso que permanece en memoria para poder funcionar: desde el navegador o un juego hasta pequeños servicios del sistema. El problema es que muchos de estos procesos no tienen un nombre “humano” como Chrome.exe o Spotify.exe, sino identificadores crípticos que hacen difícil saber si pertenecen a Windows, a un programa legítimo o a un malware.
Además, existen procesos que no ves a simple vista en la pestaña de “Procesos” del Administrador de tareas porque se agrupan, se muestran bajo nombres genéricos o dependen de servicios del sistema. Algunos tipos de malware aprovechan esto, inyectando código en procesos legítimos o escondiéndose tras servicios ambiguos, de manera que al usuario medio le cuesta muchísimo localizarlos.
Incluso después de desinstalar programas, pueden quedar “restos fantasma”: tareas de inicio, servicios o entradas en el registro que siguen intentando ejecutarse en segundo plano. No verás el programa instalado, pero sí un proceso genérico llamado “Program” o similares, que consume recursos sin aportar nada útil.
También es habitual que procesos ocultos afecten a la red: conexiones misteriosas, uso de ancho de banda cuando no deberías tener nada descargando o comunicándose con internet, o picos en el consumo de CPU y memoria sin explicación cuando el equipo está, en teoría, en reposo.
Usar el Administrador de tareas al máximo: lo que sí puedes ver desde Windows
Antes de irnos a herramientas avanzadas, conviene exprimir lo que ofrece el propio Administrador de tareas. En Windows 10 y 11 es mucho más potente de lo que parece si sabes dónde mirar y cambias algunas opciones por defecto.
Para abrirlo rápidamente, utiliza el atajo de teclado Ctrl + Shift + Esc. También puedes hacer clic derecho en la barra de tareas y elegir “Administrador de tareas”. Si se te abre en modo simplificado, pulsa en “Más detalles” para ver la interfaz completa con todas las pestañas.
En la pestaña “Procesos” verás una vista general del consumo de CPU, memoria RAM, disco, GPU y red por aplicación. Aquí identificas fácil lo “gordo” (un juego, el navegador, un editor de vídeo…). Pero si quieres cazar procesos sospechosos, tienes que ir un poco más allá.
Un paso clave es activar “Mostrar procesos de todos los usuarios” (en Windows más antiguos) o asegurarte de que el Administrador de tareas está mostrando todo lo que corre bajo distintas cuentas y servicios. De este modo, tendrás una lista más completa, incluyendo servicios del sistema que, en ocasiones, pueden estar siendo utilizados por malware.
Pestaña Detalles, Monitor de recursos y análisis de red
La pestaña “Detalles” del Administrador de tareas es donde realmente aparece el listado completo de procesos en ejecución. Aquí se muestra cada ejecutable, sin agrupar, con su nombre interno. Es la visión más cercana a lo que ve el propio sistema operativo.
Desde esta pestaña puedes localizar procesos de aspecto extraño que no te suenen de nada, que tengan nombres muy genéricos o que estén consumiendo recursos de forma anormal. Si haces clic derecho sobre cualquier proceso, podrás “Abrir ubicación del archivo”, algo fundamental para saber de dónde ha salido realmente ese ejecutable.
Otra columna muy útil es la del “Nombre de ruta de imagen” (en algunas traducciones aparece como “Ruta de imagen”). Puedes activarla haciendo clic derecho en los encabezados de columna, eligiendo “Seleccionar columnas” y marcando esta opción. Así verás la ruta completa del archivo que está detrás de cada proceso.
Para profundizar en el comportamiento en red, abre la pestaña “Rendimiento” y, desde ahí, pulsa en “Abrir monitor de recursos”. En la pestaña “Red” del Monitor de recursos verás qué procesos están estableciendo conexiones, cuánto tráfico envían y reciben, y hacia qué IPs. Si detectas una aplicación desconocida conectando a direcciones raras, tienes una pista fuerte de que algo no va bien.
Revisar programas de inicio y residuos de software desinstalado
Muchos procesos ocultos se cuelan a través del arranque de Windows, de forma que se inician automáticamente cada vez que enciendes el equipo. Esto explica por qué, aun después de “cerrarlo todo”, la RAM sigue bastante alta o el sistema tarda mucho en estar usable.
En el Administrador de tareas tienes la sección de “Inicio” (en Windows 11 aparece en el menú lateral como “Aplicaciones de inicio” y en Windows 10 como pestaña “Inicio”). Ahí verás todos los programas que se lanzan automáticamente al iniciar sesión.
Es normal encontrar utilidades de la gráfica (NVIDIA, AMD), del sonido o del ratón, y también aplicaciones que prefieres que se abran solas porque las usas a diario. Pero si ves entradas sin nombre claro, procesos genéricos tipo “Program” o referencias a programas que desinstalaste hace tiempo, merecen tu atención.
Con clic derecho puedes deshabilitar cualquier elemento de inicio que no quieras. Esto no borra el programa, solo impide que arranque con Windows. Es una forma rápida de comprobar si ese proceso misterioso era el culpable de los tirones o del uso de RAM exagerado.
Cuando un programa se desinstala mal, es habitual que deje ganchos en el inicio, tareas programadas o servicios que Windows sigue intentando lanzar, aunque el ejecutable ya no exista. Esos son los llamados “procesos fantasma” o “residuales”. Para cazarlos en serio, se necesita una herramienta más especializada.
Autoruns for Windows: localizar y borrar procesos fantasma y residuos
Microsoft ofrece gratis una herramienta muy potente llamada Autoruns for Windows, parte de la colección Sysinternals creada por Mark Russinovich. Esta aplicación muestra absolutamente TODO lo que se ejecuta al inicio del sistema o se engancha en puntos clave de Windows.
Desde la página oficial de Microsoft Sysinternals puedes descargar Autoruns en formato ZIP. Una vez descomprimido, solo tienes que abrir “Autoruns.exe” o “Autoruns64.exe” según tu tipo de sistema. No requiere instalación, es un ejecutable portátil.
Cuando se abre, Autoruns muestra una enorme lista de entradas: programas de inicio, servicios, extensiones de Explorer, elementos de Office, controladores, tareas programadas, etc. En la parte superior puedes filtrar por categorías (Office, servicios, proveedores de red, LSA, servicios de impresión…).
Especial atención merecen las entradas marcadas en amarillo, que suelen corresponder a procesos o rutas que ya no existen en el sistema: residuos de software desinstalado con prisas, automatismos que siguen intentando ejecutarse, o rutas dañadas. También verás elementos en otros colores que indican componentes críticos o especiales.
Si localizas una entrada claramente residual o sospechosa (por ejemplo, de un programa que sabes que ya eliminaste o de un componente desconocido), puedes hacer clic derecho sobre ella. El menú contextual ofrece opciones como “Delete” para borrarla, abrir la ubicación del archivo, analizar si es un virus o buscar información online sobre ese ejecutable.
Autoruns es muy potente, pero también peligroso si no sabes lo que tocas. El propio autor recomienda que lo maneje un técnico o, como mínimo, un usuario con cierta experiencia. Borrar entradas esenciales del sistema, controladores de la GPU o componentes de hardware puede dejarte sin algunas funciones o incluso provocar que Windows no arranque correctamente.
La ventaja es que, con algo de cuidado, puedes limpiar el sistema de restos de aplicaciones que ya no tienes, eliminar procesos fantasma del arranque y detectar automatismos sospechosos que no aparecen tan claros en el Administrador de tareas tradicional.
Process Explorer: el “Administrador de tareas vitaminado” de Microsoft
Si el Administrador de tareas se te queda corto, la alternativa directa y oficial de Microsoft es Process Explorer, otra joya de la suite Sysinternals. Está pensada para administradores de sistemas y usuarios avanzados que necesitan control total y detalles muy finos sobre cada proceso.
Process Explorer se descarga desde la web de Sysinternals en un archivo comprimido. Lo descomprimes en cualquier carpeta y ejecutas “procexp64.exe” si tu sistema es de 64 bits (o la versión de 32 bits si procede). Tampoco necesita instalación y es recomendable ejecutarlo “Como administrador” para ver todo.
La interfaz muestra un árbol jerárquico de procesos, donde puedes ver claramente qué programa ha lanzado a cuál, qué hilos (threads) tiene abiertos, qué DLL está utilizando y un largo etcétera. Cada proceso se colorea según su tipo, y esos colores son configurables desde el menú Options > Configure Colors.
Una de las grandes ventajas de Process Explorer es que permite abrir la ubicación del ejecutable, ver sus propiedades de seguridad, las cadenas de texto internas, los descriptores de acceso, e incluso interactuar con él desde línea de comandos o generar volcados de memoria (dumps) para análisis avanzados.
En caso de que quieras reemplazar completamente al Administrador de tareas, desde el menú Options puedes marcar “Replace Task Manager”. A partir de ahí, cuando uses el atajo Ctrl + Shift + Esc, se abrirá Process Explorer en lugar del administrador estándar de Windows.
Integración de Process Explorer con VirusTotal para detectar malware
Process Explorer no solo sirve para ver qué se ejecuta, también ayuda a saber si es confiable. Una de sus mejores funciones, incorporada hace años, es la integración con VirusTotal, el conocido servicio que analiza archivos con decenas de motores antivirus a la vez.
Para activar esta integración, abre Process Explorer y ve al menú Options > VirusTotal. Activa la opción de enviar los hashes de los procesos a VirusTotal para su análisis (en la versión actual se hace de forma segura enviando solo la huella digital del archivo).
Al hacerlo, aparecerá una columna nueva en la ventana principal con el resultado del análisis de cada proceso. Verás algo así como “0/70”, “1/70”, etc., indicando cuántos motores antivirus lo marcan como sospechoso de entre el total.
Los procesos que aparecen en verde o con 0 detecciones se consideran generalmente limpios, aunque siempre puede haber falsos negativos. Si un proceso aparece en rojo o con varias detecciones, es muy probable que se trate de malware o, como mínimo, de algo que conviene investigar.
Si haces clic en el resultado de VirusTotal, se abrirá la página de análisis con información extendida: qué motores lo detectan, a qué familia de malware puede pertenecer, comportamiento observado, etc. Esta información es oro para decidir si terminar el proceso y emprender una limpieza más profunda con tu antivirus.
Cómo usar Process Explorer para descubrir la ruta de un malware
En entornos de laboratorio o máquinas virtuales, es habitual que estudiantes y analistas de seguridad utilicen Process Explorer para localizar malware y estudiar su comportamiento. Una tarea típica es encontrar la ruta exacta del ejecutable malicioso para cargarlo luego en un desensamblador.
Normalmente basta con localizar el proceso sospechoso en la lista, hacer clic derecho y usar “Properties” u “Open file location” para saber en qué carpeta está el binario. Desde ahí puedes copiarlo a otro entorno controlado para analizarlo con herramientas como IDA, Ghidra u otros desensambladores.
El problema aparece cuando el malware fileless intenta ocultar su ruta, bien porque manipula el sistema, bien porque inyecta su código en procesos legítimos. En esos casos Process Explorer puede mostrarte el proceso pero no tener claro el ejecutable de origen, o directamente mostrar información incompleta.
Cuando ocurre esto, conviene combinar varias herramientas: revisar el registro (claves Run y RunOnce de HKCU y HKLM), comprobar tareas programadas, usar Autoruns para ver qué se lanza en el arranque y, si es necesario, recurrir a herramientas específicas de análisis de malware o a máquinas virtuales con monitorización avanzada de sistema.
En cualquier caso, si detectas un proceso con comportamiento sospechoso y VirusTotal marca el archivo como malicioso, lo primero es aislar la máquina afectada de la red, finalizar el proceso si es posible y, después, analizar o eliminar la muestra con una solución de seguridad especializada. Para más información sobre el Process Explorer, tienes la web oficial de Windows.
Revelar archivos y carpetas ocultos: ejemplo real con malware “Streamerdata”
Algunos malware no solo se esconden como procesos, sino que también ocultan sus carpetas y ficheros para complicar su eliminación. Un caso típico es el de infecciones que crean directorios ocultos en la raíz del disco, como “C:\Streamerdata”, y replican accesos directos vacíos por todo el sistema.
En un escenario de este tipo, el antivirus detecta continuamente la amenaza (por ejemplo, Win64:Malware-gen), la manda al baúl y la borra… pero al poco vuelve a aparecer. Mientras tanto, notas que el sistema se arrastra, que hay carpetas y accesos directos raros, e incluso que aparece un proceso con nombre de “herramienta antivirus” falsa en el Administrador de tareas.
Una técnica que algunos usuarios han usado es crear un archivo .bat con comandos que quitan atributos de oculto, sistema y solo lectura a todos los ficheros de una unidad. Algo similar a:
attrib -r -a -h -s U:\*.* /S /D (siendo U: la unidad a desinfectar). Esto, ejecutado como administrador, fuerza la visibilidad de todo, incluida la carpeta maliciosa que antes estaba completamente oculta, permitiendo borrarla manualmente.
El inconveniente de abusar de este tipo de scripts es que también salen a la luz un montón de carpetas y archivos de sistema que normalmente están ocultos por seguridad: carpetas de configuración, ficheros desktop.ini, etc. Si no tienes cuidado y borras lo que no debes, puedes dejar el sistema inestable.
En el ejemplo de “Streamerdata”, al destapar todo empezaron a aparecer archivos “desktop” (desktop.ini) en escritorios y carpetas varias, y el propio sistema mostraba errores en el arranque intentando localizar la carpeta del malware, ya eliminada. Es un caso claro de cómo la limpieza manual sin entender bien qué se toca puede traer efectos colaterales.
Si te encuentras en una situación parecida, lo recomendable es combinar una buena suite antivirus o antimalware (Malwarebytes, Windows Defender bien actualizado, etc.), una herramienta de limpieza de inicio como Autoruns y, si has modificado atributos masivamente, volver a configurar las opciones de carpeta o usar herramientas como Winaero Tweaker para ocultar de nuevo archivos críticos de sistema que no deberían verse ni tocarse a diario.
Controlar el registro y otras técnicas complementarias
Los procesos ocultos y el malware persistente suelen apoyarse en el registro de Windows para arrancar una y otra vez. Conocer las claves más típicas ayuda mucho a localizarlos cuando otras herramientas no son concluyentes.
Mediante el comando Win + R y escribiendo “regedit”, accedes al Editor del Registro (usa esta herramienta con extremo cuidado). Las rutas más habituales donde se registran programas que arrancan con el sistema son:
HKEY_CURRENT_USER \ Software \ Microsoft \ Windows \ CurrentVersion \ Run y HKEY_LOCAL_MACHINE \ Software \ Microsoft \ Windows \ CurrentVersion \ Run, donde se almacenan aplicaciones que se lanzan al iniciar sesión el usuario actual o cualquier usuario, respectivamente. También destaca RunOnce, que ejecuta entradas una sola vez en el siguiente inicio.
Revisar estas claves te puede mostrar entradas desconocidas con rutas raras o que apuntan a carpetas temporales, directorios del perfil del usuario poco comunes o nombres de archivo aleatorios. En esos casos es razonable sospechar y, previa copia de seguridad, eliminar la entrada o dejarla deshabilitada mientras verificas con un antivirus.
Otra vía muy eficaz es el uso de la línea de comandos. Ejecutar “tasklist” en una ventana de CMD con privilegios de administrador te mostrará un listado completo de procesos. Puedes combinarlo con filtros (por nombre, por PID, etc.) o con otras herramientas como “wmic” o “powershell” para obtener detalles adicionales.
Por último, no hay que olvidar el papel del software antivirus. Mantenerlo actualizado y lanzar análisis completos del sistema ayuda a detectar procesos ocultos que se camuflan entre servicios legítimos. Muchos productos actuales también vigilan el comportamiento en tiempo real, bloqueando procesos que se comportan como malware aunque el archivo en sí todavía no esté firmado en las bases de datos.
Tener control real sobre lo que corre en tu PC pasa por combinar todo lo anterior: usar bien el Administrador de tareas, apoyarte en Autoruns y Process Explorer, vigilar el registro y respaldarte en buenas soluciones antivirus. Con estas piezas, localizar procesos ocultos que no se ven a la primera y decidir qué hacer con ellos deja de ser un misterio y se convierte en una tarea que, con un poco de práctica, puedes dominar sin necesidad de ser un hacker profesional.
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