- Periheli de 3I/ATLAS el 29 d'octubre a 1,36 AU (203 milions de km) del Sol
- Seguiment clau des d'Europa: VLT, SOHO/LASCO i la missió JUICE de l'ESA
- Signatura química inusual: vapor de níquel sense ferro detectat a gran distància
- Dates properes: Venus (3 de novembre), Terra (19 de desembre) i Júpiter (16 de març de 2026)
Conformi s'aproxima al periheli, 3I/ATLES s'ha convertit en el focus de l'astronomia per ser a penes el tercer objecte interestel·lar confirmat que travessa el veïnat solar. La seva geometria d'observació des de la Terra a prop de la data clau no és la millor, però el seguiment coordinat des d'Europa i altres observatoris permet traçar el seu comportament amb notable detall.
Lluny de titulars estridents, les dades disponibles apunten a un estel d'aspecte corrent amb trets singulars, la trajectòria hiperbòlica del qual i paràmetres orbitals el delaten com visitant de fora del Sistema Solar. La comunitat científica aprofita l'oportunitat per estudiar-ne la química i la dinàmica, mentre les hipòtesis extraordinàries se sotmeten a la prova de l'evidència.
Què és 3I/ATLAS i per què importa
Detectat el 2 de juliol de 2025 per la xarxa ATLAS, la seva excentricitat major que 6 i la velocitat relativa de ~58 km/s respecte al Sol van confirmar el seu origen interestel·lar. Presenta una coma i una cua de pols típiques, i en setmanes recents ha mostrat una “anti-cola” (o cua aparent cap al Sol) explicable per efectes de perspectiva i dinàmica de partícules, un fenomen conegut en estels del Sistema Solar.
A més de l'interès orbital, 3I/ATLAS ofereix una finestra única a materials primigenis formats fora del nostre entorn. El seu estudi podria revelar si els maons dels sistemes planetaris són uniformes a la galàxia o si varien segons l'entorn estel·lar d'origen.
Dates i distàncies clau del pas pel Sistema Solar
El periheli es produeix el 29 d'octubre, pels volts de les 11:47 UT, a 1,36 UA (203 milions de km) del Sol. Llavors l'elongació solar és molt desfavorable i l'objecte queda pràcticament en oposició a la Terra, de manera que l'observació directa des del nostre planeta és complicada.
El 3 de novembre, 3I/ATLAS passarà a uns 97 milions de km de Venus. Durant aquesta mateixa setmana, la seva geometria serà favorable perquè la missió europea JUICE, en ruta cap a Júpiter, faci observacions remotes sense la brillantor solar pel mig.
El 19 de desembre està previst el seu màxim apropament a la Terra, amb una distància aproximada de 267 milions de km (trajectòria purament gravitatòria). Tot i que no serà un objecte brillant a primera vista, tendirà a estar a l'abast de grans telescopis d'aficionats a magnituds al voltant de +11 a mesura que reemergeix al cel matinal.
Ja el 2026, el 16 de març, 3I/ATLAS s'aproximarà a 54 milions de km de Júpiter. En aquest entorn, la sonda Juno podria intentar imatges o comprovacions de ràdio a la recerca d'emissions, sempre dins de les capacitats de la missió i de les prioritats científiques establertes.
Qui ho observa: el paper d'Europa i els grans observatoris
Europa juga un rol destacat. El Very Large Telescope (VLT) a Xile, operat per l'ESO, ha seguit l'evolució espectral de l'estel amb instruments com X-shooter i UVES, captant el seu “despertar” químic a mesura que s'acosta al Sol. També hi han contribuït telescopis a les Canàries, que han documentat la morfologia canviant de la cua.
A l'espai, el coronògraf LASCO a bord de SOHO (missió conjunta ESA/NASA) ha registrat l'estel a prop del periheli malgrat la seva feble brillantor. A més, imatges del CCOR-1 al satèl·lit GOES-19 han mostrat el seu rastre tènue quan es trobava al costat llunyà del Sol, un exemple de com instruments heliosfèrics poden recolzar la caça d'estels en condicions difícils d'observació.
Química singular: vapor de níquel i una coma rica en CO2
Un dels resultats més cridaners és la detecció de vapor de níquel a la coma de 3I/ATLAS a gran distància heliocèntrica (≈3,9 UA), sense senyals concomitants de ferro per sobre dels límits instrumentals. Aquest patró, poc habitual, suggereix que el níquel es podria alliberar des de compostos que es trenquen a baixes temperatures sota la radiació solar, en lloc de provenir de la sublimació directa del metall.
A mesura que s'acostava, també es va detectar emissió de cianogen (CN), típica d'estels, i observacions amb el Telescopi Espacial James Webb apunten a una coma relativament rica en CO2 amb relació a l'aigua, a més de gel d'aigua particulat i monòxid de carboni. Tot això dibuixa un inventari químic complex que ajuda a comparar 3I/ATLAS amb 2I/Borisov i estels solars ben estudiats.
Oportunitats de mesura de la cua iònica des de naus en ruta
Un treball recent proposa aprofitar la trajectòria de Hera (ESA) i d'Europa Clipper per intentar detectar ions de la cua de 3I/ATLAS durant finestres molt concretes: entre el 25 d'octubre i l'1 de novembre per a Hera, i del 30 d'octubre al 6 de novembre per a Europa Clipper. Encara passant a milions de quilòmetres de l'eix central de la cua, la dispersió de partícules d'estels actius podria permetre mesuraments útils.
Hi ha limitacions: Hera no porta instruments dissenyats per captar ions o l'estructura magnètica “drapejada” típiques d'una coma, mentre que Europa Clipper sí que compta amb magnetòmetre i paquet de plasma adequats per a un intent oportunista. La coordinació, però, és complexa i depenent del curt marge de maniobra disponible.
Hipòtesis extraordinàries i la prova de foc del periheli
Com va passar amb 1I/'Oumuamua, no falten interpretacions exòtiques. S'ha plantejat si 3I/ATLAS pogués ser un objecte artificial o un “cavall de Troia”, o si l'anti-cua seria un “frenada” deliberada. Per ara, els mesuraments fotomètriques, espectroscòpics i morfològics encaixen millor amb un estel natural que expulsa pols i gas en condicions particulars d'il·luminació i perspectiva.
El periheli funciona com assaig decisiu: si el nucli és fràgil, l'escalfament podria fragmentar-lo i avivar-ne el coma; si no, veurem una activitat sostinguda dins del que és esperable. Senyals tecnològics com maniobres no gravitatòries, llums artificials o calor excessiva d'un motor no han estat reportades amb evidència robusta. En ciència, l'explicació senzilla sol ser la correcta fins que les dades demostrin el contrari.
Amb aquest conjunt de campanyes des d'Europa i la resta del món, i amb jalons clars —Venus el 3 de novembre, màxim acostament a la Terra el 19 de desembre i encreuament proper a Júpiter el 16 de març de 2026—, 3I/ATLAS ofereix una ocasió única per posar a prova models d'estels interestel·lars, millorar tècniques d'observació heliosfèrica i comparar la seva química amb la del nostre sistema solar sense donar per fet res que no avalin les dades.
Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.
Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.