- Apple negocia amb Intel que fabriqui els xips d'entrada de la sèrie M usant el node avançat Intel 18A de 2 nm.
- Els primers processadors produïts per Intel arribarien, com aviat, entre el segon i el tercer trimestre del 2027.
- TSMC seguirà a càrrec dels xips més potents (Pro, Max i Ultra) i de la majoria del dossier d'Apple.
- La jugada respon a la recerca de més capacitat, menys risc geopolític i més pes de la fabricació als Estats Units.
La ruptura entre Apple i Intel el 2020, quan els Mac van abandonar els processadors x86 per passar-se a Apple Silicon, semblava definitiva. Tot i això, diverses informacions procedents de la cadena de subministrament apunten que les dues companyies estan a punt de reprendre la seva relació sota un model totalment diferent: Intel tornaria a fabricar xips per a Apple, però aquesta vegada com a mera fosa i sense intervenir en el disseny.
Segons múltiples reportis de l'analista Ming-Chi Kuo, Apple ja hauria fet els primers passos perquè les futures generacions de processadors M de gamma bàsica es produeixin a les fàbriques d'Intel als Estats Units a partir de 2027. L'operació suposaria un canvi estratègic de pes per a tota la indústria de semiconductors i, de retruc, reforçaria la producció tecnològica en territori nord-americà.
Quins xips fabricaria Intel i quan arribarien
Les diferents filtracions coincideixen que Intel només fabricaria els processadors d'entrada de la sèrie M, és a dir, els SoC sense cognoms Pro, Max o Ultra. Aquests són els xips que Apple munta en productes de gran volum com els MacBook Air i els iPad Pro o iPad Air, i que representen desenes de milions d'unitats a l'any.
Els informes esmenten específicament les futures generacions M6 i M7 com a principals candidates, encara que no es descarta que s'incloguin altres versions segons evolucioni el calendari intern d'Apple. La idea és que Intel comenci a enviar silici de producció entre el segon i el tercer trimestre del 2027, sempre que les proves prèvies vagin segons allò previst.
A la pràctica, el xip que rebria Intel seria el SoC bàsic de classe M que Apple sol reservar per a portàtils lleugers i tauletes de gamma alta. També s'obre la porta perquè aquest processador pugui acabar impulsant un eventual MacBook més econòmic basat en un xip derivat de l'iPhone, un producte del qual s'especula per a la segona meitat de la dècada.
Pel que fa a volums, les estimacions apunten que els enviaments combinats per MacBook Air i iPad Pro/Air es mourien entre els 15 i els 20 milions d'unitats anuals entorn de 2026 i 2027. No és una xifra massiva comparada amb tot el catàleg d'Apple, però sí prou rellevant per donar aire al negoci de fosa d'Intel.
Convé subratllar que, de cara a l'usuari final, no s'espera cap diferència en rendiment o funcions davant dels xips produïts per TSMC. El disseny seguirà corrent completament a càrrec d'Apple, amb la mateixa arquitectura Arm i la mateixa integració amb macOS i iPadOS.
Intel 18A: el node avançat que vol seduir Apple
El gran atractiu per a Apple és al procés semiconductor Intel 18A, el node més avançat de la companyia nord-americana. Es tracta d'una tecnologia de 2 nanòmetres (sub-2 nm segons la pròpia Intel) que promet millores de fins a un 15% en rendiment per watt i al voltant d'un 30% d'increment de densitat davant del node Intel 3.
Aquest mateix procés 18A és el que impulsa els nous Intel Core Ultra sèrie 3 (Panther Lake), i s'està produint ja en fàbriques situades als Estats Units. Per a Apple, això implica comptar amb un proveïdor addicional capaç de fabricar xips d'última generació fora d'Àsia, cosa que cada cop pesa més en les decisions de les grans tecnològiques.
D'acord amb Kuo, Apple ja hauria signat un acord de confidencialitat amb Intel i tindria accés anticipat al Process Design Kit (PDK) de 18A. En aquests moments, la companyia de Cupertino estaria realitzant simulacions internes per comprovar si el procés compleix els seus requisits eficiència i fiabilitat.
La fita clau següent és la publicació per part d'Intel de les versions finals del PDK (1.0 i 1.1), Prevista per al primer trimestre del 2026. Si els resultats encaixen amb les expectatives, s'activaria la fase de producció perquè els primers xips M-sèries fabricats per Intel puguin estar llestos de cara al 2027.
Aquest moviment seria, a més, una oportunitat perquè Intel demostri que la seva estratègia de fosa va de debò. Aconseguir un client tan exigent com Apple en un node punter com 18A valdria gairebé més com a aval tecnològic i simbòlic que pel volum dingressos directes.
TSMC seguirà manant a la gamma alta d'Apple Silicon
Tot i l'expectació que genera el possible acord, totes les fonts insisteixen que TSMC continuarà sent el soci principal d'Apple. La companyia taiwanesa continuarà produint els xips més avançats de la sèrie M —les variants Pro, Max i Ultra que es munten als MacBook Pro, Mac Studio o Mac Pro—, així com els SoC de la sèrie A per a iPhone.
De fet, és TSMC qui està preparant els nodes que permetran a Apple fer el salt als 2 nanòmetres en els futurs iPhone de gamma alta i en els propers Mac orientats a professionals. Les filtracions apunten que models com un possible iPhone 18 Pro o fins i tot un iPhone plegable podrien estrenar-se amb processos de fabricació encara més avançats.
En aquest repartiment de papers, Intel assumiria les variants menys complexes dels xips M, mentre que TSMC conservaria la majoria de la producció i les peces de més valor afegit. Per a Apple, això equival a un model mixt: reparteix càrregues entre foneries segons el cost, la disponibilitat de capacitat i les metes de rendiment.
La maniobra encaixa amb una tendència que fa anys que la companyia aplica en altres components: no dependre d'un únic proveïdor per a elements crítics, sobretot en un context de tensions geopolítiques i possibles interrupcions logístiques.
En termes pràctics, els dispositius de gamma més alta continuaran arribant primer amb xips fabricats per TSMC, mentre que els productes de més volum i cost més ajustat podran recolzar-se en la nova capacitat que ofereixin les fàbriques d'Intel a Amèrica del Nord.
Geopolítica, fabricació als EUA i pressió sobre la cadena de subministrament
Més enllà de l'enginyeria, aquesta aproximació entre Apple i Intel té un component clarament polític. Fabricar una part dels xips M als Estats Units permetria a Apple reforçar la seva imatge de companyia compromesa amb la producció nacional, una cosa que encaixa amb el discurs de «Made in USA» impulsat per l'administració de Donald Trump.
Els xips produïts sota el node 18A es concentren, per ara, en instal·lacions com la Fab 52 d'Intel a Arizona. Si Apple decideix utilitzar-los als MacBook Air i iPad Pro, podria presentar aquests productes com a exemple tangible de maquinari d'alt valor afegit fabricat en terra nord-americà, cosa que resulta molt desitjable a nivell de relacions institucionals.
En paral·lel, Apple fa temps que busca diversificar la cadena de subministrament per reduir l'exposició a Àsia. La concentració de bona part de la capacitat de semiconductors a Taiwan i rodalies és una preocupació recurrent per a governs i grans corporacions, especialment a Europa o als Estats Units, on ja s'han posat en marxa programes milionaris per atraure fàbriques de xips.
Comptar amb Intel com a segona font en un procés de 2 nm donaria a Apple un marge de maniobra addicional davant de possibles tensions o interrupcions que afectin TSMC. No es tracta tant de substituir el seu soci taiwanès com de crear redundància en una peça crítica del negoci.
En aquest context, el possible acord no només té impacte per als Estats Units, sinó també per Europa i altres mercats que depenen dun flux constant de productes Apple. Un ecosistema de fabricació més repartit geogràficament redueix el risc d'escassetat i pics de preus si es produís alguna crisi regional.
El que guanya Apple i el que es juga Intel
Des del costat d'Apple, els beneficis d'aquesta jugada són relativament clars. D'una banda, aconsegueix més capacitat de producció en un node avançat sense haver d'esperar exclusivament els plans d'expansió de TSMC. De l'altra, rebaixa el risc de dependre d'una sola fosa per a pràcticament tot el seu catàleg de xips.
A més de la part tècnica, hi ha la lectura política i econòmica: una part dels seus ordinadors i tauletes de propera generació podria lluir amb més legitimitat l'etiqueta de producte fabricat als Estats Units, cosa que ajuda tant a nivell d'imatge com a la negociació d'aranzels i regulacions.
Per a Intel, en canvi, el moviment té un pòsit més existencial. La companyia travessa un dels moments més delicats de la seva història recent, amb pèrdues operatives multimilionàries i una pèrdua de quota de mercat davant de rivals com AMD en el segment de PC, a més de la pressió per entrar amb força en el negoci d'acceleradores d'IA dominat per NVIDIA.
La divisió de fosa d'Intel, rebatejada com a Intel Foundry, necessita clients de primer nivell que confiïn en els seus nodes més capdavanters per demostrar que pot competir, si més no parcialment, amb TSMC. En aquest sentit, guanyar les comandes d'Apple per fabricar xips M de 2 nm seria un recolzament enorme a la seva reputació, encara que els ingressos associats no són comparables als d'altres contractes.
Segons Kuo, la importància d'aquest possible contracte va més enllà de les xifres: si 18A convenç Apple, obriria la porta perquè futurs nodes com 14A i successors encara puguin captar més projectes, tant de Cupertino com d'altres tecnològiques interessades en una alternativa real a l'hegemonia taiwanesa en semiconductors avançats.
Impacte als usuaris de Mac i iPad a Espanya i Europa
Per als qui compren Mac i iPad a Espanya oa altres països europeus, la transició a una producció compartida entre TSMC i Intel no hauria d'implicar canvis visibles a curt termini. Els equips es continuaran comercialitzant a través dels mateixos canals i amb les mateixes gammes de producte.
El més previsible és que els primers models europeus amb xips de la sèrie M fabricats per Intel arribin a partir del 2027, integrats en generacions de MacBook Air i iPad Pro o iPad Air que encara no s'han presentat. El seu posicionament continuaria sent el de portàtils lleugers i tauletes de gamma alta per a ús personal, educatiu i professional.
En estar tots els dissenys sota el control directe dApple, sespera que les diferències entre un xip M fabricat per TSMC i un altre produït per Intel siguin pràcticament impossibles de percebre dia a dia: mateixes especificacions, mateixos temps de bateria i, en teoria, el mateix nivell d'estabilitat.
Un efecte indirecte, si l'estratègia funciona, podria ser una major estabilitat en la disponibilitat de producte. Amb dues grans foneries repartint càrrega, Apple estarà en millors condicions d'evitar trencaments d'estoc en moments d'alta demanda, especialment rellevant en campanyes com la tornada a l'escola o el Black Friday a Europa.
De cara a les administracions europees, el fet que part de la producció de xips clau es realitzi fora d'Àsia encaixa amb les polítiques actuals de seguretat de subministrament. Tot i que Europa està impulsant les seves pròpies fàbriques mitjançant iniciatives com l'EU Chips Act, la combinació de TSMC i Intel com a socis d'Apple redueix el risc que qualsevol problema localitzat acabi repercutint al mercat europeu.
Tot apunta que, si es materialitza aquesta nova etapa de col·laboració, Apple i Intel reescriuran la seva relació en termes molt diferents dels de l'era dels Mac amb processadors x86. Apple mantindrà el control absolut sobre el disseny i repartirà la producció entre TSMC i Intel per guanyar marge tecnològic i polític, mentre que Intel tindrà l'oportunitat de demostrar a la pràctica que la seva aposta per convertir-se en una gran fosa global va de debò. Per als usuaris, especialment en mercats com Espanya i la resta d'Europa, el resultat s'hauria de traduir en una oferta de Mac i iPad més resilient, sense renunciar al nivell de rendiment i eficiència que ha caracteritzat Apple Silicon des de l'arribada.
Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.
Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.