Artemis II: entrenament, ciència i com enviar el teu nom al voltant de la Lluna

Àrtemis II s'ha convertit en una de les fites clau de la nova etapa d'exploració lunar. La missió, prevista per a una finestra de llançament que va de febrer a abril de 2026, serà el primer vol tripulat del programa Artemis i el gran examen en vol de la nau Orió i del coet SLS a l'entorn de l'espai profund.

Durant uns 10 dies de viatge, quatre astronautes envoltaran la Lluna seguint una trajectòria en forma de vuit i s'allunyaran més de 370.000 quilòmetres de la Terra, arribant a uns 7.400 quilòmetres més enllà de la superfície lunar. En paral·lel, la NASA ha obert la porta perquè qualsevol persona inclogui el seu nom en una memòria digital que viatjarà a bord d'Orion, un gest simbòlic que acosta la missió a la ciutadania de tot el món, també a Espanya i la resta d'Europa.

Un entrenament intens per a un vol curt, però crític

Els quatre tripulants d'Artemis IIReid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen— estan a punt de completar 18 mesos de preparació, un període que va començar a juny de 2023 i que busca que la tripulació domini tant el dia a dia de la missió com a possibles imprevistos en ple espai profund.

La primera fase de l'entrenament es va centrar a l'estudi a fons de l'interior de la nau Orion. Durant uns tres mesos, van realitzar sessions individuals i col·lectives per conèixer en detall controls, sistemes de suport vital, comunicacions i procediments. L'objectiu és que, un cop en vol, cada membre de la tripulació es mogui per la cabina gairebé de memòria i pugui reaccionar amb rapidesa davant de qualsevol anomalia.

Posteriorment, els astronautes van viatjar al cràter Mistastin, al Canadà, un dels entorns terrestres que millor imiten el paisatge lunar. Allí van dur a terme un entrenament geològic intensiu: identificació d'estructures rocoses, anàlisi de capes de material i pràctiques de mostreig. Tot i que Artemis II no inclou allunatge, aquestes pràctiques serveixen per afinar la capacitat d'observació i documentació científica de la tripulació, habilitats que es reutilitzaran en missions posteriors.

La tercera etapa ha girat al voltant de les operacions orbitals. Als simuladors del Centre Espacial Johnson (Houston), la tripulació ha recreat maniobres crítiques de navegació i control d'actitud, tot assajant tant procediments rutinaris com escenaris de fallada. Simulacions d'encesos de motors, correccions de trajectòria i acoblaments virtuals permeten comprovar com les persones responen davant la càrrega de treball i l'estrès d'un vol real.

A més del component tècnic, els quatre astronautes han rebut formació mèdica específica. S'entrenen en primers auxilis avançats i en l'ús d'eines de diagnòstic com estetoscopis i electrocardiògrafs, de manera que els equips a Terra puguin supervisar en temps real la salut de la tripulació i reaccionar ràpidament davant de qualsevol símptoma preocupant.

Nutrició, exercici i descans: tenir cura del cos a l'espai profund

Al Centre Espacial Johnson funciona un laboratori de sistemes alimentaris que ha dissenyat un menú adaptat a les preferències personals i necessitats nutricionals de cada astronauta. Durant aquests mesos s'han fet avaluacions bioquímiques periòdiques per analitzar la seva massa corporal i la seva dieta, amb especial atenció a nutrients clau com la vitamina D, el folat, el calci i el ferro, fonamentals per reduir la pèrdua de densitat òssia i muscular en microgravetat.

La nau Orion incorpora un dispensador daigua i un escalfador daliments, el que permet cert marge per consumir menjars calents i mantenir rutines alimentàries el més semblants possible a les terrestres. És un detall menor sobre el paper, però influeix en el benestar psicològic i l'adherència als plans de nutrició.

En l'aspecte físic, la cap de l'oficina d'entrenament d'Artemis II, Jacki Mahaffey, ha subratllat la importància del “core” o zona central del cos. En microgravetat, la musculatura del tronc es fa servir constantment per estabilitzar-se, fins i tot quan els astronautes estan aparentment quiets. Per això, els entrenaments inclouen abundants exercicis de força troncal, tant al gimnàs com al vestit espacial lloc, practicant entrades i sortides de la cabina per interioritzar moviments i postures.

Durant la missió, cada tripulant haurà de dedicar al voltant de 30 minuts diaris a lactivitat física. Usaran un sistema de resistència regulable per volant d'inèrcia per simular exercicis com rem, esquats o pes mort. Aquest equipament compacte està dissenyat per generar càrrega mecànica sense necessitat de pesos tradicionals, un requisit imprescindible quan cada quilo a bord compta.

El descans també és part del pla. La NASA insisteix a garantir vuit hores de son al dia per a tota la tripulació de forma sincronitzada. Comptaran amb sacs de dormir penjolls que ja han practicat en entrenament, una cosa clau perquè el cos s?acostumi a dormir sense punt de suport. Tal com explica l'astronauta Joseph Acabà, a l'espai el cicle del somni es veu afectat pel Sol: a l'Estació Espacial Internacional s'arriben a veure fins 16 albes cada 24 hores. Mantenir un horari de descans sòlid és essencial per gestionar la fatiga.

Emergències, supervivència i rescat a l'oceà

Una altra part gens menor del programa d'Artemis II se centra en les emergències i la supervivència. La NASA ha sotmès els astronautes a entrenaments de flotabilitat, evacuació ràpida i simulacres de supervivència a mar obert amb els vestits espacials posats. Una d'aquestes proves es va realitzar al oceà Pacífic juntament amb la Marina dels Estats Units, on van practicar la sortida a superfície, l'embarcament en plataformes inflables i la coordinació amb helicòpters i vaixells de rescat.

Aquests exercicis no són anecdòtics: el retorn d'Artemis II culminarà amb una reentrada a alta velocitat a l'atmosfera i un ameritzatge al Pacífic, davant de la costa de San Diego. Equips conjunts de la NASA i del Departament de Defensa s'encarregaran de localitzar la càpsula, assegurar-la i extreure'n la tripulació. Haver experimentat prèviament situacions similars redueix riscos i temps de resposta quan l'ameritzatge és real.

La ciència de viure a l'espai profund: salut, radiació i dades per al futur

Encara que Artemis II sigui un vol de prova, la NASA aprofitarà cada dia per recopilar dades sobre com afecta el espai profund a l'organisme humà. La tripulació actuarà alhora com a operadora i com a subjecte d'estudi en diverses línies de recerca centrades en somni, estrès, sistema immunitari i exposició a la radiació.

Un dels projectes clau és ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Performance), destinat a analitzar com canvien el descans, la càrrega mental, la cognició i el treball en equip quan surt de l'òrbita baixa. Els astronautes portaran dispositius al canell que registren moviment i patrons de son durant tota la missió, i faran proves abans i després del vol per mesurar atenció, memòria, estat d'ànim i cooperació en condicions reals.

Una altra línia de treball se centra en els biomarcadors immunitaris. La NASA i els seus socis recolliran mostres de saliva en paper especial abans, durant i després de la missió, a més de saliva líquida i sang en el període previ i posterior al vol. L'objectiu és comprovar com respon el sistema immunitari humà a la radiació, l'aïllament i la distància de la Terra, i si es reactiven virus latents, tal com ja s'ha observat a l'Estació Espacial Internacional amb el virus de la varicel·la-zòster.

El Projecte AVATAR (Resposta Anàloga Virtual de Teixit d'un Astronauta) aportarà una altra capa dinformació. S'utilitzaran “òrgans en un xip” de la mida aproximada d'una memòria USB amb cèl·lules derivades de la medul·la òssia dels propis astronautes. Aquests minúsculs models permetran estudiar com reacciona aquest teixit especialment sensible a la radiació d'alta energia a l'espai profund, i ajudaran a validar si aquesta tecnologia pot predir la resposta humana i personalitzar futures contramesures mèdiques.

La tripulació també participarà a l'estudi de “mesures estàndard” que la NASA fa des de fa anys en altres vols. Aportaran mostres de sang, orina i saliva des d'uns sis mesos abans de l'enlairament, i se sotmetran a proves d'equilibri, funció vestibular, força muscular, microbioma, visió i rendiment cognitiu. Després de tornar a la Terra, les avaluacions continuaran durant aproximadament un mes, amb especial atenció a marejos, coordinació i moviments d'ulls i cap.

Totes aquestes dades s'integraran amb informació sobre la radiació dins Orion. Després de l'experiència d'Artemis I, on ja es van desplegar milers de sensors, Artemis II tornarà a fer servir detectors de radiació activa i individual repartits per la nau i dosímetres personals als vestits dels astronautes. Si es detecten nivells elevats per fenòmens solars, el control de missió podrà ordenar la construcció d'un “refugi” dins de la càpsula per reduir la dosi rebuda.

En aquest àmbit, destaca la cooperació amb Europa: la NASA treballa de nou amb el Centre Aeroespacial Alemany (DLR) en una nova versió del detector M-42 EXT, amb sis vegades més resolució que el seu predecessor d'Artemis I. Orion portarà quatre d'aquests monitors, que es col·locaran a diferents punts de la cabina per mesurar amb precisió la radiació d'ions pesats, considerada especialment perillosa per a la salut a llarg termini.

Campanya d'observació lunar i paper d'Europa a Artemis

Més enllà dels experiments mèdics, la tripulació aprofitarà la seva posició privilegiada per fer-ne una campanya d'observacions de la Lluna. Seran els primers éssers humans que contemplin la seva superfície de prop des del 1972, i documentaran el que vegin mitjançant fotografies i enregistraments d'àudio. En funció de la data exacta del llançament i de la il·luminació, podrien fins i tot ser els primers a observar directament algunes regions del costat llunyà lunar amb mirada humana.

La NASA integrarà per primera vegada operacions científiques en temps real des del control de vol. Un director científic coordinarà un equip despecialistes en cràters dimpacte, vulcanisme, tectònica i gel lunar des de la Sala d'Avaluació Científica del Centre Espacial Johnson. Aquest grup anirà analitzant les imatges i les dades que enviï la tripulació i proporcionarà recomanacions gairebé a l'instant, cosa que servirà d'assaig per a futures missions amb allunatge.

Europa hi té un paper rellevant en tot aquest entramat. La Agència Espacial Europea (ESA) contribueix amb el mòdul de servei europeu d'Orion, responsable de subministrar energia, aigua, oxigen i propulsió a la càpsula. A més, participa en el desenvolupament d'elements de la futura estació lunar Porta, que se situarà en òrbita al voltant de la Lluna com a node logístic i científic.

L'ESA ja ha anunciat que ha seleccionat astronautes europeus —un alemany, un francès i un italià— per participar a les properes missions Artemis. Tot i que Artemis II estarà tripulada per tres astronautes de la NASA i un de l'Agència Espacial Canadenca, aquests acords garanteixen que Europa estarà a bord de futures expedicions lunars, una cosa molt rellevant per a països com Espanya, que contribueixen a l'ESA i es beneficien del retorn tecnològic i industrial.

Aquesta implicació europea, unida a la cooperació amb organismes com el DLR en el camp de la radiació, col·loca la regió en una posició estratègica dins de la nova carrera lunar, en la qual també participen potències com Xina i, en menor mesura, Rússia. Artemis II és, a la pràctica, un pas més en una campanya a llarg termini orientada a establir una presència humana sostinguda a la superfície lunar ia preparar les primeres missions tripulades a Mart.

Enviar el teu nom a Orion: una invitació global a pujar a Artemis II

Al costat de tots aquests components tècnics i científics, la NASA ha volgut obrir un canal de participació ciutadana. Qualsevol persona, des d'Espanya, Europa o qualsevol altre país, pot registrar el nom perquè viatgi a bord de Àrtemis II dins d'una memòria digital instal·lada a Orion. No és un bitllet físic, és clar, però sí una forma simbòlica de sumar-se a la missió.

El procés és senzill: només cal entrar a la pàgina oficial de la NASA dedicada a la campanya i emplenar un formulari molt breu. Se sol·liciten nom, cognoms i un codi PIN que el mateix usuari tria, normalment entre quatre i set dígits. Aquest PIN és la única clau per recuperar la targeta d'embarcament digital, de manera que l'agència avisa que no es podrà restaurar si es perd.

Un cop enviat el formulari, el sistema genera una targeta d'embarcament personalitzada associada a Artemis II. Hi apareix el nom registrat, un número identificador i la referència a la missió, cosa que molts participants comparteixen en xarxes socials o utilitzen en activitats educatives. La NASA anima a difondre aquestes targetes com a forma de apropar l'exploració espacial a col·legis, famílies i aficionats.

Segons les xifres més recents publicades per l'agència, la iniciativa ja aplega centenars de milers de registres, amb el comptador creixent dia a dia. Tots aquests noms es recopilaran en un únic suport de memòria que s'integrarà al maquinari de la nau abans del llançament. Durant els aproximadament deu dies de viatge, aquesta llista de noms completarà el mateix recorregut que la tripulació: des de l'enlairament al Centre Espacial Kennedy fins al sobrevol de la Lluna i el retorn a la Terra.

Per al públic general, l'acció no canvia la trajectòria de la missió, però sí que ajuda a entendre-la millor. Saber que el teu nom viatja a Orion converteix una operació tècnica i llunyana en alguna cosa amb un component emocional proper. Moltes escoles a Espanya i altres països europeus utilitzen aquesta campanya per treballar temes de ciència, tecnologia i exploració amb el seu alumnat.

Un programa amb retards, però amb un full de ruta clar cap a la Lluna i Mart

Artemis II ha patit diversos ajornaments respecte a les primeres dates objectiu, condicionada per la maduració del coet SLS, la certificació de la nau Orion i altres peces del programa. Ara la NASA situa la missió en una finestra que s'estén fins abril de 2026, amb la prioritat posada a llançar només quan tots els sistemes estiguin llestos.

Aquest vol és el pont directe cap a Àrtemis III, missió que aspira a aconseguir el primer allunatge tripulat des de 1972 utilitzant, entre d'altres elements, un mòdul d'aterratge proporcionat per la indústria privada. Per arribar a aquest punt, Artemis II ha de demostrar que el conjunt SLS-Orion i els sistemes terrestres funcionen amb garanties amb persones a bord: des del suport vital a les comunicacions, passant per la navegació i el comportament de lestructura en les fases més exigents del viatge.

En paral·lel, la NASA insisteix que el programa Artemis no persegueix únicament objectius científics. L'agència parla de descobriments, beneficis econòmics i desenvolupament tecnològic que podrien repercutir en nombrosos sectors a la Terra, des de nous materials fins a sistemes energètics i mèdics. Per sostenir una iniciativa d?aquesta envergadura durant dècades, el suport polític ha d?anar de la mà del suport social.

Per això l'esforç en mantenir una narrativa d'exploració compartida. Incloure noms en una memòria que orbitarà la Lluna, obrir dades científiques a la comunitat internacional o incorporar socis com l'ESA són peces d'una mateixa estratègia: mostrar que l'exploració lunar no és cosa d'un sol país ni d'una elit sinó d'una xarxa global d'institucions, empreses i ciutadans.

Amb Artemis II a la cantonada, la combinació de entrenament exhaustiu, experiments pioners, cooperació internacional i participació pública perfila una missió curta a durada, però gran en implicacions. Per a qui miri des d'Espanya o qualsevol punt d'Europa, la sensació és que el retorn a la Lluna ja no és només una pàgina dels llibres d'història: és un procés viu, en marxa, en què és possible implicar-se encara que sigui deixant una cosa tan senzilla com un nom viatjant dins d'Orion.