- Interlune, una startup fundada per executius de Blue Origin i un astronauta de l'Apolo, vol explotar heli-3 a la Lluna.
- L'heli-3 és un isòtop rar a la Terra, valuós per a la computació quàntica i la fusió nuclear.
- L'empresa planeja la primera missió d'exploració el 2027 utilitzant tecnologia de mostreig i processament de regòlit.
- El projecte enfronta desafiaments legals, tècnics i ambientals a l'explotació de recursos lunars.
En un intent per avançar cap a l'explotació de recursos extraterrestres, una startup nord-americana ha anunciat els seus plans de dur a terme operacions mineres a la Lluna. Es tracta de Interlune, una empresa que pretén extreure Heli-3, un isòtop rar a la Terra, però abundant a la superfície lunar a causa de l'impacte del vent solar al llarg de milions d'anys.
aquest element ha despertat l'interès de la comunitat científica i del sector tecnològic, ja que podria jugar un paper clau en aplicacions com la computació quàntica i, en el futur, en el desenvolupament de reactors de fusió nuclear viables. L'explotació d'aquests recursos podria marcar el inici d'una nova era a la mineria espacial i establir les bases per a una economia interplanetària.
Un projecte liderat per experts del sector
Interlune va ser fundada el 2020 per Rob Meyerson i Gary Lai, els qui anteriorment van treballar en Blue Origin, la companyia aeroespacial de Jeff Bezos. A ells es va unir Harrison Schmitt, exastronauta de la missió Apol·lo 17 il?únic geòleg que ha caminat sobre la Lluna. Aquest equip expert està ben posicionat per abordar els desafiaments tècnics.
La companyia ha aconseguit recaptar 18 milions de dòlars en inversions privades i recentment va obtenir una subvenció del Departament d'Energia dels Estats Units per valor de 375.000 dòlars. Aquest suport financer reforça la viabilitat del projecte, encara que segueix havent-hi desafiaments tècnics i reguladors a l'horitzó.
La Lluna com a font d'heli-3
L'heli-3 és pràcticament inexistent a la Terra, amb un preu estimat de 20 milions de dòlars per quilogram. Tot i això, l'absència d'un camp magnètic a la Lluna ha permès que la seva superfície acumuli grans quantitats d'aquest isòtop, atrapat al regòlit lunar.
Per extreure'l, Interlune planeja realitzar la primera missió d'exploració anomenada “Prospect Moon” el 2027. Aquesta iniciativa es recolzarà en el programa CLPS de la NASA (Commercial Lunar Payload Services) i comptarà amb un sistema dissenyat per a mostrejar i processar el regolit lunar. El dispositiu identificarà les zones amb concentracions d'heli-3 més grans, facilitant futures missions d'extracció a major escala.
A mesura que avancen aquests projectes, molts es pregunten sobre quin tipus de tecnologia es necessitarà i limpacte ambiental que pugui generar aquesta extracció.
La mineria lunar: un camp per explorar amb molts reptes per endavant
Tot i que les perspectives econòmiques i científiques d'aquest projecte són prometedores, Interlune ha de fer front a múltiples reptes. En primer lloc, l'extracció d'heli-3 a la Lluna no té precedents, de manera que es requereix desenvolupar tecnologia capaç de treballar en condicions extremes. Les missions espacials han de considerar-ne l'impacte a llarg termini, així com la demanda potencial de recursos relacionats.
A més, hi ha qüestions legals sense resoldre. El 2015, els Estats Units van aprovar una llei que permet a empreses privades reclamar recursos de cossos celestes, encara que no sobirania sobre el territori. No obstant això, aquesta regulació podria generar tensions internacionals en el futur. És essencial que la comunitat global col·labori per establir normatives clares sobre la mineria espacial.
Un altre punt de debat és el impacte ambiental d'aquestes operacions. Científics i experts en exploració espacial han expressat preocupació per l'alteració de l'entorn lunar. Clive Neal, consultor d'Interlune, ha qüestionat la necessitat de preservar el medi lunar, cosa que ha generat discussions sobre els efectes de la mineria extraplanetària. Un enfocament ambientalment conscient podria evitar problemes de futur i beneficiar tots els involucrats.
Més enllà de l'heli-3, l'interès per l'exploració minera de la Lluna inclou la possibilitat d'utilitzar recursos hídrics per facilitar missions espacials de llarga durada. La presència d'aigua al satèl·lit podria ser clau per crear assentaments permanents, reduint la necessitat de transportar subministraments des de la Terra. Amb el temps, aquestes tecnologies podrien ser desenvolupades en alternatives com la creació d'assentaments en altres cossos celestes.
Si Interlune aconsegueix dur a terme amb èxit la seva missió, marcarà el primer pas en la creació duna indústria de mineria espacial. L'explotació de recursos fora del nostre planeta podria no només impulsar avenços tecnològics inèdits, sinó també establir les bases de noves iniciatives comercials que transformin la manera com la humanitat accedeix a matèries primeres essencials.
Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.
Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.