L'escassetat de RAM s'agreuja: com la febre de la IA encareix ordinadors, consoles i mòbils

Ser aficionat a la tecnologia i als videojocs s'ha convertit en una cosa força complicada. Cada cop és més habitual despertar-se amb males notícies sobre el maquinari: acomiadaments, cancel·lacions de projectes, pujades de preu en consoles i ordinadors, i ara un nou problema que afecta gairebé tot el que té un xip. El que durant anys va ser un component barat i gairebé invisible a les fitxes tècniques s'ha convertit en el gran maldecap del sector: la memòria RAM.

En pocs mesos, el que era un mercat relativament estable ha fet un gir radical. La febre per la intel·ligència artificial i els centres de dades ha disparat la demanda de memòria i ha desencadenat una crisi d'oferta que ja es nota a Àsia i els Estats Units, i que s'espera que arribi amb força a Europa i Espanya. La RAM ha passat de ser “el menys important” al pressupost d'un PC o consola a convertir-se en un dels factors que més encareix el producte final.

Com la IA ha detonat la crisi de la memòria RAM

L'origen del problema és força clar: l'explosió de la IA generativa i dels grans models ha canviat les prioritats dels fabricants de xips. Entrenar models massius i servir milions de peticions al dia exigeix ​​quantitats brutals de memòria d'alt rendiment, tant DRAM per a servidors com HBM i GDDR per a GPUs especialitzades en IA.

Empreses com Samsung, SK Hynix i Micron, que controlen més del 90% del mercat mundial de DRAM, han optat per maximitzar marges destinant la major part de la seva producció a centres de dades i grans clients empresarials. Això deixa de banda la RAM tradicional per a ordinadors, consoles o mòbils, el que genera escassetat al canal de consum fins i tot encara que les fàbriques segueixin treballant a bon ritme.

No ajuda que el sector dels semiconductors visqui en un cicle estructuralment cíclic i molt sensible canvis de demanda. Durant anys, la memòria per a PC es va vendre amb marges mínims, cosa que va desincentivar ampliar fàbriques. Ara, amb la IA estirant el mercat, aquesta manca d'inversió prèvia es converteix en un coll d'ampolla: apujar la capacitat productiva requereix milers de milions i uns quants anys, així que la indústria no pot reaccionar de la nit al dia.

La situació es veu agreujada per les tensions comercials entre els Estats Units i la Xina, que encareixen matèries primeres, energia i equipament per a litografia avançada. El resultat és una tempesta perfecta: demanda disparada, oferta limitada i costos de fabricació en augment, que es traslladen inevitablement al preu final dels mòduls de memòria.

Preus disparats: de component barat a luxe inesperat

L'impacte a la butxaca ja s'està deixant notar. Informes de consultores com TrendForce o CTEE apunten que el preu de la DRAM ha pujat més d'un 170% un any, amb increments addicionals del 8-13% per trimestre en els darrers mesos. En alguns formats concrets, les pujades acumulades ronden el 300%.

Un exemple il·lustratiu és el dels mòduls DDR5 de 16 GB per a PC, que en només tres mesos han arribat a multiplicar per sis el preu al mercat internacional de components. El que a l'octubre rondava els 100 dòlars ja pot superar els 250, i fins i tot més en configuracions orientades a gaming o estacions de treball. Les DDR4, que molts veien com una reserva barata, també s'encareixen, perquè cada vegada es fabriquen menys hòsties per a tecnologies anteriors.

Aquesta escalada es trasllada directament als fabricants d'ordinadors. Dell, per exemple, ha començat a aplicar augments entre un 15% i un 20% en alguns portàtils i sobretaules, i cobra uns 550 dòlars addicionals per passar de 16 a 32 GB de RAM en certes gammes XPS, una xifra que fa uns anys hauria estat impensable. Lenovo ja ha advertit els seus clients de pujades de dos dígits a partir del 2026 pel mateix motiu.

paradoxalment, Apple apareix ara com una mena de refugi d'estabilitat. La companyia feia anys que cobrava sobrepreus considerables per les ampliacions de memòria als seus Mac i iPhone, però de moment ha mantingut congelades les seves tarifes fins i tot després del llançament dels MacBook Pro i Mac amb xip M5. Gràcies a acords de subministrament a llarg termini amb Samsung i SK Hynix, ia uns marges ja de per si molt alts, pot esmorteir millor el cop que molts fabricants de PC amb Windows.

Això no vol dir que estigui blindada indefinidament. Si els costos continuen escalant més enllà del 2026 i la pressió sobre els marges es fa insostenible, no es descarta que Apple revisi els seus preus, sobretot en configuracions per sobre dels 16 GB de memòria unificada. Però, almenys de moment, la volatilitat és molt més gran a l'ecosistema Windows, on cada trimestre arriben llistes de preus revisades a l'alça.

Micron abandona l'usuari final i la producció es bolca a servidors

Un dels moviments més simbòlics d'aquesta crisi ho ha protagonitzat Micron. A través de la seva marca Crucial era un dels actors més coneguts a memòria RAM i SSD per a consum, però ha decidit abandonar aquest segment i centrar tots els seus esforços en el “business” més rendible: servidors, centres de dades i infraestructura d'IA.

La retirada del mercat majorista de consum, prevista per al febrer del 2026, envia un missatge clar: la prioritat és al núvol i no a l'usuari domèstic. Amb Micron tirant-se de banda, Samsung i SK Hynix reforcen encara més el seu domini sobre l'oferta disponible, cosa que redueix la competència i facilita l'escalada de preus.

Altres fabricants de mòduls, com Lexar, s'estan veient atrapats en aquesta dinàmica. En algunes webs de venda en línia, els seus kits de RAM apareixen com productes només disponibles en prevenda amb dates de lliurament tan llunyanes com el 31 d'agost del 2027. Això dóna una idea força crua de l'embús: hi ha tanta demanda que fins i tot marques consolidades han de bloquejar comandes a curt termini i prometre enviaments d'aquí gairebé dos anys.

Darrere d'aquestes decisions hi ha un raonament purament econòmic. Quan es disposa d'una quantitat limitada de xips de memòria, és més rendible empaquetar-los en mòduls per a servidors d'alt marge que en estics de consum orientats a gamers o usuaris domèstics. El resultat és una escassetat creixent al canal minorista i un cercle viciós de preus alts que desincentiva noves compres… fins que, inevitablement, algú cedeix.

Pronòstics: escassetat fins al 2028 i preus alts almenys fins al 2027

La majoria de previsions coincideixen que aquesta no és una crisi passatgera d'uns quants mesos. Documents interns de SK Hynix filtrats recentment apunten que el subministrament de memòria DRAM seguirà “molt tensionat” fins, com a mínim, 2028. Segons aquestes estimacions, 2026 encara veurà augments de preu, 2027 podria marcar el sostre de l'escalada i no serà fins al 2028 quan la situació comenci a relaxar-se.

Aquests terminis quadren amb els anuncis dinversió dels grans fabricants. Micron ha compromès milers de milions en noves plantes al Japó i altres països, mentre que Samsung i SK Hynix estan aixecant fàbriques addicionals orientades a memòria avançada i empaquetatge d'alt rendiment. El problema és que aquestes instal·lacions no entraran en producció massiva fins a la segona meitat de la dècada, i bona part de la seva capacitat es reservarà inicialment clients d'IA i cloud.

Consultores com Bain & Company calculen que, només per l'auge de la IA, la demanda de certs components de memòria podria créixer un 30% o més per al 2026. En el cas específic de la DRAM lligada a càrregues de treball de l'IA, l'augment esperat supera el 40%. Per evitar colls d'ampolla continuats, els proveïdors haurien d'incrementar-ne la producció en percentatges similars; una mica difícil d'aconseguir sense córrer el risc de caure després en una sobreoferta ruïnosa si la demanda es refreda.

Aquesta és una altra de les raons per les quals els fabricants es mouen amb peus de plom. Després de diversos cicles en què ampliar massa ràpid va portar a caigudes abruptes de preus i pèrdues milionàries, ara es percep una actitud molt més defensiva: prefereixen mantenir l'escassetat controlada i marges alts que arriscar-se a una nova bombolla. Des de la perspectiva del consumidor, això es tradueix en un escenari poc esperançador: la RAM cara es pot convertir en la nova normalitat durant força anys.

Videojocs: consoles més cares i un model que fa aigües

On l'escassetat de RAM es nota amb especial cruesa és al món del videojoc. L'actual generació de consoles ja va néixer amb problemes de subministrament de semiconductors i es va veure obligada a encaixar pujades de preu lligades a la inflació ia tensions aranzelàries. Ara, amb el cost de la memòria disparat, els números per a futurs llançaments comencen a no quadrar.

A PC, les dades de portals com PCPartPicker mostren una pujada exponencial als preus de DDR4 i DDR5, just les memòries que es fan servir en equips gaming i en moltes estacions de joc. La situació arriba al punt que alguns kits de RAM dalt rendiment costen gairebé tant com una targeta gràfica de gamma mitjana-alta, invertint la jerarquia tradicional de components cars en un PC. Això afecta tant jugadors que munten la seva pròpia màquina com a fabricants de sobretaules i portàtils per a gaming.

Al costat de les consoles, la preocupació va en augment. La generació actual ja ha passat per una primera onada d'escassetat, i ara el cost de la memòria torna a tensar els marges. Si els fabricants volen mantenir la potència promesa per a màquines futures, és difícil imaginar que puguin fer-ho sense repercutir part de l'increment en el preu de venda. La possibilitat de consoles apropant-se a la barrera psicològica dels 1.000 euros, que fa poc semblava exagerada, comença a colar-se a les travesses d'analistes.

La propera generació de Sony i Microsoft, que molts situen al voltant de 2027, haurà de definir-se en aquest context. Més memòria, més amplada de banda i més potència gràfica impliquen més xips DRAM i GDDR en un moment en què cada gigabyte costa molt més. Si a això se suma la pressió per millorar la qualitat visual amb resolucions 4K estables o fins i tot 8K, el cost dels components es dispara i la viabilitat dels “triple A” tal com els coneixem es posa en qüestió.

Alguns veterans del sector veuen en aquesta crisi una oportunitat per rebaixar l'obsessió per la fidelitat gràfica i tornar a apostar per projectes més continguts i creatius. L'increment desorbitat dels pressupostos dels jocs de gran producció ha reduït el nombre de llançaments i ha concentrat les apostes en poques franquícies. A la llarga, això fa el negoci més fràgil: només cal que un títol clau no compleixi expectatives per posar en dificultats tot un estudi o editora.

Nintendo, la RAM i el temor a consoles fora de l'abast de molts

Una de les companyies més exposades en aquests moments és Nintendo. Informes financers apunten que el mercat ha castigat la cotització borsària, amb pèrdues valorades en diversos milers de milions de dòlars en capitalització, a mesura que creix la por que la RAM encareixi els seus plans de maquinari.

La futura successora de Switch, que s'espera utilitzar configuracions de 12 GB de memòria, s'enfronta a un context en què el cost d'aquests xips ha pujat al voltant d'un 40%. Analistes citats per mitjans com Bloomberg consideren que no es tracta de si caldrà apujar el preu de la consola respecte a allò previst, sinó de quan i quant. El dilema per a Nintendo és delicat: mantenir una plataforma accessible ha estat històricament una de les senyes d'identitat, però la realitat del mercat de components complica sostenir-la.

La crisi de la memòria no es limita a linterior de la consola. El augment del preu de la NAND també està repercutint en targetes d'emmagatzematge com les SD Express, imprescindibles per ampliar la capacitat de molts sistemes. Alguns models de 256 GB es venen per quantitats que fa no tant es reservaven a SSD de molta més capacitat, i aquesta factura extra acaba recaient en el jugador, que necessita més espai per a jocs cada cop més pesats.

En aquest context, no són pocs els que es pregunten si tornarem a veure consoles per sota de determinats llindars de preu o si, Per contra, l'oci digital de propera generació quedarà cada cop més a prop de els preus de productes de luxe. El mercat haurà de decidir si està disposat a pagar aquesta entrada o si, per contra, opta per experiències més modestes en maquinari menys exigent.

PC gaming i usuaris avançats: quan la RAM es menja el pressupost

Per als que munten o actualitzen el seu equip, especialment al sector gaming, la crisi de la RAM se sent ja de forma molt concreta. Mòduls DDR5 i DDR4 que fa poc es consideraven assequibles han triplicat o quadruplicat el cost, Fins al punt que el pressupost d'un PC es desequilibra del tot. El que abans s'invertia en una millor GPU, un SSD més ràpid o una font d'alimentació de més qualitat, ara se'l menja, literalment, la memòria.

Aquesta tensió ha obert la porta a un fenomen conegut: la especulació i les estafes. Tal com va passar al seu dia amb les targetes gràfiques durant el boom de les criptomonedes o amb la PlayStation 5 en plena pandèmia, han reaparegut venedors que intenten aprofitar-se de l'escassetat per inflar preus fins a nivells absurds. En alguns marketplaces s'han vist kits de RAM anunciats per quantitats properes al preu d'un cotxe nou, confiant que algun comprador despistat o desesperat caigui a la trampa.

El problema no es limita als preus voluminosos. L'auge dels marketplaces on qualsevol pot vendre, integrats en grans botigues en línia, multiplica el risc de trobar-se amb falsificacions, productes defectuosos o directament estafes en què el client paga per una memòria que mai arriba o que no es correspon amb allò anunciat. Al mercat de segona mà la situació és similar, amb mòduls sobrevalorats i operacions que, en casos extrems, acaben amb paquets que contenen qualsevol cosa menys RAM.

Organitzacions i mitjans especialitzats recomanen extremar les precaucions: verificar qui és realment el venedor, desconfiar d'ofertes “massa bones", comprovar les valoracions i fugir d'anuncis sense fotos reals o amb imatges genèriques tretes de la web del fabricant. Si no hi ha urgència, l'opció més assenyada per a molts usuaris és esperar que el mercat s'estabilitzi una mica abans de llançar-se a actualitzar memòria.

Windows 11 i el programari també tiren llenya al foc

La pressió sobre la RAM no ve només del costat del maquinari. El propi ecosistema de programari, i en particular Windows 11 i la seva gestió de memòria (swapfile.sys), està empenyent molts usuaris a necessitar més memòria de la que fa uns anys hauria estat raonable. Encara que sobre el paper el sistema operatiu exigeix ​​només 4 GB en els seus requisits mínims, la realitat diària és força diferent.

Windows 11 arrossega un consum de recursos més gran que Windows 10 i que moltes distribucions de Linux, en part per la quantitat de serveis en segon pla i aplicacions preinstal·lades que rarament aporten valor. A això se suma la proliferació d'apps basades en tecnologies web com Electron o WebView2, que funcionen, a la pràctica, com a pàgines del navegador encapsulades en un executable.

Exemples com les versions d'escriptori de Netflix descarregades des de la Microsoft Store, o eines molt populars com Discord o Microsoft Teams, il·lustren bé el problema: cadascuna executa la seva pròpia instància de Chromium, amb un consum de memòria molt superior al d'aplicacions natives equivalents. Alguns programes poden arribar a ocupar diversos gigabytes de RAM ells sols, cosa que en equips amb 8 GB comença a ser un coll d'ampolla permanent.

Tot això es tradueix que molts usuaris es veuen empesos a ampliar a 16, 24 o 32 GB de RAM simplement per recuperar un nivell de fluïdesa acceptable en tasques quotidianes i jocs moderns. I justament en el moment en què la memòria està més cara. Així, la combinació de sistemes poc optimitzats i crisi de subministrament genera una pressió addicional sobre el mercat, incrementant encara més la demanda en el segment de consum.

Què poden fer els usuaris i cap a on va el mercat?

Per a l'usuari mitjà, el marge de maniobra és limitat, però hi ha alguna estratègia. La primera recomanació que donen tant associacions com a mitjans especialitzats és no comprar memòria RAM per impuls. Si l'equip actual funciona raonablement bé i l'ampliació no és imprescindible, potser tingui més sentit aguantar uns mesos o fins i tot anys, en espera que l'oferta millori i les pujades es moderin.

En casos en què l'actualització sigui inevitable –per treball professional, estudis o necessitats concretes–, convé comparar preus amb calma i desconfiar dels marketplaces sense garanties. És preferible pagar una mica més en una botiga fiable que arriscar-se a una ganga sospitosa. Al mercat de segona mà, el prudent és revisar valoracions, demanar fotos o vídeos del producte real i intentar utilitzar mètodes de pagament que ofereixin certa protecció.

A més llarg termini, la pròpia indústria tecnològica s'haurà d'adaptar. En l'àmbit dels videojocs, veus com la de Shigeru Miyamoto recorden que no tots els projectes requereixen pressupostos mastodòntics ni gràfics al límit per ser divertits. Altres responsables d'estudis adverteixen que el model “triple A” tal com està plantejat és estructuralment fràgil i que la creativitat i els desenvolupaments més continguts podrien oferir una via de fuita en un entorn on cada giga de RAM costa or.

A nivell industrial, els propers anys veuran com entren en joc noves tecnologies de fabricació, com la fotolitografia ultraviolada extrema, i solucions d'arquitectura com CXL per reutilitzar memòria existent en servidors. Tot i això, cap d'aquestes peces canviarà la realitat d'un dia per l'altre. La RAM ha deixat de ser un component barat i abundant per esdevenir un recurs estratègic, condicionat per la geopolítica, la IA i les decisions d'uns quants grans fabricants.

Tot apunta que el mercat s'haurà d'acostumar a conviure amb memòria més cara i menys disponible del que estàvem habituats, si més no durant bona part d'aquesta dècada. Per als consumidors d'Espanya i Europa significarà pagar més per cada dispositiu nou, pensar-se dues vegades les actualitzacions i, potser, valorar alternatives de programari i maquinari menys malgastadores de recursos. Per a la indústria, serà un test real de fins a quin punt és sostenible el model actual basat en més potència, més resolució i més dades quan la base de tot, la memòria, comença a escassejar.