Parlar idiomes i envelliment: el multilingüisme com a escut

Parlar cada dia més d'un idioma s'associa amb un envelliment biològic més lent. Aquesta és la conclusió principal d'una investigació internacional publicada a Nature Aging que va analitzar dades poblacionals d'Europa i va trobar un patró clar: el multilingüisme funciona com un factor protector davant del deteriorament associat a ledat.

El treball, amb una participació destacada d'equips a Espanya, descriu un efecte acumulatiu: com més idiomes es fan servir amb regularitat, major és la protecció. Les xifres situen les persones monolingües amb un risc molt superior de mostrar marcadors d'envelliment accelerat.

Què diu el nou estudi

L'anàlisi va incloure 86.149 adults entre 51 i 90 anys de 27 països europeus i va avaluar si la seva edat “real” (bioconductual) era més gran o menor del que s'esperava segons salut i estil de vida. Davant dels qui parlen una sola llengua, les persones multilingües van mostrar, de mitjana, prop de la meitat de probabilitats de presentar envelliment accelerat, amb una relació dosi-resposta clara.

Entre els resultats més fins, l'equip va observar que ser bilingüe s'associava amb una reducció apreciable del risc d'envelliment accelerat, que augmentava en ser trilingüe i seguia creixent amb quatre o més idiomes. En altres paraules, el benefici és incremental.

Els autors destaquen que, en contextos europeus on l'ús de diverses llengües és habitual, trajectòries de salut a la vellesa tendeixen a ser més favorables. Aquest patró es va repetir a tots els grups d'edat de l'estudi i va ser més marcat en edats avançades.

Com es va mesurar l'edat bioconductual

Per estimar la diferència entre edat cronològica i biològica, l'equip va desenvolupar un model de intel·ligència artificial que integra 14 indicadors de salut i funcionalitat (tensió arterial, activitat física, autonomia, visió i audició, entre d'altres). Només una part més petita d'aquestes mesures és estrictament cognitiva; el rellotge reflecteix l'organisme en conjunt.

El model es va ajustar per múltiples exposicions al llarg de la vida (exposoma): nivell socioeconòmic, migració, qualitat de l'aire, desigualtat, context sociopolític i fins i tot la distància entre llengües (no exigeix ​​el mateix esforç combinar idiomes propers que sistemes lingüístics molt diferents).

La mètrica utilitzada, coneguda com bretxa d'edat bioconductual, va permetre classificar si una persona envelleix més ràpid (valors positius) o més lent (valors negatius) del que s'esperava. Amb aquest enfocament, l'efecte protector del multilingüisme es va mantenir després de tots els ajustaments.

Resultats clau a Europa ia Espanya

Les dades mostren que les monolingües presenten aproximadament el doble de risc d'envelliment accelerat que els que usen diverses llengües. A mesura que augmenta el nombre d'idiomes, la probabilitat d'envellir per sobre de l'esperable disminueix de manera sostinguda.

En el context europeu, prop del 75% de la població en edat laboral declara parlar més d'un idioma, si bé hi ha diferències regionals: els països nòrdics lideren els nivells de bilingüisme, mentre que el sud d'Europa queda per darrere. Espanya, per la diversitat lingüística, és un cas d'interès per avaluar l'impacte real de l'ús quotidià de diverses llengües.

La investigació involucra institucions com el Centre Basc de Cognició, Cervell i Llenguatge (BCBL) i el Centre de Recerca BarcelonaBeta. Es prepara un estudi específic a Espanya per comparar l'efecte de llengües properes (p. ex., català-espanyol) davant de llengües més distants (p. ex., euskera-espanyol), amb indicis preliminars de més protecció quan les llengües són tipològicament properes.

Mecanismes possibles: del cervell al cos

L'explicació més acceptada és que el multilingüisme exigeix ​​un control executiu constant: activar un idioma, inhibir l'altre, alternar regles i gestionar interferències. Aquest “entrenament” reforça xarxes cerebrals datenció i memòria, just les més vulnerables al pas del temps.

Però no s'atura al cervell. Usar diverses llengües amplia les xarxes socials, redueix l'estrès i pot afavorir la salut cardiovascular i metabòlica. El resultat és una resiliència multinivell: biològica, cognitiva i social, amb beneficis sistèmics.

Experts independents han comparat aquest procés amb un “gimnàs mentalquotidià: com més es fa servir la xarxa de control lingüístic, més s'enforteix, cosa que ajuda a sostenir el funcionament amb l'edat.

Implicacions per a polítiques públiques i per a la vida diària

Els autors proposen incorporar el aprenentatge i ús actiu d'idiomes a les estratègies de salut pública, paral·lelament a l'activitat física o l'alimentació saludable. Més enllà de lescola, recomanen crear oportunitats reals dús per a totes les edats.

A més, assenyalen que altres activitats desafiadores —música, ball, arts, escacs o videojocs estratègics— també contribueixen a un envelliment saludable. El més important és mantenir una estimulació sostinguda de xarxes cognitives i emocionals complexes.

• Practicar l'idioma en contextos reals: conversa, voluntariat, lectura i mitjans.
• Combinar llengües properes i, quan sigui possible, sistemes més allunyats per reptes complementaris.
• Sostenir l'ús en el temps: la freqüència i la interacció social marquen la diferència.

Amb tot, la investigació és observacional a gran escala: mostra associacions robustes, no una causalitat individual inequívoca. Futures línies integraran “rellotges” bioconductuals amb biomarcadors cerebrals (neuroimatge/EEG) i epigenètics per precisar els mecanismes.

L'evidència disponible suggereix que el multilingüisme, especialment quan es practica de manera activa i sostinguda, es comporta com un factor accessible per promoure una vellesa més saludable a Europa ia Espanya, amb potencial per inspirar polítiques educatives i sanitàries que aprofitin aquesta palanca quotidiana.