- Un tall massiu de llum a San Francisco va deixar semàfors fora de servei i va posar en dificultats els robotaxis de Waymo.
- Waymo va detenir temporalment el servei sense conductor, mentre Tesla va destacar que els seus vehicles no es van veure afectats.
- La incidència reobre el debat sobre la maduresa de la conducció autònoma i la necessitat de supervisió humana.
- Europa i Espanya observen amb atenció aquests errors per definir les pròpies normes sobre mobilitat autònoma.
Els robotaxi de Waymo i la aposta autònoma de Tesla han tornat al centre del debat després d'una gran apagada a San Francisco que va deixar sense llum desenes de milers de veïns i va paralitzar semàfors en algunes de les vies més transitades de la ciutat. L'incident, lluny de ser una simple errada puntual, ha servit com una mena d'estrès test real per a la mobilitat sense conductor.
Mentre els vehicles de Waymo, totalment autònoms, es van veure obligats a aturar serveis i quedar bloquejats en interseccions sense senyalització, Elon Musk va aprofitar l'ocasió per subratllar que els Tesla Robotaxis no s'haurien vist afectats per la mateixa situació, encara que la mateixa empresa encara no opera un servei comercial sense conductor a San Francisco.
Una apagada massiva que posa contra les cordes els robotaxis
El tall denergia va començar al voltant de la 1 de la tarda del dissabte i va aconseguir el seu bec un parell d'hores després, afectant, segons la companyia elèctrica Pacific Gas & Electric (PG&E), uns 130.000 clients entre llars i negocis de San Francisco. L'avaria es va originar en un incendi en una subestació que va causar danys qualificats com a “significatius i extensos”.
La manca de subministrament va deixar semàfors apagats en punts clau de la ciutat, amb especial impacte en zones com Presidio, el districte de Richmond, el parc Golden Gate i part del centre. Aquesta situació va complicar la circulació general i va generar un escenari especialment delicat per als vehicles autònoms, que depenen en gran mesura de la senyalització viària correcta.
Testimonis en xarxes socials i residents de la ciutat van compartir vídeos en què es veia diversos cotxes de Waymo detinguts al mig de carrers i interseccions, incapaços d'avançar amb normalitat. Un veí de San Francisco va relatar que va veure almenys tres robotaxi aturats en el trànsit, un d'ells quiet al mig de Turk Boulevard, cosa que va incrementar la ja complicada congestió provocada per l'apagada.
Les autoritats municipals, inclosa l'alcaldia, van desplegar policia, bombers i personal de control de trànsit als barris més afectats per intentar ordenar la circulació en absència de semàfors. Tot i així, la presència de vehicles sense conductor encallats en punts neuràlgics va afegir una capa extra de caos a l'escenari urbà.
Fins diumenge al matí, aproximadament 21.000 abonats seguien sense electricitat, i PG&E reconeixia que encara no podia oferir un calendari precís per a la restauració completa del servei, perllongant la incertesa tant per a residents com per a operadors de mobilitat.
La reacció de Waymo: pausa del servei i coordinació amb la ciutat
Davant la magnitud de l'apagada, Waymo va decidir suspendre temporalment el servei de transport sense conductor a l'Àrea de la Badia. La companyia va explicar que la seva tecnologia està dissenyada per tractar els semàfors no operatius com a interseccions amb parada de quatre vies, però va reconèixer que la magnitud de la incidència va provocar que alguns vehicles romanguessin quiets més temps de l'habitual per confirmar la seguretat de la cruïlla.
Portaveus de l'empresa van assenyalar que la interrupció energètica va ser un esdeveniment generalitzat que va paralitzar bona part del trànsit a San Francisco, i que la seva prioritat va ser garantir que els seus robotaxis s'adaptessin de la manera més segura possible a l'entorn alterat. Segons la companyia, la majoria dels trajectes actius es van completar sense incidents abans que els vehicles tornessin a les cotxeres o quedessin detinguts de manera segura.
Waymo va assegurar haver-hi coordinat de prop amb les autoritats locals i va aturar el seu servei des de dissabte a la nit i durant bona part del matí de diumenge. Tot i això, l'empresa no ha detallat d'inici quan reprendria completament les seves operacions ni ha especificat si algun dels seus vehicles havia estat implicat en col·lisions durant l'apagada.
Per a la companyia, l?episodi suposa un toc d?atenció tècnic i reputacional: l?incident ha posat al descobert com situacions relativament previsibles, com errors elèctrics massius, poden posar a prova les estratègies de redundància i la lògica de decisió dels vehicles autònoms.
Mitjans especialitzats en tecnologia van contactar amb Waymo per aprofundir en les causes exactes del bloqueig dels seus robotaxis i en les mesures que es plantegen per evitar que futurs talls d'energia o errors a la infraestructura provoquin escenaris de trànsit similars.
Tesla entra a la conversa: missatge de Musk i diferències clau
En ple enrenou pels problemes de Waymo, Elon Musk va intervenir a la xarxa social X amb un missatge breu però cridaner: "Els Tesla Robotaxis no es van veure afectats pel tall dʻenergia de SF". El comentari, més enllà de l'evident intenció de marcar perfil davant de Waymo, va generar confusió sobre l'estat real dels serveis de Tesla a la ciutat.
A la pràctica, Tesla encara no opera un servei de robotaxi completament sense conductor a San Francisco. El que sí que ofereix és un sistema de transport basat en vehicles equipats amb el paquet avançat d'assistència a la conducció, conegut com a “FSD (supervisat)”. Aquest sistema requereix obligatòriament que hi hagi un conductor humà al volant, preparat per agafar el control en qualsevol moment.
Els reguladors de Califòrnia, inclòs el Departament de Vehicles Motoritzats (DMV) i la Comissió de Serveis Públics de l'estat, han deixat clar que Tesla no disposa de permisos per fer proves o prestar serveis totalment sense conductor, és a dir, sense supervisors de seguretat humans al seient del conductor.
Tot i així, Tesla es posiciona com un competidor directe a la carrera pels robotaxis, amb una aplicació que permet als usuaris sol·licitar viatges en vehicles dotats de FSD. Actualment, fins i tot en aquells territoris on compta amb permisos per a operacions autònomes més avançades, l'empresa continua recorrent a conductors de seguretat o supervisors a bord dels cotxes.
La diferència fonamental entre tots dos enfocaments és que el servei de Waymo a San Francisco sí que opera de forma totalment autònoma, sense ningú al seient del conductor, mentre que els robotaxis de Tesla mantenen una capa humana de seguretat. Aquest matís és clau per entendre per què una tecnologia pot quedar “encallada” davant un canvi brusc a l'entorn, mentre l'altra conserva l'opció que un conductor humà prengui decisions en temps real.
Dues filosofies tecnològiques: càmeres davant de LiDAR i mapes HD
El contrast entre Tesla i Waymo no es limita al model de negoci o al nivell d'autonomia permès pels reguladors; també s'estén al enfocament tècnic que cada companyia adopta per “veure” la carretera. Els vehicles de Tesla depenen sobretot de càmeres i xarxes neuronals que processen les imatges en temps real per imitar decisions humanes en situacions noves.
Aquest plantejament fa que Tesla no basa tot el sistema en mapes detallats de l'entorn, sinó en la interpretació directa del que “veuen” les càmeres. En teoria, aquest mètode podria oferir més flexibilitat davant de canvis sobtats en la senyalització, sempre que el programari sàpiga interpretar correctament l'escena, fins i tot quan els semàfors s'apaguen o canvien les condicions urbanes previstes.
Waymo, per la seva banda, combina LiDAR, radar i mapes HD d'alta precisió que s'actualitzen de manera constant. Aquest ecosistema li permet moure's amb moltíssima precisió en entorns coneguts i ben cartografiats, però, com s'ha vist a l'apagada de San Francisco, es pot trobar amb dificultats quan es produeix una alteració sobtada no contemplada als mapes, com que una intersecció semaforitzada passi a comportar-se de fet com una parada de quatre sentits.
L'apagada ha estat interpretada per alguns experts com un senyal que la indústria dels vehicles autònoms encara deu millorar la gestió de situacions límit o “no mapejades”, en què la lògica del sistema ha d'adaptar-se de forma ràpida sense una referència clara a les seves dades prèvies. La capacitat de reacció davant d'esdeveniments poc freqüents, però previsibles, esdevé un punt sensible per convèncer l'opinió pública.
En tot cas, les dues aproximacions mostren que encara no existeix un model únic de referència per a la conducció autònoma, i que el mercat està provant solucions diverses que, inevitablement, s'enfronten a la prova del món real amb els seus imprevistos.
Confiança del públic i lliçons per a Europa i Espanya
Els problemes de Waymo durant l'apagada es produeixen en un moment en què la percepció social dels vehicles autònoms continua sent molt prudent. Una enquesta recent de l'Associació Nord-americana de l'Automòbil (AAA) apuntava que al voltant de dos terços dels conductors als Estats Units es declaren espantats o reticents davant de la idea de compartir la carretera amb cotxes que es condueixen sols.
Investigadors especialitzats en mobilitat, com Bryan Reimer, del Centre de Transport del MIT, consideren que l'episodi de San Francisco demostra que les ciutats encara no estan llestes per a una presència massiva de vehicles altament automatitzats als seus carrers. Segons aquest enfocament, s'ha sobreestimat la solidesa de la tecnologia en determinats escenaris i s'ha infravalorat la necessitat de comptar amb sistemes de suport humans.
Reimer subratlla que els talls denergia formen part dels riscos previsibles de qualsevol gran ciutat, de manera que les solucions de mobilitat autònoma haurien d'estar preparades per gestionar-los amb fluïdesa. El seu plantejament passa per combinar intel·ligència humana i mecànica i establir límits clars a la penetració màxima de robotaxis i altres vehicles automatitzats en determinades àrees urbanes.
Des de l'òptica europea, episodis com aquest serveixen com a banc de proves aliè però molt útil. La Unió Europea ha avançat en marcs reguladors per a la conducció automatitzada i els sistemes avançats dassistència, però manté una postura prudent i escalonada. Països com Alemanya, França, Espanya o els països nòrdics estan provant projectes pilot en entorns controlats, amb exigències estrictes sobre supervisió i responsabilitat.
A Espanya, on encara no existeix un desplegament massiu de robotaxis ni serveis sense conductor oberts al públic, les autoritats miren amb lupa el que passa en llocs com San Francisco. La Direcció General de Trànsit i els reguladors de transport hauran de valorar com integrar, en el futur, serveis de mobilitat autònoma sense repetir errors aliens, especialment quant a plans de contingència davant d'apagades o altres emergències urbanes.
El que va passar a San Francisco amb els robotaxis de Waymo i el missatge oportunista de Tesla ha deixat clar que la carrera per la conducció autònoma encara està en fase d'aprenentatge: la tecnologia mostra avenços notables, però també esquerdes quan l'entorn se surt del guió previst. Per a les ciutats europees i per a Espanya, que prenen nota des de la distància, aquest tipus d'incidents reforça la idea que la integració dels cotxes sense conductor s'ha de fer amb calma, exigint sistemes de recolzament humans i protocols clars per a situacions de crisi, alhora que s'avalua amb lupa quin model tecnològic –el de Tesla, les de Waymo– o les dels usuaris.
Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.
Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.