WhatsApp prepara una subscripció per evitar anuncis a Estats i Canals a Europa

L'etapa en què WhatsApp presumia de ser un servei de missatgeria sense anuncis, sense extres i sense distraccions està arribant al final, almenys pel que fa a Estats i Canals. L'aplicació de Meta ha començat a provar formats publicitaris en alguns mercats i tot apunta que, a Europa, aquesta estratègia anirà acompanyada d'una opció de pagament per a qui vulgui alliberar-se completament d'aquesta publicitat.

El que s'està perfilant no és un canvi radical a l'ús bàsic de l'app, sinó un gir cap a un model mixt: usuari gratuït amb anuncis a certes seccions o usuari de pagament amb una experiència més neta a la pestanya de Novetats (o Actualitzacions). Per a Espanya i la resta de la Unió Europea, la clau és a com es combinaran la publicitat i la nova subscripció amb les exigents normes de privadesa i competència de la regió.

Com i on arribaran els anuncis a WhatsApp

Meta ja havia avançat la intenció d'introduir publicitat a WhatsApp, però de manera limitada. Els primers assaigs s'han vist a països com els Estats Units, on els anuncis apareixen a la pestanya de Novetats o Actualitzacions, l'apartat on conviuen els Estats i els Canals.

A la pràctica, això significa que els usuaris veuran anuncis integrats entre els Estats patrocinats i els Canals promocionats, és a dir, en el flux de contingut més proper a un format social o informatiu. Les converses privades, els grups i les trucades es mantenen al marge d'aquesta estratègia, cosa que la mateixa companyia ha reiterat diverses vegades per intentar evitar un rebuig frontal.

Lelecció no és casual. Els Estats funcionen de manera similar a les Stories d'altres plataformes, un espai pensat per consumir contingut ràpid i visual, on fins i tot pots afegir una cançó a l'estat de WhatsApp, i la publicitat es pot inserir sense trencar tant lexperiència. Los Canales, per la seva banda, han esdevingut un tauler d'anuncis per a mitjans, creadors i empreses, cosa que facilita la integració de campanyes promocionades i missatges patrocinats.

Meta insisteix que, per a aquesta primera fase, la personalització dels anuncis serà limitada. S'usarien dades com el país, l'idioma o els canals seguits, però no el contingut dels missatges ni dels xats, un punt especialment sensible a Europa, on l'historial de WhatsApp amb la privadesa ha estat sota el focus dels reguladors des de la compra per part de Facebook.

Encara a Espanya i la resta de la UE encara no s'han desplegat massivament aquests anuncis, la companyia ja ha deixat clar que la seva intenció és estendre el model al llarg d'aquest any, sempre que aconsegueixi encaixar-lo en el marc regulador europeu.

Un pla de subscripció per eliminar la publicitat a Europa

La gran novetat que s'està descobrint a les últimes betes de WhatsApp per a Android és la preparació d'un pla de subscripció mensual per eliminar els anuncis de la pestanya de Novetats/Actualitzacions. La informació, avançada per WABetaInfo a partir de línies de codi i captures de pantalla, apunta que Meta oferirà a Europa i el Regne Unit una alternativa clara: acceptar publicitat o pagar per evitar-la.

Aquesta subscripció opcional permetria amagar per complet els anuncis a Estats i Canals, incloent els Estats patrocinats i els Canals promocionats, de manera que la secció quedaria lliure de publicitat per als que estiguin disposats a abonar una quota cada mes. No afectaria la resta de funcions de l'app, que continuarien sent gratuïtes.

Sobre el preu, l'únic que s'ha vist fins ara al codi de la beta és una referència a una xifra propera als 4 euros mensuals, encara que no es tracta d'una dada definitiva. Meta podria ajustar la tarifa en funció del país, les taxes o fins i tot les negociacions amb els reguladors, per la qual cosa convé prendre aquesta quantitat com a orientació i no com a anunci oficial.

Tampoc és clar si aquesta subscripció serà exclusiva de WhatsApp o si formarà part d'un possible paquet conjunt amb altres apps de Meta, com Facebook o Instagram. La companyia ja ha explorat fórmules de pagament en altres serveis (com les insígnies o els plans de verificació) i no seria estrany que a mitjà termini intentés unificar part d'aquestes opcions sota un model més ampli.

Un altre detall rellevant és la gestió del pagament: segons les captures filtrades, la subscripció s'administraria directament des de Google Play a dispositius Android, cosa que permetria activar, pausar o cancel·lar el servei igual que qualsevol altra subscripció digital. En el cas d'iOS, seria lògic que el control recaigui a l'App Store, encara que de moment no s'han filtrat pantalles específiques.

Regulació europea: per què el pla de pagament se centra a la UE i el Regne Unit

La decisió de limitar aquest model de subscripció principalment a Europa i al Regne Unit no és casualitat. El marc normatiu comunitari, amb lleis com el Reglament General de Protecció de Dades (RGPD) o la Llei de Mercats Digitals (DMA), obliga a oferir alternatives clares al rastreig ia la publicitat personalitzada. En altres paraules: no n'hi ha prou amb forçar els usuaris a acceptar anuncis si volen seguir usant un servei.

En aquest context, la proposta de Meta passa per plantejar una disjuntiva transparent: acceptar un entorn amb publicitat en certs apartats de l'app o bé pagar una subscripció mensual per eliminar aquests anuncis i reduir el tractament de dades amb finalitat comercial. Aquesta via ja s'està aplicant a altres productes de la companyia dins de la UE, i WhatsApp seria el següent a sumar-s'hi.

Pels reguladors, aquest tipus de plantejament té matisos: d'una banda, ofereix una opció real per als que no volen publicitat; de l'altra, hi ha el debat sobre si el preu és prou raonable perquè es pugui considerar una «alternativa genuïna» i no una manera encoberta de pressionar l'usuari a acceptar anuncis. El possible cost proper als 4 euros serà un dels punts que probablement mirin amb lupa les autoritats europees.

A més, la pròpia naturalesa de WhatsApp afegeix complexitat. Es tracta d'una eina bàsica de comunicació per a milions d'europeus, cosa que fa que qualsevol canvi en el model de negoci tingui un impacte social més gran que el d'una xarxa social a l'ús. La Comissió Europea ja ha demostrat que no dubta a intervenir-hi quan percep que una plataforma dominant pot estar abusant de la seva posició.

Ara com ara, tot el que s'ha vist sobre aquesta subscripció procedeix d'una versió preliminar de l'app. No hi ha cap anunci oficial amb calendari ni detalls definitius per a Espanya o la resta de la UE, de manera que és possible que el disseny del pla canviï, que se'n modifiqui el preu o fins i tot que es retardi si Meta xoca amb obstacles reguladors.

Què es manté gratis: xats, grups i trucades

Entre tanta novetat i referències a pagaments, convé deixar clar què no canvia. WhatsApp seguirà sent una aplicació de missatgeria gratuïta en el seu ús bàsic. Enviar missatges, crear grups, fer trucades o trucades de vídeo i compartir fitxers continuarà sense cost per a l'usuari.

Meta ha reiterat que no hi ha plans d'introduir anuncis dins dels xats, ja siguin individuals o grupals. Aquesta és una línia que la companyia, almenys ara com ara, no vol creuar, conscient que seria un moviment molt delicat i probablement mal rebut pels usuaris, sobretot en mercats com l'espanyol, on WhatsApp és gairebé sinònim de missatgeria.

També es manté la promesa de no utilitzar el contingut dels missatges xifrats d'extrem a extrem per personalitzar la publicitat. La segmentació es basarà en senyals més generals (ubicació aproximada, configuració d'idioma, canals seguits, etc.), cosa que permet a Meta activar la monetització sense accedir al contingut privat de les converses.

Per a l'usuari mitjà que fa servir WhatsApp principalment per parlar amb familiars, amics o companys de feina, l'impacte d'aquests canvis serà limitat. Si a penes entra a la pestanya d'Estats (o no sap com posar històries a WhatsApp Web) o no segueix Canals, és probable que noteu poc o gens la presència d'anuncis i, per tant, no veieu sentit a contractar la subscripció.

La situació canviarà més per als que utilitzen de manera intensiva els Estats i els Canals com a font d'informació, entreteniment o comunicació amb marques i creadors. És en aquest perfil on la balança entre aguantar anuncis o pagar per treure'ls pot estar més ajustada.

Un déjà vu: de la quota anual al pagament per privadesa

Per als que fa temps que utilitzen l'app, tot aquest moviment té cert aire de déjà vu. Als seus inicis, WhatsApp va arribar a cobrar una subscripció anual al voltant de 0,89 euros a Android, i fins i tot va intentar implantar alguna cosa similar a iOS. Aquella estratègia va acabar sent confusa, amb períodes gratuïts que es prolongaven i renovacions que gairebé mai no s'aplicaven.

La situació va canviar quan Facebook va comprar l?aplicació. El 2016, es va eliminar el pagament i WhatsApp va passar a ser completament gratuït, amb la promesa de mantenir un servei sense anuncis als xats i finançat, sobretot, a través de línies de negoci complementàries com WhatsApp Business.

Tot i això, el temps ha demostrat que mantenir la infraestructura de la missatgeria més utilitzada del món no és barat. Tot i que els serveis per a empreses generen ingressos, diferents anàlisis apuntaven que Meta no havia recuperat ni de lluny la inversió multimilionària de la compra. La publicitat, tard o d'hora, es veia com un pas gairebé inevitable.

La diferència pel que fa a l'etapa de la quota anual és important. Aleshores es pagava per poder fer servir el servei; ara, el que es perfila és un pagament orientat a evitar anuncis i guanyar una mica més de control sobre l'experiència. En lloc de cobrar per enviar missatges, es cobra per reduir l'exposició publicitària a les seccions més «socials» de l'app.

Aquest canvi d'enfocament també explica, en part, la sortida dels fundadors originals de WhatsApp, que sempre es van mostrar molt crítics amb la publicitat i amb la pressió de Facebook per monetitzar tant sí com no. La versió actual de l'aplicació, ja completament integrada a Meta, adopta una visió més pragmàtica: o es converteix en un suport publicitari més dins del grup o evoluciona cap a un model híbrid amb opcions premium.

WhatsApp al tauler global de les xarxes socials

El que està fent WhatsApp s'alinea amb una tendència general al sector digital. Moltes plataformes han optat per un model dual: ús gratuït amb anuncis i versió de pagament sense publicitat. Ho veiem en serveis de vídeo, música, xarxes socials i fins i tot en alguns mitjans de comunicació.

En aquest context, l'app de missatgeria de Meta deixa de ser l'excepció per convertir-se en una peça més del puzle. D'una banda, es manté com a eina de comunicació massiva sense cap cost; de l'altra, s'explota el seu potencial com a aparador publicitari en aquells apartats on lusuari està més predisposat a consumir contingut.

La introducció de subscripcions associades a Canals de pagament també encaixa en aquesta lògica. Administradors de mitjans, creadors i empreses podran oferir contingut exclusiu a canvi d'una quota, de la qual WhatsApp es quedaria amb una part, i eines per crear un enllaç de WhatsApp per a negocis facilitarien la promoció. És un model que recorda el que ja passa en altres serveis, des de newsletters de pagament fins a comunitats tancades a xarxes socials.

Tot això es produeix mentre Meta intenta diversificar els ingressos del seu ecosistema. Facebook i Instagram depenen fortament de la publicitat, i la companyia busca noves vies de monetització més estables, menys exposades a canvis en les normes de privadesa o en les polítiques de les botigues d'aplicacions. Les subscripcions recurrents són una de les vies.

Per als usuaris europeus, la clau serà comprovar si l'equilibri entre publicitat, preu de la subscripció i respecte a la privadesa és raonable. L'historial recent demostra que les autoritats comunitàries no dubtaran a intervenir si consideren que les condicions ofertes per Meta no s'ajusten a la legislació o deixen l'usuari sense cap alternativa realista.

Amb tot, WhatsApp treu el cap a una nova fase en què la monetització ja no és un tabú, sinó un element més del seu full de ruta. Els anuncis a Estats i Canals, juntament amb un possible pla de pagament per eliminar-los a Europa, dibuixen un escenari on cada usuari haurà de valorar si el compensa seguir amb la versió gratuïta amb publicitat o apostar per una experiència més neta a canvi d'una quota mensual.

Alberto Navarro

Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.

Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.