- La Xina ha construït a Shenzhen un prototip funcional de màquina de litografia EUV mitjançant enginyeria inversa d'equips d'ASML.
- Huawei coordina un projecte de tipus "Projecte Manhattan" amb milers d'enginyers i un fort suport estatal per aconseguir l'autosuficiència en semiconductors.
- Els terminis més realistes situen la producció de xips avançats xinesos amb EUV entre el 2028 i el 2030, encara per darrere d'Europa i els EUA.
- L'avenç amenaça el monopoli europeu d'ASML i reconfigura l'equilibri geopolític a la indústria de xips d'IA i alt rendiment.
La Xina ha fet un pas que pocs a Europa i als Estats Units volien veure tan aviat: ja té operatiu, almenys com a prototip, el seu propi escàner de litografia ultraviolada extrema (EUV). Encara no fabrica xips comercials, però sí que genera la cobejada llum EUV que fins ara només dominava l?holandesa ASML. El que durant anys es va considerar gairebé un mur infranquejable per a la indústria xinesa de semiconductors es comença a esquerdar.
La història, destapada per diversos informes i especialment per una investigació en profunditat de Reuters, descriu un projecte massiu, altament secret i orquestrat des de la cúpula del poder a Pequín. En un complex de màxima seguretat a Shenzhen, milers d'enginyers -molts veterans d'ASML- han treballat durant anys per replicar, peça a peça, la tecnologia que sosté el monopoli europeu en la fabricació de xips avançats.
Un Projecte Manhattan per als xips d'IA
Al sector ja ningú dissimula les comparacions: l'esforç xinès es descriu obertament com un «Projecte Manhattan» tecnològic. L'objectiu no és una bomba, sinó una cosa gairebé tan estratègica en ple apogeu de la intel·ligència artificial: dominar les màquines que permeten fabricar els xips més capdavanters del món, imprescindibles per a centres de dades, mòbils, supercomputació i sistemes de defensa.
Segons les filtracions, el prototip EUV xinès es va completar a principis del 2025 i ocupa pràcticament una planta sencera de fàbrica a Shenzhen. És molt més voluminós i rudimentari que els equips d'ASML, però compensa la manca de sofisticació amb pura “força bruta”. La màquina dispara làsers contra diminutes gotes d'estany fos desenes de milers de vegades per segon per generar el plasma que produeix la llum ultraviolada extrema.
Avui dia, el sistema ha aconseguit generar i controlar la llum EUV, el coll dampolla més delicat de tota larquitectura, encara que encara manca dels sistemes òptics de precisió necessaris per imprimir xips funcionals. Aquesta és la gran diferència amb els escàners europeus: ASML es recolza en les òptiques d'altíssima precisió de l'alemanya Carl Zeiss AG, un terreny on la Xina encara remolcarà.
Amb tot, el mer fet de tenir un escàner EUV operatiu -encara que sigui en fase de proves- avança de cop les previsions d'independència tecnològica xinesa. Els analistes situen ara un horitzó plausible per a xips avançats entre el 2028 i el 2030, un ritme entre dues i tres vegades més ràpid del que va trigar la mateixa ASML a madurar la seva tecnologia.
Huawei, vèrtex d'una xarxa industrial secreta
Al cor del projecte apareix un nom que a Brussel·les i Washington es coneixen de memòria: Huawei. Lluny de limitar-se a dissenyar mòbils o xips per als seus propis productes, la companyia actua com a coordinador nacional d'una extensa xarxa d'empreses, laboratoris i instituts públics que cobreixen tota la cadena de valor, des del disseny de processadors fins a la maquinària de fabricació.
Fonts properes a l'operació descriuen un ambient de temps de guerra: milers d'enginyers treballant a porta tancada, en molts casos dormint a les pròpies instal·lacions, amb comunicacions restringides i protocols de seguretat més propers a un programa militar que a un projecte industrial. Bona part dels perfils procedeixen directament d'ASML; es tracta d'enginyers xinesos que van treballar als Països Baixos i van acceptar paquets salarials generosos, primes de fitxatge i ajudes d'habitatge per tornar al seu país.
Per protegir la confidencialitat, nombrosos tècnics operen sota identitats i credencials falses dins del complex de Shenzhen. El grau de compartimentació és extrem: només un grup molt reduït té una visió completa del sistema, mentre que equips de graduats recents se centren en fer enginyeria inversa de components concrets de màquines EUV i DUV, sota vigilància constant i amb sistemes de recompenses lligats als avenços.
El paper de Huawei no es limita a l'escàner. L'empresa ja dissenya els seus propis processadors Kirin i Ascend, impulsa el sistema operatiu HarmonyOS i desenvolupa solucions de memòria i connectivitat. Si aconsegueix tancar també el cercle de la maquinària de fabricació, podria controlar la clau d'accés a tota la indústria xinesa de xips, des dels 7 nm que ja està esprement amb tecnologia DUV fins a futurs nodes en 3 i 2 nm.
Enginyeria inversa, mercat gris i peces europees i japoneses
La part menys visible del projecte, i potser la més delicada per a Europa, és la logística que el sosté. Davant la impossibilitat d'adquirir equips EUV nous a causa de les restriccions d'exportació, La Xina ha recorregut sistemàticament al mercat secundari. A través d'intermediaris, el país ha comprat components i mòduls de màquines ASML de generacions anteriors, així com equipament de Nikon i Canon.
Aquestes peces, en teoria destinades a la producció amb nodes més antics, han servit com a base per a l'enginyeria inversa. En paral·lel, la Xina ha desmuntat part del parc de màquines DUV ja instal·lat al seu territori per reutilitzar components i comprendre millor el funcionament de cada subsistema. El resultat és un prototip EUV híbrid, més tosc que l'europeu, però prou avançat per validar els principis físics clau.
Al terreny òptic, l'Institut d'Òptica, Mecànica Fina i Física de Changchun -depenent de l'Acadèmia Xinesa de Ciències- ha assumit un paper central. Els seus investigadors han treballat per integrar la font de llum EUV en un sistema òptic propi, encara lluny del rendiment de les òptiques alemanyes, però ja operatiu per a proves internes. Els experts coincideixen que polir aquesta part fa anys, però el camí tècnic està traçat.
Tot plegat té un cost colossal. Una màquina EUV comercial d'ASML ronda avui els 200-250 milions de dòlars i les futures versions High-NA s'acosten o superen els 400 milions. La Xina ha de replicar una cosa semblant gairebé des de zero, sense suport oficial del proveïdor original, depenent de recanvis de segona mà i desenvolupaments domèstics. Tot i així, l'Estat considera assumible la factura com a part d'una estratègia de sobirania industrial a llarg termini.
ASML, Europa i l'inici del final d'un monopoli
Per a Europa, aquest moviment és especialment incòmode. ASML és un dels pocs actius tecnològics realment estratègics amb pes global que conserva la UE: totes les fàbriques capdavanteres de TSMC, Intel o Samsung depenen de les seves màquines EUV per produir els xips que alimenten la revolució de la IA. Durant anys, aquest monopoli ha situat els Països Baixos al centre de la diplomàcia tecnològica entre Washington, Pequín i Brussel·les.
Pressionats pels Estats Units, els governs neerlandès i comunitari van portar més lluny les restriccions d'exportació. ASML mai no va arribar a lliurar un sistema EUV a clients xinesos, i els equips DUV més avançats també han passat a estar fortament controlats. Sobre el paper, era la manera de mantenir la Xina almenys una generació per darrere en la fabricació de xips d'elit.
El prototip de Shenzhen qüestiona aquesta premissa. Tot i que encara és a anys llum de la fiabilitat i el rendiment d'una màquina comercial d'ASML, demostra que el monopoli europeu ja no és tècnicament absolut. A la pràctica, Europa segueix dominant el mercat i mantindrà aquest avantatge durant bona part de la propera dècada, però la idea que “la Xina mai ho podrà fer” ha quedat oficialment obsoleta.
Analistes especialitzats en semiconductors apunten a un efecte menys visible però rellevant: l'impacte psicològic i financer. El simple fet que la Xina tingui un full de ruta creïble cap a la seva pròpia EUV permet que foneries locals, proveïdors d'equips i dissenyadors de xips fabless planifiquin el seu creixement amb un “horitzó de node” clar, cosa impensable fa tot just un parell d'anys. Això ja es reflecteix en valoracions borsàries i en la gana inversora dins de l'ecosistema xinès.
Per al sector europeu, el risc no és un col·lapse immediat, sinó una erosió lenta: marges més ajustats, cadenes de subministrament més fragmentades i una asimetria tecnològica menys marcada. Fins i tot si ASML conserva la davantera amb els sistemes High-NA i els futurs nodes d'1 nm, l'existència d'una alternativa xinesa reduirà el poder de negociació i l'aura d'exclusivitat que la companyia ha gaudit fins ara.
Terminis, límits actuals i horitzó de 2030
Convé, però, no sobredimensionar la fita. L'escàner xinès continua sent un prototip en fase primerenca, comparable als primers sistemes que ASML provava internament al començament dels 2000. No produeix xips comercials, depèn encara de components estrangers, la seva mida és molt superior a la dels equips europeus i la seva eficiència està molt per sota dels estàndards de la indústria.
Les metes oficials parlen de produir xips funcionals amb EUV al voltant de 2028, però la majoria de fonts internes i analistes internacionals situen un escenari més raonable al voltant del 2030. Fins i tot en aquest punt, la Xina probablement estaria fabricant nodes a l'entorn dels 2 nm, mentre que l'ecosistema occidental ja estaria desplegant producció a 1 nm o altres processos equivalents segons el roadmap d'Imec i altres centres de recerca.
El que és rellevant no és tant estar un node per darrere -cosa assumible en termes de competitivitat- com no dependre de llicències ni exportacions per accedir a la tecnologia clau. Per a Pequín, tenir el seu propi stack EUV, encara que sigui menys eficient, vol dir poder planificar inversions en centres de dades, armament, electrònica de consum o vehicles elèctrics sense por a un tall de subministrament per decisions polítiques externes.
Mentrestant, la Xina continua esprement les seves màquines DUV fins a límits que a Europa molts consideraven impossibles. SMIC ja ha fabricat xips com el Kirin 9030 en un procés equivalent a 5 nm usant només litografia DUV, encadenant múltiples exposicions sobre la mateixa oblia. És un mètode car i amb rendiments baixos, però demostra fins a quin punt el país està disposat a cremar recursos per no quedar-se enrere a l'era de la IA.
De cara a la propera dècada, la foto que apareix és clara: la cursa ja no va de frenar la Xina, sinó de competir a més velocitat. Els Estats Units i Europa poden continuar imposant controls, però el marge per mantenir una distància sideral s'estreny. El resultat serà un mercat de xips avançats més fragmentat, amb dos grans blocs tecnològics cada cop més desconnectats entre si.
En aquest nou tauler, el prototip EUV de Shenzhen no és encara una amenaça industrial directa per a ASML ni per a les fàbriques europees, però sí un avís seriós que el monopoli occidental a la peça clau de la fabricació de xips ha començat a esquerdar-se. La dècada del 2030 marcarà si Europa i els Estats Units aprofiten el seu avantatge per innovar més ràpid o es limiten a gestionar, de mica en mica, la pèrdua d'una supremacia que fins fa molt poc es donava per garantida.
Sóc un apassionat de la tecnologia que ha convertit els seus interessos frikis en professió. Porto més de 10 anys de la meva vida utilitzant tecnologia d'avantguarda i traslladant tota mena de programes per pura curiositat. Ara he especialitzat en tecnologia d'ordinador i videojocs. Això és perquè des de fa més de 5 anys que treballo redactant per a diverses webs en matèria de tecnologia i videojocs, creant articles que busquen donar-te la informació que necessites amb un llenguatge comprensible per tothom.
Si tens qualsevol pregunta, els meus coneixements van des de tot allò relacionat amb el sistema operatiu Windows així com Android per a mòbils. I és que el meu compromís és amb tu, sempre estic disposat a dedicar-te uns minuts i ajudar-te a resoldre qualsevol dubte que tinguis a aquest món d'internet.