3I/ATLAS, le visiteur interstellaire que l'Europe surveille de près.

El comète interstellaire 3I/ATLAS a lancé un Campagne d'observation sans précédent menée par la NASA et l'ESAavec des instruments répartis dans tout le système solaire. Depuis l'Europe, le suivi repose sur participation des missions et observatoires clés, renforçant le rôle de la communauté scientifique en Espagne et dans l'UE dans le étude de ces visiteurs rares.

Les agences spatiales ont réaffirmé que c'est le cas. une comète naturelle, avec des caractéristiques parfaitement compatibles avec celles des autres comètes, bien que Son origine extérieure à notre quartier en fait une opportunité exceptionnelleAucun signe technologique ni signal anormal n'a été constaté : L'objet maintient une trajectoire et une activité conformes aux modèles. de dégazage à mesure qu'il s'approche du Soleil.

Qu'est-ce que 3I/ATLAS et comment a-t-il été détecté ?

3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire identifié traversant notre système solaire., après 1I/ʻOumuamua et 2I/Borisov. Il a été détecté le 1er juillet par ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un réseau de télescopes financé par la NASA et réparti dans plusieurs pays. dont un sur le mont Teide (Espagne)…en plus de ses installations au Chili. Sa trajectoire hyperbolique a trahi dès le départ son origine étrangère.

Les premières estimations issues des observations réalisées avec Hubble et d'autres instruments situent le noyau dans une fourchette de des centaines de mètres à plusieurs kilomètresavec un coma actif et une queue dont la morphologie a évolué au fur et à mesure qu'elle recevait un rayonnement solaire plus important. Sa vitesse dépasse 200.000 km/h, avec des pics plus élevés près du périhélie, ce qui correspond aux valeurs attendues pour une comète interstellaire.

Du point de vue européen, l'ESA a souligné la pertinence du programme 3I/ATLAS à des fins de comparaison. processus physiques et chimiques avec celles des comètes formées près du Soleil. Ces comparaisons nous permettent de distinguer les différences réelles des différences apparentes dues à la géométrie d'observation ou à l'environnement solaire.

Une campagne coordonnée : Mars, héliovision et sondes en route

Le 3 octobre 3I/ATLAS a été transmis à environ 30,6 milliards de kilomètres de Mars, une opportunité dont plusieurs engins spatiaux de la NASA ont profité : La sonde MRO a obtenu l'une des images les plus prochesMAVEN a utilisé des données ultraviolettes pour déterminer sa composition, et le rover Perseverance a réussi à capturer l'objet depuis la surface martienne.

Les missions héliosphériques ont permis aux scientifiques de suivre sa trace après sa disparition de la Terre. L'observatoire STEREO l'a enregistré entre le 11 septembre et le 2 octobre. pendant que SOHO (mission conjointe ESA/NASA) Il l'a observé entre la mi-octobre et la fin octobre. PUNCH, récemment lancé, Elle a fourni une séquence de sa queue durant la seconde moitié de septembre et le début du mois d'octobre.

Loin de la Terre, les sondes Psyché y Lucy Ils ont profité de leurs trajectoires pour photographier la comète en septembre : Psyché a pris plusieurs clichés à environ 53 millions de kilomètres de distance, et Lucy en a capturé une série à environ 386 millions de kilomètres de distance. qui, empilées, permettent l'analyse de la structure en virgule.

Aussi Hubble et James Webb ont contribuéCette dernière est cruciale pour observer la comète dans l'infrarouge à mesure qu'elle s'éloigne et devient inaccessible à la lumière visible, complétant ainsi une couverture multiple et complémentaire Sans précédent à ce jour pour un objet d'origine extrasolaire.

Composition et activité : queues complexes, jets et CO₂ prédominant.

Les données combinées dans le visible, l'ultraviolet et l'infrarouge indiquent une activité vigoureuse de la comète, avec des émissions de gaz et de poussière qui expliquent les changements dans la queue et de petites accélérations non gravitationnelles, un phénomène courant chez ces corps. Des observations indépendantes ont révélé des structures complexes dans sa queue, avec la présence de jets et même des configurations rappelant celles d'une comète. anti-queue en raison de l'effet de la géométrie d'observation.

Loin d'être des interprétations extraordinaires, les équipes scientifiques soulignent que ces types de schémas peuvent provenir de plusieurs zones actives en surfaceUne distribution anisotrope des glaces et une interaction avec le vent solaire sont à l'origine de ce phénomène. L'éventuelle antiqueue, par exemple, peut s'expliquer par la perspective par rapport au plan orbital et la distribution des poussières émises.

Dans le domaine de la chimie, Les mesures ultraviolettes et infrarouges suggèrent un fraction de CO₂ Sa teneur en eau est relativement élevée par rapport à plusieurs comètes du système solaire. Plusieurs explications naturelles sont possibles : une exposition différentielle aux radiations au cours de son histoire ou un environnement de formation plus froid et riche en CO₂, ce qui suggère une origine extrasolaire.

Les experts de la NASA et de l'ESA insistent sur le fait qu'aucune observation ne nécessite de recourir à des interprétations artificielles. Les propriétés de couleur, de luminosité, de dynamique et de spectre sont compatibles avec une comète de glace qui s'active lorsqu'elle est chauffée, sans signature technologique ni signal artificiel.

Dates, visibilité et rôle de l'Europe

Le passage au plus près de la Terre est prévu pour Décembre 19, à une distance d'environ 274 milliards de kilomètressans pour autant impliquer de risque. Le périhélie a eu lieu fin octobre, moment où la géométrie d'observation a facilité son suivi depuis les télescopes terrestres.

En Europe, et notamment en Espagne, la communauté scientifique profite de cette période pour affiner les mesures de taille, forme et activitéL’objectif est également de comparer son comportement à celui de comètes bien caractérisées du voisinage solaire. Le réseau ATLAS, qui dispose d’une station au Teide, ainsi que des équipes de l’IAC et d’autres centres européens, contribuent à cet effort coordonné.

Plus loin, la comète poursuivra sa trajectoire et retournera vers le espace interstellaire Après avoir croisé l'orbite de Jupiter au printemps 2026, le télescope James Webb sera essentiel pour saisir les dernières opportunités en infrarouge lorsque la luminosité diminuera en lumière visible.

Pour ceux qui souhaitent approfondir le sujet, la NASA met à disposition des ressources officielles et des mises à jour régulières avec des documents ouverts : lien informatif et son portail éducatif en espagnol avec contenu de référence, destiné au grand public et à la communauté éducative.

3I/ATLAS est confirmé comme une comète interstellaire Observée de manière coordonnée par la NASA et l'ESA, avec la contribution de l'Europe et de l'Espagne : à une distance de sécurité de la Terre, une activité compatible avec la physique des comètes, des signaux chimiques suggestifs et un programme d'observation qui nous permettra d'en tirer des enseignements. comment ils se forment et évoluent petits corps dans d'autres systèmes stellaires.