L'anomalie de l'Atlantique Sud élargit et affaiblit le champ magnétique terrestre.

La région la plus faible du bouclier géomagnétique de la planète, appelée Anomalie de l'Atlantique Sud, continue de changer : de nouveaux modèles développés avec des données satellitaires indiquent une expansion soutenue et affaiblissement progressif. Dans ce contexte, L'ESA confirme que la zone fragile s'est étendue depuis 2014 et que son comportement n’est pas uniforme dans tout l’Atlantique Sud.

Le suivi avec la constellation Swarm — trois satellites identiques lancés en 2013 — offre la l'enregistrement orbital le plus long et le plus précis du champ magnétique terrestre. Selon cette analyse, L'anomalie couvre désormais une superficie équivalente à près de la moitié de l'Europe et la détérioration est particulièrement prononcée à l’approche de la fin de la période à laquelle l’Afrique est confrontée depuis environ 2020.

Qu’est-ce que l’anomalie de l’Atlantique Sud et pourquoi est-elle importante ?

L'anomalie de l'Atlantique Sud (SAA) est une vaste zone entre l'Amérique du Sud et l'Afrique australe où l'intensité du champ magnétique terrestre est inhabituellement faibleCette faiblesse permet à des particules plus énergétiques de pénétrer à des altitudes plus basses, augmentant la dose de rayonnement reçue par les satellites et, dans une moindre mesure, par les astronautes lorsqu'ils traversent la région.

Concrètement, le passage par l'AAS augmente le risque de pannes de composants électroniques, redémarrages spontanés et erreurs de mémoire dans les navires et les capteurs, en plus de affecter les instruments de navigation et de positionnement tels que le GPSLa zone constitue donc un point de contrôle prioritaire pour les opérateurs de missions spatiales et les assureurs.

Mesures depuis l'espace : onze années de données Swarm

La nouvelle étude, dirigée par Chris Finlay (Université technique du Danemark) et publiée dans la revue Physics of the Earth and Planetary Interiors, est basé sur onze années de mesures détaillées du champ magnétique réalisée par le La mission Swarm de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Les cartes résultantes montrent que l'AAS s'est propagé vers l'est depuis 2014 et son évolution n'est pas homogène : près de l'Amérique du Sud, les changements sont plus modérés, tandis qu'au large des côtes sud-ouest de l'Afrique, l'affaiblissement s'est clairement accéléré depuis 2020.

Affaiblissement irrégulier et zones de flux inversé

Pour expliquer ce schéma, les chercheurs évoquent la dynamique à la frontière entre le noyau liquide externe et le manteau rocheux. Là, « patchs » à flux inversé qui modifient la direction habituelle des lignes de champ ; au lieu de sortir dans l'espace dans l'hémisphère sud, une partie du flux est dirigée vers le noyau.

Les données de l'essaim indiquent qu'une de ces zones se déplace vers l'ouest sous l'Afrique, contribuant à la perte locale d'intensité tandis que l'AAS gagne du terrain dans ce secteur. De plus, un minimum secondaire se dessine au sud-ouest du continent africain, signe que l'anomalie pourrait fragmenter en « cellules » magnétiques avec des comportements quelque peu différents.

Impact sur les satellites, la navigation et la gestion des risques spatiaux

Un AAS plus large et plus faible complique la planification des orbites, des fenêtres d'observation et protocoles de protection du matérielLes opérateurs de satellites intègrent des manœuvres, des arrêts préventifs ou des redondances lorsqu'ils traversent la région, dans le but de afin de réduire les risques de pannes et de prolonger la durée de vie utile de votre équipement.

ces Les précautions sont encore plus judicieuses pendant les périodes d’activité solaire maximale., lorsque le vent solaire et les éjections de masse coronale augmentent le flux de particules chargées. Les modèles de prévision météorologique et de navigation spatiales nécessitent des mises à jour fréquentes pour refléter les variations détectées par Swarm.

Un champ magnétique mobile à l'échelle mondiale

Au-delà de l’Atlantique Sud, l’ensemble de données révèle des tendances opposées dans d’autres régions : le champ au-dessus de la Sibérie a été renforcé Tandis qu'une zone historiquement intense au-dessus du Canada a perdu de sa superficie, ces changements sont liés au déplacement du pôle Nord magnétique vers la Sibérie observé au cours des dernières décennies.

La série chronologique Swarm, que l'ESA vise à étendre au-delà de 2030, permet une surveillance détaillée de dérive des pôles magnétiques et ajuster rapidement les modèles géomagnétiques de référence utilisé par les systèmes de navigation, de cartographie et d'exploration géophysique.

À quoi s'attendre à partir de maintenant

Les scientifiques soulignent que les oscillations observées font partie de la nature dynamique de la géodynamo de la Terre et n'impliquent pas un déplacement imminent des pôles. Néanmoins, une surveillance continue est essentielle pour comprendre l’évolution des AAS et atténuer son impact technologique grâce à des conceptions, des blindages et des stratégies opérationnelles améliorés.

Avec ce qui a été observé jusqu'à présent, L'anomalie de l'Atlantique Sud continue de s'étendre et de devenir plus intense, notamment vers l'Afrique, dans un contexte de variations globales du champ magnétique. La surveillance des essaims constitue la base de Anticiper les risques, mettre à jour les modèles et assurer la sécurité des systèmes qui dépendent du bouclier invisible qui entoure notre planète.