Amazon trébuche dans sa course à l'espace : le projet Kuiper subit un nouveau revers

Le projet Kuiper d'Amazon, son engagement à être compétitif sur le marché de l'Internet par satellite, a subi un nouveau revers qui met en péril son calendrier de mise en œuvre. Le premier lot de satellites opérationnels, qui devait être lancé depuis Cap Canaveral, en Floride, a été reporté en raison de conditions météorologiques instables qui ont compromis la sécurité du lancement. Des nuages ​​denses et de la pluie à proximité de la rampe de lancement ont empêché la fusée Atlas V de l'United Launch Alliance (ULA) de tirer ses moteurs, retardant le début d'une phase cruciale du projet.

El Le lancement concerné comprenait 27 satellites de production, essentiels pour commencer à construire le réseau orbital Kuiper. qui vise à offrir une connexion haut débit mondiale, en particulier dans les zones à faible couverture. Selon les porte-parole de l'ULA, ils se coordonnent avec les autorités spatiales américaines pour reprogrammer le lancement, avec l'aide du Delta 45 de la Force spatiale américaine, qui supervise la sécurité de ces procédures.

Un projet stratégique avec de grandes ambitions et des délais serrés

El Le projet Kuiper constitue le pilier central de la stratégie spatiale d'Amazon, qui vise à déployer une constellation de plus de 3.200 XNUMX satellites en orbite terrestre basse. Ces appareils sont conçus pour fournir un accès Internet haut débit aux clients résidentiels et professionnels, et même dans des environnements mobiles tels que les avions. Cette initiative est conçue comme une alternative au service Starlink de SpaceX, qui compte déjà des milliers de satellites en fonctionnement et une clientèle établie.

Le problème est qu’Amazon a un délai juridique urgent : doit avoir placé au moins la moitié de sa flotte de satellites (unités 1.600) avant juillet 2026 de maintenir sa licence accordée par la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis. Si vous ne respectez pas cette exigence, vous pourriez être confronté à des sanctions ou à la nécessité de demander une prolongation, ce qui impliquerait un examen du projet.

Depuis octobre 2023, l'entreprise a lancé avec succès deux prototypes de satellites, un premier test qui a donné des résultats positifs et a permis de peaufiner les modèles de production. Cependant, la transition vers la phase commerciale n’a pas été simple. En dehors du mauvais temps, Des obstacles surgissent dans la chaîne de fabrication, notamment avec les nouveaux modèles de fusées vers lesquels Amazon s'est tourné pour diversifier ses fournisseurs de lancement.

Parmi les alternatives sous contrat figurent les fusées Vulcan Centaur d'ULA, les fusées Ariane de l'européen Arianespace, le New Glenn de Blue Origin - une autre société de Jeff Bezos - et, curieusement, également le Falcon de SpaceX, propriété de son rival Elon Musk. Cette variété vise à garantir que les délais de sortie ne dépendent pas d'un seul fabricant, bien que certains, comme le New Glenn, ne soient pas encore prêts pour une exploitation commerciale.

La technologie derrière Kuiper : l'innovation interne pour améliorer la connectivité

Contrairement à d’autres entreprises du secteur aérospatial, Amazon a choisi de développer ses satellites et ses terminaux de connexion de manière totalement autonome. Cette stratégie lui a permis d’optimiser les coûts de production et d’adapter les appareils aux différents besoins d’utilisation. Il existe déjà trois modèles confirmés d'antennes du projet Kuiper :

• Modèle standard:destiné aux utilisateurs domestiques, il atteint des vitesses allant jusqu'à 400 Mbps.
• Version portable:Plus compact et plus léger, il fournit jusqu'à 100 Mbps.
• Terminal d'affaires: pour les environnements à forte demande de connectivité, avec des pics allant jusqu'à 1 Gbps.

L'objectif d'Amazon est fabriquer ces antennes à un coût inférieur à 400 $ par unité, ce qui rend le service plus compétitif par rapport à des alternatives telles que Starlink. De plus, les satellites Kuiper sont recouverts d'un matériau spécial qui réduit leur visibilité depuis la Terre, dans le but d'atténuer la pollution lumineuse qui a tant préoccupé les astronomes ces dernières années en raison des mégaconstellations en orbite.

Pour renforcer la stabilité de ses connexions, l'entreprise a également commencé à installer des stations terrestres pour faciliter la liaison entre les satellites et l'infrastructure du réseau. Ces stations, réparties dans des pays comme l’Australie et l’Allemagne, constituent un élément essentiel du réseau qui permettra de maintenir une faible latence et des performances élevées dans le service.

Une concurrence féroce et le défi de ne pas être laissé pour compte

Le marché de l’Internet par satellite est devenu un champ de bataille dominé, jusqu'à maintenant, par Starlink, qui est en avance avec plus de 7.000 XNUMX satellites en orbite. Amazon, qui arrive en retard, fait face non seulement au défi technique, mais aussi un pression commerciale importante de se positionner comme une alternative solide et digne de confiance.

Le moment est critique car la demande de connectivité mondiale continue de croître, en particulier dans les régions rurales ou isolées où les réseaux traditionnels n’atteignent pas. Ainsi, le succès du projet Kuiper pourrait signifier de plus grandes opportunités numériques pour des millions de personnes. Mais pour y parvenir, Amazon doit agir rapidement et efficacement, en évitant de nouveaux contretemps dans son calendrier.

Les experts du secteur s'accordent à dire que l'entreprise devra maintenir un rythme soutenu de lancements au cours des prochains mois pour atteindre le seuil de 1.600 XNUMX satellites actifs, tout en s'attaquant simultanément aux goulots d'étranglement dans la production d'antennes et d'engins spatiaux.

Malgré tout, la connectivité Kuiper arrivera dans les compagnies aériennes

Parallèlement, Amazon a conclu des accords avec Airbus pour apporter la connectivité Kuiper aux avions commerciaux, un autre domaine dans lequel son concurrent SpaceX a déjà fait des progrès significatifs avec des compagnies aériennes telles que United Airlines. Cela montre que la guerre commerciale pour le contrôle d’Internet depuis l’espace se déroule également dans les cieux.

Bien que les revers soient évidents, Amazon reste ferme dans son intention d’atteindre ses objectifs déclarés. Avec des millions d'utilisateurs potentiels en attente d'une alternative viable aux services actuels, le projet Kuiper reste une promesse ambitieuse ce qui pourrait redéfinir l’accès au réseau dans un avenir immédiat.

La combinaison de conditions météorologiques défavorables, de retards dans le lancement des véhicules et de la pression concurrentielle a mis à l’épreuve la résilience du projet Kuiper. Cependant, Amazon continue d’investir massivement dans cet engagement stratégique., consciente de l’énorme potentiel de transformation de la connectivité mondiale si elle parvient à surmonter tous les obstacles qui se dressent sur son chemin.

Alberto navarro

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