Builder.ai dépose le bilan. Le cas de la licorne IA qui échoue à cause de son propre code

Builder.ai, la startup britannique qui aspirait à révolutionner le développement d'applications grâce à l'intelligence artificielle, a été le protagoniste de l’un des plus grands effondrements du secteur technologique ces derniers temps. Une entreprise fondée en 2016, qui s'est rapprochée du statut de licorne et a bénéficié du soutien d'investisseurs de classe mondiale tels que Microsoft, SoftBank et le fonds souverain du Qatar, a été contraint de déclarer faillite et d'engager une procédure d'insolvabilité après des mois de turbulences financières et de controverses internes.

Le cas de Builder.ai représente un avis important pour l'écosystème des startups technologiques, notamment dans le domaine de l'IA, où Le surinvestissement et les attentes élevées entrent en conflit avec la réalité de modèles économiques qui ne sont pas toujours solides. L'entreprise, qui avait levé plus de 450 millions de dollars lors de plusieurs cycles de financement, n'a pas été en mesure de maintenir le rythme ni la confiance de ses investisseurs, malgré des clients et des projets prometteurs.

De gros investissements et des promesses non tenues

Builder.ai a été considéré comme l’un des fers de lance de la nouvelle vague d’entreprises d’intelligence artificielle. Avec une plateforme capable de créer des applications à l'aide de blocs réutilisables et d'automatisation, elle promettait de simplifier le développement à des niveaux sans précédent. Cependant, des problèmes structurels et de gestion financière sont progressivement apparus, ce qui a fini par miner sa crédibilité.

Malgré un financement substantiel, les chiffres de vente et les revenus sont restés bien en deçà des prévisions initiales. Investisseurs, parmi eux Microsoft et la Qatar Investment Authority, Ils ont vu leur pari se transformer en un risque inattendu lorsque l’entreprise n’a pas été en mesure de répondre aux attentes générées lors de ses premières phases de croissance.

La révision des comptes et l’ajustement des prévisions de ventes ont été premiers signes indiquant que la situation était plus délicate qu’il n’y paraissait. Il n’y avait pas seulement des divergences dans les rapports financiers ; L'entreprise a été contrainte d'engager des auditeurs indépendants pour examiner deux années d'activité après avoir détecté d'éventuelles irrégularités et des chiffres de vente gonflés. Ce manque de transparence et de solidité financière a fini par déclencher des sonnettes d’alarme parmi ses actionnaires et les organismes de réglementation.

Scandales et changements de direction

Builder.ai a non seulement été confronté à des problèmes de gestion économique, mais aussi accusations publiques liées à l’utilisation réelle de l’intelligence artificielle. En 2019, l’authenticité de sa technologie a été remise en question après qu’il a été découvert qu’elle utilisait des développeurs humains pour des tâches prétendument automatisées par l’IA. Ces scandales ont remis en question la proposition de valeur que tant d’investisseurs avaient initialement soutenue.

L’incertitude s’est aggravée lorsque son fondateur, Sachin Dev Duggal a été nommé en 2023 pour des activités présumées de blanchiment d'argent en Inde, un épisode qui, bien qu'il l'ait catégoriquement nié, a encore davantage miné la confiance dans l'entreprise. En conséquence directe de ces controverses, Duggal a démissionné de son poste de PDG en mars 2024, remplacé par Manpreet Ratia, qui a relevé le défi de restructurer l'entreprise déjà en difficulté.

La restructuration comprenait la licenciement d’environ 270 salariés, représentant près de 35% de la main d’œuvre mondiale. Ces coupes budgétaires ont mis en évidence la gravité des difficultés et l’urgence de réduire les dépenses alors que la pression des créanciers s’intensifiait. Le fait que certains auditeurs aient eu des conflits d’intérêts potentiels en raison de leurs liens avec le fondateur n’a pas non plus aidé, ce qui a soulevé des doutes supplémentaires quant à la véracité des états financiers présentés.

Le coup final : l’insolvabilité et des dettes de plusieurs millions de dollars

La situation financière de Builder.ai a atteint un point critique lorsque Viola Credit, l'un de ses principaux prêteurs, a réclamé 37 millions de dollars, laissant l'entreprise pratiquement illiquide. Il ne restait plus que cinq millions de liquidités pour faire face à ses obligations, ce qui a déclenché la déclaration d'insolvabilité en mai 2024. À cette époque, l’entreprise avait accumulé près de 450 millions de dollars de dettes et ses prévisions de revenus avaient été réduites d’environ 25 % en seulement six mois.

Les restrictions sur les opérations et les transferts de fonds, en particulier dans sa succursale indienne, ont laissé de nombreux employés sans salaire. En plus, Le retrait soudain des fonds des investisseurs a aggravé la crise de liquidité, et la société a été contrainte de nommer un administrateur pour gérer le processus de faillite dans toutes les juridictions où elle opérait, y compris aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Cet épisode aussi relance le débat sur le véritable rôle de l'intelligence artificielle dans le développement de logiciels, un sujet de plus en plus pertinent dans l’écosystème technologique.

Dans un scénario où seule une petite partie des entreprises d’IA parviennent à survivre, L’effondrement de Builder.ai servira de leçon aux investisseurs, aux entrepreneurs et à l’industrie elle-même., qui devra évaluer si l’enthousiasme pour l’intelligence artificielle repose sur des réalités solides ou continue d’alimenter une bulle qui pourrait éclater avec des conséquences de grande envergure.