O cambio climático é un fenómeno global que non só afecta aos ecosistemas terrestres, senón que tamén ten un impacto significativo sobre océanos. Os mares absorben gran parte da calor xerada pola crecente concentración de gases de efecto invernadoiro na atmosfera, así como un terzo das emisións de CO2 producidas polas actividades humanas. Esta absorción de dióxido de carbono está a provocar acidificación dos océanos, unha ameaza silenciosa con graves consecuencias para a vida mariña.
Nicolás Gruber, profesor de Física Ambiental da ETH Zurich, advirte: "A pesar destes cambios profundos, moitas persoas non son conscientes do que está a suceder nos nosos océanos". Para abordar este problema, un equipo de investigadores desenvolveu unha innovadora ferramenta web que permite visualizar o proceso de acidificación dos océanos en diferentes rexións ao longo do tempo, utilizando franxas codificadas por cores.
Comprensión do proceso de acidificación dos océanos
Cando o CO2 se disolve na auga do mar, fórmase ácido carbónico, o que provoca unha diminución do pH e polo tanto a acidificación do océano. Ademais, unha parte do ácido carbónico reacciona co ións carbonato disolto na auga, reducindo o estado de saturación da auga do mar con respecto aos minerais carbonatados como aragonito, un compoñente esencial para a construción dos esqueletos e cunchas de moitos organismos mariños.
Estes cambios químicos representan unha grave ameaza para aquelas especies mariñas que dependen de estruturas calcáreas, como o plancto, o/a/os/as mexillóns e o corais. Nicolás Gruber destaca a importancia destes organismos: "Xa que adoitan estar na base da cadea alimentaria, son fundamentais para moitos ecosistemas mariños e, polo tanto, tamén relevantes para nós os humanos".
Unha ferramenta para visualizar a acidificación dos océanos
O novo xerador de tiras desenvolvido polos investigadores da ETH Zurich é acceso gratuíto e permite aos usuarios visualizar cambios na acidez (pH) ou saturación de aragonito durante máis de 60 rexións oceánicas. Por exemplo, unha persoa que planea unhas vacacións costeiras pode identificar o grao de acidificación dos océanos no seu destino seleccionando a rexión correspondente e xerando bandas de acidificación.
Danling Ma, o primeiro autor do estudo, di: "Está comprobado que os océanos absorben CO2 da atmosfera e acidifican. "Pero ata agora as observacións non confirmaron suficientemente un aumento global". Grazas a esta investigación pechouse esta brecha de coñecemento. "Os nosos resultados confirman que o pH e o saturación de aragonito diminuíron en todo o océano global e que estas tendencias débense principalmente ao aumento do carbono inorgánico disolto absorbido da atmosfera", conclúe Ma.
O impacto sobre os ecosistemas mariños
A acidificación dos océanos ten un impacto directo na saúde e supervivencia de numerosas especies mariñas. O corais, por exemplo, son especialmente vulnerables a estes cambios químicos. A diminución do pH e a saturación de aragonito dificultan a construción e mantemento dos seus esqueletos calcáreos, o que pode provocar a degradación e a morte dos arrecifes de coral, que albergan unha incrible biodiversidade mariña.
Ademais, moitas especies de plancto, como os pterópodos, tamén se ven afectados pola acidificación. Estes pequenos organismos xogan un papel crucial nas redes tróficas mariñas, xa que serven de alimento para unha gran variedade de peixes e mamíferos mariños. O descenso das súas poboacións debido á acidificación podería ter un efecto en cascada sobre todo o ecosistema mariño.
A necesidade de actuar contra o cambio climático
A acidificación dos océanos é unha consecuencia directa de emisións antropoxénicas de CO2, e o seu impacto na vida mariña subliña a urxencia de tomar medidas para mitigar o cambio climático. Reducir drasticamente as emisións de gases de efecto invernadoiro é esencial para frear o quecemento global e a acidificación dos océanos.
Ademais, é fundamental aumentar a conciencia pública sobre este problema e as súas consecuencias. Ferramentas como o xerador de bandas de acidificación desenvolvido polos investigadores da ETH Zurich contribúen a visibilizar este fenómeno e a xerar unha maior comprensión da importancia de protexer os nosos océanos.
Protexa os océanos, protexa o noso futuro
Os océanos xogan un papel vital na regulación do clima, na produción de osíxeno e no mantemento de innumerables especies mariñas. Non obstante, a acidificación dos océanos, xunto con outros impactos do cambio climático, está a poñer en perigo a saúde e o equilibrio destes vastos ecosistemas.
É imperativo que tomemos medidas urxentes para protexer os nosos océanos e garantir a súa capacidade para resistir o cambio climático. Isto implica non só reducir as emisións de CO2, senón tamén poñer en marcha estratexias para a conservación e xestión sostible dos recursos mariños.
Cada un de nós ten un papel que desempeñar na loita contra o cambio climático e na protección dos océanos. Desde adoptar estilos de vida máis sostibles ata apoiar políticas e accións que promovan a conservación mariña, as nosas decisións e accións individuais poden marcar a diferenza.
A acidificación dos océanos é unha ameaza silenciosa pero devastadora para a vida mariña e, en definitiva, para o noso propio benestar. É hora de tomar conciencia e actuar para protexer estes ecosistemas vitais antes de que sexa demasiado tarde. O futuro dos nosos océanos e das innumerables especies que dependen deles está nas nosas mans.
Son Sebastián Vidal, un enxeñeiro informático apaixonado pola tecnoloxía e o bricolaxe. Ademais, son o creador de tecnobits.com, onde comparto titoriais para que a tecnoloxía sexa máis accesible e comprensible para todos.