3I/ATLAS, il visitatore interstellare che l'Europa sta monitorando da vicino

El cometa interstellare 3I/ATLAS ha lanciato a campagna di osservazione senza precedenti della NASA e dell'ESAcon strumenti distribuiti in tutto il Sistema Solare. Dall'Europa, il tracciamento si basa sul partecipazione di missioni chiave e osservatori, rafforzando il ruolo della comunità scientifica in Spagna e nell'UE nel studio di questi rari visitatori.

Le agenzie spaziali hanno ribadito che questo è una cometa naturale, con caratteristiche pienamente compatibili con altre comete, sebbene La sua origine al di fuori del nostro quartiere lo rende un'opportunità eccezionaleNon ci sono indicazioni tecnologiche o segnali anomali: L'oggetto mantiene una traiettoria e un'attività che si adattano ai modelli di degassamento man mano che si avvicina al Sole.

Che cos'è 3I/ATLAS e come è stato rilevato?

3I/ATLAS è il terzo oggetto interstellare identificato che attraversa il nostro Sistema Solare, dopo 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. È stato rilevato il 1° luglio dall'ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), una rete di telescopi finanziata dalla NASA in diversi paesi, tra cui uno sul Monte Teide (Spagna)...oltre alle strutture in Cile. La sua traiettoria iperbolica tradì fin dall'inizio la sua origine straniera.

Le stime iniziali delle osservazioni con Hubble e altri strumenti collocano il nucleo entro un intervallo di da centinaia di metri a diversi chilometricon una chioma attiva e una coda la cui morfologia si è evoluta man mano che riceveva una maggiore radiazione solare. La sua velocità supera 200.000 km/h, con picchi più elevati vicino al perielio, entro i limiti previsti per una cometa interstellare.

Da una prospettiva europea, l'ESA ha evidenziato la rilevanza di 3I/ATLAS per il confronto processi fisici e chimici con quelli delle comete formatesi vicino al Sole. Questi confronti ci permettono di affinare le differenze reali rispetto a quelle meramente apparenti dovute alla geometria di osservazione o all'ambiente solare.

Una campagna coordinata: Marte, eliovisione e sonde in viaggio

Il 3 ottobre 3I/ATLAS è passato a circa 30,6 milioni di chilometri da Marte, un'opportunità di cui hanno approfittato diverse sonde spaziali della NASA: la L'orbiter MRO ha ottenuto una delle immagini più vicineMAVEN ha utilizzato dati ultravioletti per svelarne la composizione e il rover Perseverance è riuscito a catturare l'oggetto dalla superficie di Marte.

Le missioni eliosferiche hanno permesso agli scienziati di seguirlo dopo la sua scomparsa dalla Terra. L'osservatorio STEREO lo ha registrato tra l'11 settembre e il 2 ottobre, mientras que SOHO (missione congiunta ESA/NASA) Lo osservò tra la metà e la fine di ottobre. PUNCH, lanciato di recente, Ha fornito una sequenza della sua coda durante la seconda metà di settembre e l'inizio di ottobre.

Lontano dalla Terra, le sonde Psyche y Lucia Hanno sfruttato le loro traiettorie per fotografare la cometa a settembre: Psyche ha scattato diverse foto da una distanza di circa 53 milioni di chilometri, mentre Lucy ne ha scattate una serie da una distanza di circa 386 milioni di chilometri. che, impilati, consentono l'analisi della struttura a coda di virgola.

Anche Hubble e James Webb hanno contribuitoQuest'ultimo è fondamentale per osservare la cometa nell'infrarosso mentre si allontana e diventa inaccessibile nella luce visibile, chiudendo così una copertura multipla e complementaria senza precedenti fino ad oggi per un oggetto di origine extrasolare.

Composizione e attività: code complesse, getti e CO₂ prominente

I dati combinati visibili, ultravioletti e infrarossi indicano un attività vigorosa della cometa, con emissioni di gas e polvere che spiegano i cambiamenti nella coda e piccole accelerazioni non gravitazionali, qualcosa di comune in questi corpi. Osservazioni indipendenti hanno mostrato strutture complesse nella sua coda, con la presenza di getti e persino configurazioni che ricordano un anti-coda a causa dell'effetto della geometria di osservazione.

Lungi dall'essere interpretazioni straordinarie, i team scientifici sottolineano che questi tipi di modelli possono derivare da più zone attive sulla superficieuna distribuzione anisotropa dei ghiacci e l'interazione con il vento solare. La possibile anticoda, ad esempio, può essere spiegata dalla prospettiva rispetto al piano orbitale e dalla distribuzione della polvere emessa.

Nel campo della chimica, Le misurazioni ultraviolette e infrarosse suggeriscono un frazione di CO₂ Il contenuto d'acqua è relativamente elevato rispetto a quello di diverse comete del Sistema Solare. Esistono spiegazioni naturali: un'esposizione differenziale alle radiazioni nel corso della sua storia o un ambiente di formazione più freddo e ricco di CO₂, compatibile con un'origine esterna al nostro sistema.

Gli esperti della NASA e dell'ESA insistono sul fatto che nulla di quanto osservato richieda il ricorso a interpretazioni innaturali. Le proprietà di colore, luminosità, dinamica e spettro sono compatibili con un cometa di ghiaccio che si attiva quando viene riscaldato, senza firme tecniche o segnali artificiali.

Date, visibilità e ruolo dell'Europa

L'avvicinamento più vicino alla Terra è previsto per 19 dicembre, ad una distanza di circa 274 milioni di chilometrisenza implicare alcun rischio. Il perielio si è verificato alla fine di ottobre, momento in cui la geometria osservativa ha facilitato il suo tracciamento da parte dei telescopi terrestri.

In Europa, e in particolare in Spagna, la comunità scientifica sta sfruttando questa finestra per perfezionare le misure di dimensioni, forma e attivitàe per confrontarne il comportamento con quello di comete ben caratterizzate provenienti dal vicinato solare. La rete ATLAS, con una stazione al Teide, e team dell'IAC e di altri centri europei stanno contribuendo a questo sforzo coordinato.

Guardando più avanti, la cometa continuerà il suo percorso e tornerà verso la spazio interstellare dopo aver attraversato l'orbita di Giove nella primavera del 2026. La sonda James Webb sarà fondamentale per sfruttare le ultime opportunità nell'infrarosso quando la luminosità della luce visibile diminuirà.

Per chi desidera approfondire, la NASA gestisce risorse ufficiali e aggiornamenti regolari con materiale aperto: collegamento informativo e il suo portale educativo in spagnolo con contenuto di riferimento, rivolto al grande pubblico e alla comunità educativa.

3I/ATLAS è confermato come una cometa interstellare Osservato in modo coordinato dalla NASA e dall'ESA, con contributi dall'Europa e dalla Spagna: distanza di sicurezza dalla Terra, attività compatibile con la fisica delle comete, segnali chimici suggestivi e un programma di osservazione che consentirà di apprendere lezioni su come si formano ed evolvono piccoli corpi in altri sistemi stellari.