- La Cina ha costruito a Shenzhen un prototipo funzionante di una macchina per litografia EUV mediante reverse engineering delle apparecchiature ASML.
- Huawei sta coordinando un progetto di tipo "Manhattan Project" con migliaia di ingegneri e un forte sostegno statale per raggiungere l'autosufficienza nel settore dei semiconduttori.
- Le tempistiche più realistiche collocano la produzione di chip cinesi avanzati con EUV tra il 2028 e il 2030, ancora dietro a Europa e Stati Uniti.
- Questa mossa minaccia il monopolio europeo di ASML e riconfigura l'equilibrio geopolitico nel settore dell'intelligenza artificiale e dei chip ad alte prestazioni.
La Cina ha compiuto un passo che pochi in Europa e negli Stati Uniti avrebbero voluto vedere così presto: Ha già un suo sistema operativo, almeno a livello di prototipo. scanner per litografia a ultravioletti estremi (EUV)Non produce ancora chip commerciali, ma Sì, genera la tanto ambita luce EUV Finora dominato solo dall'azienda olandese ASML, quello che per anni è stato considerato un ostacolo quasi insormontabile per l'industria cinese dei semiconduttori sta iniziando a cedere.
La storia, rivelata da vari resoconti e in particolare da uno indagine approfondita di ReutersDescrive un progetto imponente e altamente segreto, orchestrato dai massimi vertici di Pechino. In un complesso di massima sicurezza a Shenzhen, migliaia di ingegneri, molti dei quali veterani dell'ASML, Hanno lavorato per anni per replicare, pezzo per pezzo, la tecnologia che sostiene il monopolio europeo nella produzione di chip avanzati.
Un "Progetto Manhattan" per i chip AI
Nel settore ormai nessuno nasconde più i paragoni: Lo sforzo cinese viene apertamente descritto come un "Progetto Manhattan" tecnologico.L'obiettivo non è una bomba, ma qualcosa di quasi altrettanto strategico nel contesto dell'ascesa dell'intelligenza artificiale: controllare le macchine che consentono la produzione dei chip più avanzati al mondo, essenziali per i data center, i telefoni cellulari, i supercomputer e i sistemi di difesa.
Secondo le indiscrezioni, il prototipo cinese EUV è stato completato all'inizio del 2025 e Occupa praticamente un intero piano di una fabbrica a Shenzhen.È molto più ingombrante e rudimentale delle apparecchiature ASML, ma compensa la sua scarsa sofisticatezza con la pura forza bruta. La macchina spara laser contro minuscole goccioline di stagno fuso decine di migliaia di volte al secondo per generare il plasma che produce luce ultravioletta estrema.
A partire da oggi, Il sistema è riuscito a generare e controllare la luce EUVIl collo di bottiglia più critico dell'intera architettura, sebbene manchi ancora dei sistemi ottici di precisione necessari per stampare chip funzionali. Questa è la differenza fondamentale con gli scanner europei: ASML si affida all'ottica ad altissima precisione dell'azienda tedesca Carl Zeiss AG, un settore in cui la Cina è ancora indietro.
Tuttavia, il semplice fatto di avere uno scanner EUV operativo, anche se in fase di test, Accelera bruscamente le previsioni di indipendenza tecnologica cinese.Gli analisti ora stimano che l'orizzonte temporale per i chip avanzati sia compreso tra il 2028 e il 2030, un ritmo due o tre volte più veloce di quello impiegato dalla stessa ASML per maturare la propria tecnologia.
Huawei, vertice di una rete industriale segreta
Al centro del progetto c'è un nome ben noto a Bruxelles e a Washington: HuaweiLungi dal limitarsi a progettare telefoni cellulari o chip per i propri prodotti, La società funge da coordinatore nazionale di una vasta rete di aziende, laboratori e istituti pubblici. che coprono l'intera catena del valore, dalla progettazione del processore ai macchinari di produzione.
Fonti vicine all'operazione descrivono un'atmosfera da "tempo di guerra": Migliaia di ingegneri lavorano a porte chiuse, in molti casi dormendo nei locali stessi.con protocolli di comunicazione e sicurezza ristretti, più simili a un programma militare che a un progetto industriale. Molti di questi profili provengono direttamente dall'ASML; si tratta di ingegneri cinesi che hanno lavorato nei Paesi Bassi e hanno accettato generosi pacchetti salariali, bonus alla firma e sussidi per l'alloggio per tornare nel loro Paese.
Per proteggere la riservatezza, numerosi tecnici Operano sotto false identità e credenziali all'interno del complesso di Shenzhen. Il grado di compartimentazione è estremo: solo un gruppo molto ristretto ha una visione completa del sistema, mentre team di neolaureati si concentrano sul reverse engineering di componenti specifici delle macchine EUV e DUV, sotto supervisione costante e con sistemi di ricompensa legati ai progressi.
Il ruolo di Huawei non si limita allo scanner. L'azienda Progetta già i propri processori Kirin e Ascend, promuove il sistema operativo HarmonyOS e sviluppa soluzioni di memoria e connettività.Se riuscisse a chiudere il cerchio anche sui macchinari di produzione, potrebbe controllare la chiave dell'intera industria cinese dei chip. dai 7 nm che sta già massimizzando con la tecnologia DUV ai futuri nodi a 3 e 2 nm.
Reverse engineering, mercato grigio e parti europee e giapponesi
La parte meno visibile del progetto, e forse la più delicata per l'Europa, è la logistica che lo supporta. Data l'impossibilità di acquisire nuove apparecchiature EUV a causa delle restrizioni all'esportazione, La Cina ha fatto ricorso sistematicamente al mercato secondarioTramite intermediari, il Paese ha acquistato componenti e moduli per le vecchie generazioni di macchine ASML, nonché apparecchiature Nikon e Canon.
Queste parti, teoricamente destinate alla produzione con nodi più vecchi, sono serviti come base per il reverse engineeringParallelamente, la Cina ha smantellato parte della flotta di veicoli DUV già installati all'interno dei suoi confini per riutilizzarne i componenti e acquisire una migliore comprensione del funzionamento di ciascun sottosistema. Il risultato è un prototipo ibrido di EUV, più rudimentale della versione europea, ma sufficientemente avanzato da convalidarne i principi fisici chiave.
Nel campo dell'ottica, l'Istituto di Ottica, Meccanica Fine e Fisica di Changchun —affiliato all'Accademia Cinese delle Scienze— ha assunto un ruolo centrale. I suoi ricercatori hanno lavorato per integrare la sorgente di luce EUV nel proprio sistema ottico, ancora lontano dall'eguagliare le prestazioni dell'ottica tedesca, ma già operativo per i test interni. Gli esperti concordano sul fatto che il perfezionamento di questo aspetto richiederà anni, ma la strada tecnica è stata tracciata.
Tutto ciò ha un costo colossale. Una macchina commerciale ASML EUV costa attualmente circa 200-250 milioni di dollari, e le future versioni ad alta NA si avvicinano o superano i 400 milioni di dollari. La Cina deve replicare qualcosa di simile quasi da zero, senza il supporto ufficiale del fornitore originale.Ciò si basa su pezzi di ricambio di seconda mano e sullo sviluppo interno. Ciononostante, lo Stato ritiene che i costi siano gestibili nell'ambito di una strategia di sovranità industriale a lungo termine.
ASML, l'Europa e l'inizio della fine di un monopolio
Per l'Europa questa mossa è particolarmente scomoda. ASML è una delle poche risorse tecnologiche realmente strategiche con un peso globale. L'UE mantiene questo vantaggio: tutte le principali fabbriche di TSMC, Intel e Samsung si affidano alle sue macchine EUV per produrre i chip che alimentano la rivoluzione dell'intelligenza artificiale. Per anni, questo monopolio ha posto i Paesi Bassi al centro della diplomazia tecnologica tra Washington, Pechino e Bruxelles.
Sotto la pressione degli Stati Uniti, dei governi olandese e dell'UE Hanno spinto le restrizioni all'esportazione ancora più in là.ASML non ha mai consegnato un sistema EUV ai clienti cinesi e persino le apparecchiature DUV più avanzate sono state sottoposte a rigidi controlli. Sulla carta, questo era un modo per mantenere la Cina indietro di almeno una generazione nella produzione di chip d'élite.
Il prototipo di Shenzhen sfida questa premessa. Sebbene sia ancora lontano anni luce dall'affidabilità e dalle prestazioni di una macchina ASML commerciale, Ciò dimostra che il monopolio europeo non è più tecnicamente assoluto.In pratica, l'Europa continua a dominare il mercato e manterrà questo vantaggio per gran parte del prossimo decennio, ma l'idea che "la Cina non sarà mai in grado di farlo" è ufficialmente diventata obsoleta.
Gli analisti del settore dei semiconduttori sottolineano un effetto meno visibile ma rilevante: l'impatto psicologico e finanziarioIl semplice fatto che la Cina abbia una tabella di marcia credibile verso il proprio EUV consente alle fonderie locali, ai fornitori di attrezzature e ai progettisti di chip fabless di pianificare la propria crescita con un chiaro "orizzonte di sviluppo", qualcosa di impensabile solo un paio di anni fa. Questo si riflette già nelle valutazioni azionarie e nell'interesse degli investitori nell'ecosistema cinese.
Per il settore europeo il rischio non è un crollo immediato, ma una lenta erosione: margini più stretti, catene di fornitura più frammentate e asimmetria tecnologica meno pronunciataAnche se ASML manterrà la sua leadership con i suoi sistemi High-NA e i futuri nodi da 1 nm, l'esistenza di un'alternativa cinese ridurrà il potere contrattuale e l'aura di esclusività di cui l'azienda ha goduto finora.
Scadenze, limiti attuali e orizzonte 2030
Tuttavia, è consigliabile non sopravvalutare l'importanza di questo traguardo. Lo scanner cinese è ancora un prototipo in fase iniziale., paragonabile ai primi sistemi che ASML ha testato internamente nei primi anni 2000. Non produce chip commerciali, dipende ancora da componenti esteri, le sue dimensioni sono molto più grandi di quelle delle apparecchiature europee e la sua efficienza è ben al di sotto degli standard del settore.
Gli obiettivi ufficiali parlano di produrre chip funzionali con EUV intorno al 2028Tuttavia, la maggior parte delle fonti interne e degli analisti internazionali ipotizzano uno scenario più ragionevole intorno al 2030. Anche a quel punto, la Cina probabilmente continuerebbe a produrre nodi nell'intervallo di 2 nmNel frattempo, l'ecosistema occidentale sta già implementando la produzione a 1 nm o altri processi equivalenti, secondo la tabella di marcia di Imec e di altri centri di ricerca.
La cosa rilevante non è tanto essere un nodo indietro - qualcosa di accettabile in termini di competitività - quanto non dipendere da licenze o esportazioni per accedere alla tecnologia chiavePer Pechino, avere un proprio stack EUV, anche se meno efficiente, significa poter pianificare investimenti in data center, armamenti, elettronica di consumo o veicoli elettrici senza temere interruzioni dell'approvvigionamento dovute a decisioni politiche esterne.
Nel frattempo, la Cina continua a spingere i suoi veicoli DUV fino a limiti che molti in Europa consideravano impossibili. SMIC ha già prodotto chip come il Kirin 9030 in un processo equivalente a 5 nm utilizzando solo la litografia DUVconcatenando più esposizioni sullo stesso wafer. È un metodo costoso con bassi rendimenti, ma dimostra fino a che punto il Paese sia disposto a bruciare risorse per evitare di rimanere indietro nell'era dell'intelligenza artificiale.
Guardando al prossimo decennio, il quadro che emerge è chiaro: La sfida non è più quella di rallentare la Cina, ma di competere a una velocità maggiore.Stati Uniti ed Europa possono continuare a imporre controlli, ma il margine per mantenere un divario significativo si sta riducendo. Il risultato sarà un mercato dei chip avanzati più frammentato, con due grandi blocchi tecnologici sempre più disconnessi tra loro.
In questo nuovo scenario, il prototipo EUV di Shenzhen non rappresenta ancora una minaccia industriale diretta per ASML o per le fabbriche europee, ma è un serio avvertimento che il monopolio occidentale sul componente chiave della produzione di chip ha iniziato a incrinarsiGli anni 2030 determineranno se l'Europa e gli Stati Uniti sfrutteranno il loro vantaggio per innovare più velocemente o se semplicemente gestiranno, poco a poco, la perdita di una supremazia che fino a poco tempo fa era data per scontata.
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