- La Galassia dello Scultore è stata catturata in migliaia di colori grazie a oltre 50 ore di osservazione con lo strumento MUSE installato sul VLT dell'ESO.
- L'immagine risultante consente lo studio sia dei dettagli microscopici sia della visione completa del sistema, identificando circa 500 nebulose planetarie precedentemente nascoste.
- Questo lavoro apre nuove strade alla comprensione del modo in cui nascono ed evolvono le stelle e le galassie e sottolinea l'importanza delle nuove tecniche di imaging spettroscopico.
- L'osservazione mette alla prova la nostra comprensione della formazione e della dinamica delle galassie complesse, con il potenziale di rivelare maggiori informazioni sulla materia, sulle interazioni galattiche e sull'evoluzione cosmica.
Lo scultore della galassia, uno degli oggetti più luminosi e spettacolari visibili dalla Terra, è stato recentemente sottoposto ad un ampio esame scientifico grazie a a Immagine ottenuta dallo strumento MUSE sul telescopio VLT, situato presso l'osservatorio dell'ESO in Cile. Questo nuovo ritratto galattico non solo ci ha permesso di osservare dettagli inediti, ma anche È composto da migliaia di colori che normalmente non sono disponibili nelle immagini convenzionali., aprendo una finestra unica sul funzionamento interno di questo colosso cosmico.
Ricercatori di tutto il mondo hanno trascorso più di 50 ore osservando questo sistema, ufficialmente catalogata come NGC 253 e situata a circa 11 milioni di anni luce di distanza, riuscendo a combinare Più di cento esposizioni per creare un mosaico largo circa 65.000 anni luce. L'immagine risultante è molto più di una semplice fotografia: è una mappa multidimensionale che rivela la struttura, la composizione e la dinamica del gas, della polvere e delle stelle che compongono la galassia.
Un laboratorio celeste in posizione privilegiata
Lo Scultore si distingue per la sua vicinanza e le sue dimensioni, sufficienti per distinguere nei dettagli le regioni di formazione stellare e i processi interni., ma abbastanza grande da poter studiare la galassia nel suo complesso. Questo duplice status, nelle parole di Enrico Congiu, ricercatore dell'ESO e responsabile di uno degli studi, la colloca in una "posizione ideale" per l'astrofisica.
Grazie alla capacità di MUSE di catturare simultaneamente migliaia di lunghezze d'onda, gli scienziati possono identificare zone ricche di idrogeno ionizzato, che appaiono come regioni rosa legate alla nascita di nuove stelle, e distinguere altre aree contrassegnate da gas come ossigeno, azoto o zolfo. Sono state ottenute immagini a colori false che ci permettono di rivelare fenomeni diversissimi, come la presenza di un buco nero centrale, intensi venti galattici o aloni derivanti da antiche collisioni con altre galassie più piccole.
Scoperta di centinaia di nebulose planetarie
Una delle più grandi scoperte di questo progetto è stata la Identificazione di circa 500 nebulose planetarie nella Galassia dello ScultoreQueste formazioni di gas e polvere, che sono le resti di stelle simili al Sole nella loro fase finale, non solo abbelliscono l'immagine con il loro splendore, ma anche fornire preziosi indicatori di distanza ed età all'interno del sistema.
Normalmente, in altre galassie al di fuori delle immediate vicinanze della Via Lattea, vengono rilevate solo poche dozzine di queste strutture, quindi La scoperta rappresenta un passo avanti fondamentale nella modellazione della storia e della posizione dello Scultore.
La chiave di questa nuova immagine risiede nell' ricchezza di informazioni fornite dalla registrazione di molti più colori del solitoOgnuno di essi fornisce indizi sull'età, la composizione e i movimenti di stelle e nubi di gas, aiutando a ricostruire sia i processi passati che quelli in corso nella galassia. Gli astronomi possono ora “avvicinandosi” a una scala quasi stellare per osservare le regioni di nuova formazione stellare, o “allontana” per avere una visione globale delle interazioni, delle migrazioni del gas e dell’evoluzione del sistema galattico nel suo complesso.
Un oggetto di riferimento per l'astronomia
La galassia dello Scultore è una delle più studiate dell'emisfero australe, visibile anche con telescopi amatoriali grazie alla sua luminosità e alle sue dimensioni apparenti. Scoperta nel 1783 da Caroline Herschel e nota come un classico esempio di galassia "starburst", ovvero di grande attività stellare, continua a stupire sia la comunità scientifica che gli amanti del cielo notturno per l'intenso tasso di formazione di nuove stelle e la ricchezza di dettagli interni, molti dei quali nascosti dietro densi veli di polvere penetrati solo dall'infrarosso o dai raggi X.
Inoltre, Il grande alone di stelle e gas che la circonda suggerisce che in passato abbia interagito con altre galassie più piccole o le abbia assorbite., rendendolo un archivio vivente dell'evoluzione galattica e dei movimenti della materia su larga scala nell'universo vicino.
Lo studio non si limita a dipingere un quadro impressionante. La raccolta di questi dati apre le porte a Indagini più approfondite su come il gas circola, si trasforma e contribuisce alla nascita delle stelle in diverse regioni della galassia. Capire come questi "piccoli" processi possano generare effetti colossali in un sistema esteso decine di migliaia di anni luce rimane uno dei grandi misteri dell'astrofisica moderna.
Grazie a questa conquista, la comunità astronomica dispone ora di un punto di riferimento di prim'ordine per lo studio delle galassie attive e complesse, consentendo una maggiore comprensione del ciclo di vita del gas e delle stelle e, in ultima analisi, dell'origine e del destino dei sistemi cosmici.
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