Parlare le lingue e invecchiare: il multilinguismo come scudo

Parlare più di una lingua ogni giorno è associato a un invecchiamento biologico più lentoQuesta è la conclusione principale di uno studio internazionale pubblicato su Nature Aging, che ha analizzato i dati sulla popolazione europea e ha individuato un modello chiaro: Il multilinguismo funziona come fattore protettivo contro il deterioramento associato all'età.

Lo studio, a cui hanno partecipato in modo significativo team spagnoli, descrive un effetto cumulativo: Più lingue vengono utilizzate regolarmenteMaggiore è la protezione, maggiore è il numero di lingue parlate. I dati mostrano che le persone monolingue hanno un rischio significativamente più elevato di presentare segni di invecchiamento precoce.

Cosa dice il nuovo studio

L'analisi ha incluso 86.149 adulti tra i 51 e i 90 anni provenienti da 27 paesi europei e hanno valutato se la loro età "reale" (biocomportamentale) fosse superiore o inferiore a quella prevista in base alla salute e allo stile di vita. Rispetto agli individui monolingui, le persone multilingue hanno mostrato, in media, circa la metà della probabilità di manifestare un invecchiamento accelerato, con un relazione dose-risposta chiaro.

Tra i risultati più interessanti, il team ha osservato che essere bilingue era associato a un riduzione apprezzabile del rischio di invecchiamento accelerato, che è aumentato con il trilinguismo e ha continuato a crescere con quattro o più lingue. In altre parole, il beneficio è incrementale.

Gli autori sottolineano che, nei contesti europei in cui è comune l'uso di più lingue, traiettorie di salute In età avanzata, i risultati tendono a essere più favorevoli. Questo schema si è ripetuto in tutte le fasce d'età dello studio ed è risultato più pronunciato nelle fasce di età più avanzate.

Come è stata misurata l'età biocomportamentale?

Per stimare la differenza tra età cronologica e biologica, il team ha sviluppato un modello di intelligenza artificiale Integra 14 indicatori di salute e funzionalità (pressione sanguigna, attività fisica, autonomia, vista e udito, tra gli altri). Solo una piccola parte di queste misure è strettamente cognitiva; l'"orologio" riflette l'organismo nel suo complesso.

Il modello è stato modificato da più esposizioni a vita (esposoma): livello socioeconomico, migrazione, qualità dell'aria, disuguaglianza, contesto sociopolitico e persino la distanza tra le lingue (combinare lingue strettamente correlate non richiede lo stesso sforzo di combinare sistemi linguistici molto diversi).

La metrica utilizzata, nota come divario di età biocomportamentaleCiò ha permesso ai ricercatori di classificare se una persona invecchia più velocemente (valori positivi) o più lentamente (valori negativi) del previsto. Con questo approccio, l'effetto protettivo del multilinguismo è rimasto invariato dopo tutti gli aggiustamenti.

Risultati chiave in Europa e in Spagna

I dati mostrano che il monolingui Hanno circa il doppio del rischio di invecchiamento accelerato rispetto a coloro che parlano più lingue. Con l'aumentare del numero di lingue, la probabilità di invecchiare oltre l'età prevista diminuisce costantemente.

Nel contesto europeo, Quasi il 75% della popolazione in età lavorativa dichiara di parlare più di una linguaEsistono tuttavia delle differenze regionali: I paesi nordici sono leader nei livelli di bilinguismomentre l'Europa meridionale è in ritardo. La Spagna, grazie alla sua diversità linguistica, rappresenta un caso di studio interessante per valutare il reale impatto del multilinguismo quotidiano.

L'indagine coinvolge istituzioni come l' Centro basco per la cognizione, il cervello e il linguaggio (BCBL) e il Centro di Ricerca BarcelonaBeta. In Spagna è in fase di preparazione uno studio specifico per confrontare l'effetto di lingue strettamente correlate (ad esempio, catalano-spagnolo) rispetto a lingue più distanti (ad esempio, basco-spagnolo), con indicazioni preliminari di una maggiore protezione quando le lingue sono tipologicamente simili.

Possibili meccanismi: dal cervello al corpo

La spiegazione più ampiamente accettata è che Il multilinguismo richiede un controllo esecutivo costante: attivare una lingua, inibire l'altra, alternare le regole e gestire le interferenze.Che “l’addestramento” rafforza reti cerebrali di attenzione e memoria, proprio quelli più vulnerabili al passare del tempo.

Ma non si ferma al cervello. L'uso di più lingue amplia i social network, riduce lo stress e può favorire... salute cardiovascolare e metabolicaIl risultato è una resilienza multilivello: biologica, cognitiva e sociale, con benefici sistemici.

Esperti indipendenti hanno paragonato questo processo a un “palestra mentale"ogni giorno: più si utilizza la rete di controllo linguistico, più questa diventa forte, il che aiuta a sostenere il funzionamento con l'età."

Implicazioni per le politiche pubbliche e per la vita quotidiana

Gli autori propongono di incorporare il apprendimento e uso attivo delle lingue alle strategie di salute pubblica, parallelamente all'attività fisica o a un'alimentazione sana. Oltre all'ambiente scolastico, raccomandano di creare concrete opportunità di utilizzo per tutte le età.

Inoltre, sottolineano che anche altre attività stimolanti – musica, danza, arti, scacchi o videogiochi strategici – contribuiscono a un Invecchiamento sanoL'importante è mantenere una stimolazione prolungata delle reti cognitive ed emotive complesse.

• Esercitare la lingua in contesti di vita reale: conversazione, volontariato, lettura e media.
• Combinando lingue strettamente correlate e, ove possibile, sistemi più distanti per sfide complementari.
• Sostenere l'uso nel tempo: il La frequenza e l'interazione sociale fanno la differenza.

Tuttavia, la ricerca è osservazionale su larga scala: Mostra associazioni robuste, non una causalità individuale inequivocabileLe linee future integreranno gli “orologi” biocomportamentali con biomarcatori cerebrali (neuroimaging/EEG) ed epigenetica per individuare i meccanismi.

Le prove disponibili suggeriscono che il multilinguismo, soprattutto se praticato attivamente E se sostenuto, agisce come un fattore accessibile per promuovere un invecchiamento più sano in Europa e in Spagna, con il potenziale di ispirare politiche educative e sanitarie che sfruttino questa leva quotidiana.