- Apple sta negoziando con Intel per produrre i chip entry-level della serie M utilizzando il nodo 18A da 2 nm avanzato di Intel.
- I primi processori prodotti da Intel arriveranno, al più presto, tra il secondo e il terzo trimestre del 2027.
- TSMC continuerà a essere responsabile dei chip più potenti (Pro, Max e Ultra) e della maggior parte del portfolio Apple.
- Questa mossa risponde alla ricerca di una maggiore capacità produttiva, di un minor rischio geopolitico e di un maggiore peso della produzione negli Stati Uniti.
La rottura tra mela e Intel Nel 2020, quando i Mac abbandonarono i processori x86 in favore di Apple Silicon, sembrava una decisione definitiva. Tuttavia, diversi report provenienti dalla catena di fornitura suggeriscono che entrambe le aziende siano sul punto di... riprendere la loro relazione secondo un modello completamente diversoIntel avrebbe di nuovo prodotto chip per Apple, ma questa volta come una semplice fonderia e senza intervenire nella progettazione.
Secondo diversi resoconti dell'analista Ming-Chi Kuo, Apple avrebbe già mosso i primi passi per future generazioni di processori M entry-level vengono prodotti negli stabilimenti Intel negli Stati Uniti a partire da 2027L'operazione rappresenterebbe un importante cambiamento strategico per l'intero settore dei semiconduttori e, a sua volta, rafforzerebbe la produzione tecnologica nel Nord America.
Quali chip produrrebbe Intel e quando arriverebbero?
Le varie fughe di notizie concordano sul fatto che Intel produrrà solo i processori entry-level della serie MCioè, i SoC senza le designazioni Pro, Max o Ultra. Questi sono i chip che Apple utilizza in prodotti ad alto volume come MacBook Air e iPad Pro o iPad Aire che rappresentano decine di milioni di unità all'anno.
I rapporti menzionano specificamente le generazioni future M6 e M7 come candidati principaliTuttavia, potrebbero essere incluse altre versioni a seconda dell'evoluzione dei programmi interni di Apple. L'idea è che Intel inizi a spedire il silicio di produzione tra... secondo e terzo trimestre del 2027a condizione che i test preliminari vadano come previsto.
In pratica, il chip che Intel riceverebbe sarebbe il SoC di classe M di base che Apple in genere riserva ai laptop leggeri e ai tablet di fascia alta. Apre anche la porta a questo processore per alimentare potenzialmente un eventuale Un MacBook più conveniente basato su un chip derivato dall'iPhone, un prodotto su cui si è speculato per la seconda metà del decennio.
In termini di volume, le stime indicano che le spedizioni combinate per Si prevede che MacBook Air e iPad Pro/Air venderanno tra i 15 e i 20 milioni di unità all'anno intorno al 2026 e al 2027. Non è una cifra enorme rispetto all'intero catalogo Apple, ma è abbastanza significativa da dare una spinta all'attività di fonderia di Intel.
Vale la pena sottolineare che, dal punto di vista dell'utente finale, Non sono previste differenze nelle prestazioni o nelle caratteristiche. rispetto ai chip prodotti da TSMC. La progettazione continuerà ad essere interamente responsabilità di Apple, con la stessa architettura Arm e la stessa integrazione con macOS e iPadOS.
Intel 18A: il nodo avanzato che vuole sedurre Apple
La grande attrazione per Apple risiede nel Processo di semiconduttori Intel 18A, il nodo più avanzato dell'azienda americana. Si tratta di una tecnologia di 2 nanometri (sub-2 nm secondo la stessa Intel) che promette miglioramenti fino a Aumento del 15% dell'efficienza per watt e intorno a un aumento del 30% della densità di fronte al nodo Intel 3.
Questo stesso processo 18A è ciò che guida il nuovo Serie Intel Core Ultra 3 (Panther Lake)e viene già prodotto in fabbriche situate negli Stati Uniti. Per Apple, questo significa avere un fornitore aggiuntivo in grado di produrre chip di nuova generazione al di fuori dell'Asia, un fattore che pesa sempre di più sulle decisioni delle grandi aziende tecnologiche.
Secondo Kuo, Apple ha già firmato un accordo confidenziale con Intel e avrebbe avuto accesso anticipato a Kit di progettazione del processo (PDK) di 18A. In questo momento, la società di Cupertino starebbe svolgendo simulazioni interne per verificare se il processo soddisfa i requisiti di efficienza e affidabilità.
La prossima pietra miliare fondamentale è la pubblicazione da parte di Intel del versioni finali del PDK (1.0 e 1.1), previsto per primo trimestre del 2026Se i risultati saranno all'altezza delle aspettative, verrà attivata la fase di produzione, in modo che i primi chip della serie M prodotti da Intel possano essere pronti entro il 2027.
Questa mossa rappresenterebbe anche un'opportunità per Intel di dimostrare la serietà della sua strategia di fonderia. Acquisire un cliente esigente come Apple su un nodo all'avanguardia come il 18A sarebbe un risultato significativo. Varrebbe quasi di più come approvazione tecnologica e simbolica che dal volume del reddito diretto.
TSMC continuerà a dominare il mercato dei processori Apple Silicon di fascia alta.
Nonostante l'attesa che circonda il potenziale accordo, tutte le fonti insistono sul fatto che TSMC rimarrà il partner principale di AppleL'azienda taiwanese continuerà a produrre il chip più avanzati della serie M —le varianti Pro, Max e Ultra montate su MacBook Pro, Mac Studio o Mac Pro—, così come SoC serie A per iPhone.
Infatti è TSMC che sta preparando i nodi che consentiranno ad Apple per fare il salto a 2 nanometri nei futuri iPhone di fascia alta e nei prossimi Mac pensati per i professionisti. Le indiscrezioni suggeriscono che modelli come un possibile iPhone 18 Pro o persino un iPhone pieghevole potrebbero debuttare con processi di produzione ancora più avanzati.
In questa distribuzione dei ruoli, Intel si occuperebbe delle varianti meno complesse dei chip Mmentre TSMC manterrebbe la maggior parte della produzione e dei componenti a più alto valore aggiunto. Per Apple, ciò equivale a un modello misto: distribuisce i carichi di lavoro tra le fonderie in base ai costi, alla disponibilità di capacità e agli obiettivi prestazionali.
Questa mossa si inserisce in una tendenza che l'azienda applica da anni anche ad altri componenti: non dipendere da un unico fornitore per gli articoli critici, soprattutto in un contesto di tensioni geopolitiche e potenziali interruzioni logistiche.
In termini pratici, i dispositivi di fascia alta continueranno ad arrivare prima. con chip prodotti da TSMCmentre i prodotti più grandi e meno costosi potranno contare sulla nuova capacità offerta dagli stabilimenti Intel nel Nord America.
Geopolitica, produzione statunitense e pressione sulla catena di approvvigionamento
Oltre agli aspetti ingegneristici, questa collaborazione tra Apple e Intel ha una chiara componente politica. Produrre una parte dei chip M negli Stati Uniti consentirebbe ad Apple di... per rafforzare la propria immagine di azienda impegnata nella produzione nazionale, qualcosa che si adatta al discorso di "Prodotto negli Stati Uniti" guidata dall'amministrazione di Donald Trump.
I chip prodotti nell'ambito del nodo 18A sono attualmente concentrati in strutture come la Fab 52 di Intel in ArizonaSe Apple decidesse di utilizzarli nei suoi MacBook Air e iPad Pro, potrebbe presentare quei prodotti come un esempio tangibile di hardware ad alto valore aggiunto prodotto sul suolo americano, cosa molto interessante in termini di relazioni istituzionali.
Nel frattempo, Apple è alla ricerca da un po' di tempo. diversificare la propria catena di fornitura per ridurre l'esposizione all'AsiaLa concentrazione di gran parte della capacità produttiva di semiconduttori a Taiwan e nelle aree circostanti è una preoccupazione ricorrente per i governi e le grandi aziende, soprattutto in Europa o negli Stati Uniti, dove sono già stati avviati programmi multimilionari per attrarre fabbriche di chip.
Avere Intel come seconda fonte in un processo a 2 nm darebbe ad Apple un ulteriore margine di manovra di fronte a possibili tensioni o interruzioni che riguardano TSMC. Non si tratta tanto di sostituire il suo partner taiwanese quanto di creare ridondanza in una parte critica dell'attività.
In questo contesto, il potenziale accordo non ha solo un impatto sugli Stati Uniti, ma anche su Europa e altri mercati che dipendono da un flusso costante di prodotti Apple. Un ecosistema produttivo più distribuito geograficamente riduce il rischio di carenze e picchi di prezzo in caso di crisi regionali.
Cosa guadagna Apple e cosa rischia Intel
Dal punto di vista di Apple, i vantaggi di questa mossa sono relativamente chiari. Da un lato, guadagna aumento della capacità produttiva in un nodo avanzato senza dover attendere esclusivamente i piani di espansione di TSMC. D'altra parte, Riduce il rischio di affidarsi a una sola fonderia. per praticamente l'intero catalogo di chip.
Oltre agli aspetti tecnici, c'è l'interpretazione politica ed economica: alcuni dei loro computer e tablet di prossima generazione potrebbero più legittimamente portare l'etichetta di Prodotto fabbricato negli Stati UnitiCiò è utile sia in termini di immagine che nella negoziazione di tariffe e normative.
Per Intel, tuttavia, la mossa ha una dimensione più esistenziale. L'azienda sta attraversando uno dei momenti più delicati della sua storia recentecon perdite operative multimilionarie e una perdita di quote di mercato a favore di rivali come AMD nel segmento PC, oltre alla pressione per entrare nel settore degli acceleratori di intelligenza artificiale dominato da NVIDIA.
La divisione fonderia di Intel, ribattezzata Intel Foundry, ha bisogno clienti di alto livello che si affidano ai loro nodi più avanzati per dimostrare di poter competere, almeno in parte, con TSMC. In questo senso, aggiudicarsi gli ordini di Apple per la produzione di chip M a 2 nm sarebbe un enorme impulso alla sua reputazioneanche se i ricavi associati non sono paragonabili a quelli di altri contratti.
Secondo Kuo, l'importanza di questo potenziale contratto va oltre i numeri: se 18A convincesse Apple, aprirebbe la porta a nodi futuri come 14A e i successori possono attrarre ancora più progetti, sia da Cupertino che da altre aziende tecnologiche interessate a una vera alternativa all'egemonia taiwanese nei semiconduttori avanzati.
Impatto sugli utenti Mac e iPad in Spagna e in Europa
Per chi acquista Mac e iPad in Spagna o in altri paesi europeiIl passaggio alla produzione condivisa tra TSMC e Intel non dovrebbe comportare cambiamenti visibili nel breve termine. I dispositivi continueranno a essere venduti attraverso gli stessi canali e con le stesse linee di prodotto.
La cosa più prevedibile è che i primi modelli europei con Chip della serie M prodotti da Intel Arriveranno a partire dal 2027, integrati nelle generazioni di MacBook Air e iPad Pro o iPad Air non ancora lanciate. Il loro posizionamento continuerà a essere quello di laptop leggeri e tablet di fascia alta per uso personale, didattico e professionale.
Con tutti i progetti sotto il controllo diretto di Apple, ci si aspetta che Le differenze tra un chip M prodotto da TSMC e uno prodotto da Intel sono praticamente impossibili da percepire. Nell'uso quotidiano: stesse specifiche, stessa durata della batteria e, in teoria, stesso livello di stabilità.
Un effetto indiretto, se la strategia funziona, potrebbe essere un maggiore stabilità nella disponibilità del prodottoCon due grandi fonderie che condividono il carico di lavoro, Apple sarà meglio posizionata per evitare rotture di scorte durante i periodi di alta domanda, qualcosa di particolarmente rilevante in campagne come Ritorno a scuola o Black Friday in Europa.
Dal punto di vista delle amministrazioni europee, il fatto che Una parte della produzione dei chip chiave viene effettuata al di fuori dell'Asia Ciò è in linea con le attuali politiche di sicurezza dell'approvvigionamento. Sebbene l'Europa stia potenziando la propria produzione attraverso iniziative come l'EU Chips Act, la combinazione di TSMC e Intel come partner Apple riduce il rischio che eventuali problemi localizzati abbiano un impatto sul mercato europeo.
Tutto lascia supporre che, se questa nuova fase di collaborazione si concretizzerà, Apple e Intel riscriveranno il loro rapporto in termini molto diversi rispetto all'era dei Mac con processori x86Apple manterrà il controllo assoluto sul design e dividerà la produzione tra TSMC e Intel per ottenere influenza tecnologica e politica, mentre Intel avrà l'opportunità di dimostrare nei fatti la sua effettiva volontà di diventare una grande fonderia globale. Per gli utenti, soprattutto in mercati come la Spagna e il resto d'Europa, il risultato dovrebbe tradursi in un'offerta di Mac e iPad più resiliente, senza sacrificare il livello di prestazioni ed efficienza che ha caratterizzato Apple Silicon fin dal suo inizio.
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