La NASA riapre la corsa al lander lunare Artemis 3

La NASA ha deciso riapre la competizione per il lander lunare Artemis 3 Considerati i ritardi accumulati nello sviluppo del sistema di atterraggio, questa mossa mira a introdurre una maggiore pressione competitiva per rispettare le tappe del programma e rispettare il programma per il ritorno dell'uomo sulla superficie lunare.

Il contratto per il Moon Landing System (HLS) è stato assegnato nel 2021 a SpaceX per circa 2.900 milioni e il suo valore è ora intorno 4.400 milioniArtemis 3 mira a realizzare il primo allunaggio con equipaggio dall'Apollo 17, con una data obiettivo di 2027 e con la corsa tecnologica che ha come sfondo la Cina.

Perché la NASA sta riaprendo il contratto

L'amministratore facente funzioni dell'agenzia, Sean Duffy, ha dichiarato in un'intervista con i media statunitensi che SpaceX è "un'azienda formidabile", ma ha insistito sul fatto che La priorità è raggiungere la Luna il prima possibile e l'agenzia non è legata a un singolo fornitore.. Quindi il contratto viene riaperto per altre aziende americane può optare per il lander lunare Artemis 3.

Duffy ha sottolineato che la decisione mira ad attivare un concorrenza diretta tra le aziende per vedere chi riuscirà a fornire per primo una soluzione in grado di portare gli astronauti dall'orbita lunare alla superficie. La Casa Bianca spinge anche per accelerare i tempi, con l'obiettivo di garantire uno sbarco sulla Luna nell'attuale ciclo politico degli Stati Uniti.

SpaceX e lo stato di Starship HLS

SpaceX deve fornire una versione modificata di Starship, la Sistema di atterraggio umano (HLS), che trasferirà l'equipaggio dalla capsula Orion alla regolite lunare. La società ha condotto undici voli di prova del sistema Starship, con notevoli progressi ma ancora con capacità chiave non dimostrate, come il rifornimento in orbita o la cattura della torre di lancio.

L'agenzia ha espresso preoccupazione per le tempistiche, poiché l'HLS deve concatenare più prove di successo prima di qualsiasi missione con equipaggio. Fonti del settore stimano che, in assenza di una solida serie di validazioni, sarà difficile allineare il ritmo dei test all'obiettivo del 2027.

Nonostante le critiche per i ritardi, la NASA sottolinea che SpaceX "sta facendo grandi cose", e la stessa azienda sostiene che muovendosi più velocemente del resto del settoreLa chiave, in ogni caso, sarà trasformare questi progressi in certificazioni di sicurezza e traguardi tecnici concreti.

Blue Origin prende posizione

blue Origin, di Jeff Bezos, ha già un accordo per le missioni successive del programma con il suo Modulo Blue Moon e si sta configurando per essere candidato naturale se il contratto Artemis 3 si riapreL'azienda sta presentando una proposta incentrata sull'affidabilità e la riutilizzabilità per missioni lunari sostenibili.

La rivalità tra le due aziende si è intensificata in pubblico: Elon Musk ha indicato che Blue Origin non ha ancora lanciato il carico in orbita., mentre l'azienda di Bezos ha intensificato la sua campagna per presentarsi come un'alternativa "affidabile e sostenibile" al lander lunare di SpaceX.

Date del programma Artemisa e rischi del calendario

Prima dell'allunaggio, Artemis 2 deve decollare: un volo di circa dieci giorni attorno alla Luna all'inizio del 2026, che testerà i sistemi di supporto vitale e le operazioni della capsula Orion. Questa fase coinvolge appaltatori come Boeing, Northrop Grumman e Lockheed Martin.

Se Artemis 2 procede senza intoppi, la finestra di Artemis 3 rimane a 2027Tuttavia, qualsiasi deviazione tecnica – in Orion, nel razzo o nell'HLS – potrebbe posticipare il traguardo. Nello scenario peggiore contemplato dagli analisti, l'atterraggio potrebbe scivolare verso la svolta del decennio.

La corsa con la Cina e il fattore bilancio

Washington vede il polo sud lunare come un vettore strategico contro I piani della Cina per il 2030Da qui l'importanza di accelerare il raggiungimento degli obiettivi e di non affidarsi a un singolo fornitore per un programma con un tale peso geopolitico.

Allo stesso tempo, gli esperti del settore avvertono che l’apertura della concorrenza può guidare l’innovazione ma aumentano anche i costi. L'intero programma Artemis supera già 90.000 milioni dal suo lancio, secondo le stime citate nel settore.

Cosa succederà adesso?

La NASA prepara i passi formali per riaprire la gara d'appalto per il lander lunare, con l'obiettivo di chiarire le tappe tecniche, le tempistiche e i criteri di selezione. Parallelamente, le attrezzature industriali, inclusa la possibilità di un consorzio guidato da Lockheed Martin—tastano il terreno.

L'agenzia non ha ancora specificato i tempi del processo, ma il messaggio è inequivocabile: ci saranno competizione interna per decidere chi sarà incaricato di portare l'equipaggio dell'Artemis 3 sulla superficie lunare, mentre il tempo stringe per raggiungere la data.

Con il contratto aperto, i ritardi dell'HLS sotto esame e la crescente pressione internazionale, la candidatura della NASA per la competizione cerca garantire l'allunaggio di Artemis 3 nel 2027, preservare la leadership spaziale americana e costruire una presenza sostenibile sulla Luna come precursore di Marte.