מין חדש ומדהים של חרק מקל ענק התגלה באוסטרליה

דמיינו שאתם הולכים בעבותות יער ופתאום רואים איך ענף מתחיל לזוז זה אולי נראה כמו משהו מתוך סרט, אבל בצפון אוסטרליה, הסצנה הזו היא עוד דוגמה עד כמה הטבע יכול להיות מפתיע. וצוות של מדענים אוסטרלים תיעד לאחרונה את גילוי ה- חרק מקל ענק שלא נצפה מעולם בשטח זה.

המחקר, שפורסם על ידי מומחים מ- אוניברסיטת ג'יימס קוק, מאשר את קיומו של מינים חדשים הוטבל כ אקרופילה אלטההדגימה זוהה גבוה בין העצים של רמת את'רטון, אזור מרוחק המכוסה ביערות גשם טרופיים בצפון הרחוק של קווינסלנד. זהו חרק שעורר עניין בינלאומי., מאחר והוא הוכר כ הכבד ביותר באוסטרליה, במשקל 44 גרם ובאורך 40 סנטימטרים.

פרופסור אנגוס אמוט, שמוביל את המחקר, טוען כי גודל יוצא דופן מאפיין חרק זה נובע מהסתגלותו ל"בית הגידול הקר והלח" שלו. הם חושדים שמסת הגוף הנוספת מקלה על ההישרדות בטמפרטורות נמוכות יותר. ובתנאים קשים במהלך עונות הגשמים הממושכות של האזור.

התגלית נעשתה ב- אזור קטן של יער גשם בגובה רב, מערכת אקולוגית שקשה לבני אדם לגשת אליה. אמוט עצמו מעיר כי לראות אחד כזה בטבע זה נדיר, מכיוון שהם בדרך כלל חיים בצמרות עצים ונופלים לקרקע רק לאחר אירועים עזים, כמו ציקלונים או התקפת ציפורים.

אמן הסוואה ומשקל שיא אוסטרלי

ل חרקי מקל הם כבר היו ידועים ביכולתם יוצאת הדופן לחמוק מעיניו, לחקות בצורה מושלמת ענפים ועלים כדי להימלט מטורפיהם. מיומנות זו, אותה שכללו במשך מיליוני שנים, אפשר להם ליישב מערכות אקולוגיות מגוונות. עם זאת, מעולם לא תועד דגימה כה חזקה באוסטרליה.

לדברי חוקרים, למרות שישנם מינים ארוכים יותר באזורים אחרים בעולם, אף אחד במדינה לא מגיע למשקל הזה. שיא עולם נשאר בידי ה- וטה ענקית ניו זילנדית, אשר יכול לעלות על 70 גרם, לפי ספר שיאים של גינס; תגלית אוסטרלית זו מייצגת אבן דרך חסרת תקדים ברמה המקומית.

בנוסף לגודל, אחד ההיבטים שמשכו יותר מכל את תשומת ליבם של מדענים הוא הביצים של המין. כל אחד מהם מציג צורות ומרקמים ייחודיים, אשר הקל על בידולו ממינים ידועים אחרים והיה המפתח לסיווגו של חרק מקל חדש זה.

חיים נסתרים גבוה ביער

בית הגידול המוגבל של אקרופילה אלטה להסביר מדוע חרק זה נותר בלתי מזוהה עד כהכמעט תמיד נמצא בחלק הגבוה ביותר של חופת היער ובאזור כה מוגבל, מגע עם בני אדם הוא כמעט אנקדוטלירק שני עותקים נשמרו והם כבר הם חלק מאוסף מוזיאון קווינסלנד לצורך מחקר ושימור עתידי.

ביולוגיה של הרבייה היא גם ייחודית: תהליך ההזדווגות יכול להימשך ימים, ואפילו הזכרים נשארים עם הנקבה במשך שבועות, תוך הבטחת המשכיות המין. ה התפתחות הביציות יכולה להימשך עד 12 חודשים לפני שהם בוקעים.

השלכות על מגוון ביולוגי ומחקרי מערכות אקולוגיות

תגלית יוצאת דופן זו מספקת מידע חיוני על המגוון הביולוגי של אוסטרליה. והצורך להשיג הבנה מעמיקה יותר של סביבות פחות נחקרו. כפי שמדגיש החוקר אמוט, "כדי להגן על מערכת אקולוגית, ראשית חיוני לדעת אילו מינים חיים שם וכיצד הם מקיימים אינטראקציה."

הגילוי של אקרופילה אלטה también זה מעורר מחדש את העניין בחיות הבר האוסטרליות ומדגיש את החשיבות של המשך המחקר באזורים פחות מטיילים.הדגימות שנחקרו עשויות להיות המפתח למחקר עתידי על האבולוציה וההסתגלות של חרקי מקל בבתי גידול קיצוניים.

תגלית זו באזור כה מבודד באוסטרליה מייצגת חדשות משמעותיות עבור האנטומולוגיה הלאומית ו... עדויות לכך שעדיין יש הרבה מה לגלות בפינות הנידחות ביותר של כדור הארץהמחקר של חרק המקל הענק המרשים הזה מבטיח לשפוך אור על התהליכים והמנגנונים האבולוציוניים המאפשרים לבעלי החיים להסתגל לאתגרי הסביבה הטבעית בה הם חיים.