אמזון מועדת במירוץ החלל שלה: פרויקט קויפר סובל מכשל נוסף

פרויקט קויפר של אמזון, המחויבות שלה להתחרות בשוק האינטרנט הלוויין, ספגה נסיגה חדשה שמעמידה את לוח הזמנים ליישום שלה בסכנה. המנה הראשונה של לוויינים מבצעיים, שתוכננה להיות משוגרת מקייפ קנוורל, פלורידה, נדחתה עקב מזג אוויר לא יציב שפגע בבטיחות השיגור. עננים צפופים וגשם ליד מנחת השיגור מנעו מרקטת United Launch Alliance (ULA) Atlas V לירות את המנועים שלה, מה שעכב את תחילתו של שלב מכריע בפרויקט.

El השיגור המושפע כלל 27 לווייני ייצור, חיוניים לתחילת בניית רשת המסלולים של קויפר. המבקשת להציע חיבור פס רחב גלובלי, במיוחד באזורים עם כיסוי גרוע. לפי דוברי ULA, הם מתאמים עם רשויות החלל בארה"ב כדי לשנות את מועד השיגור, בסיוע דלתא 45 של חיל החלל האמריקני, המפקחת על בטיחותם של נהלים אלה.

פרויקט אסטרטגי עם שאיפות גדולות ודדליינים צפופים

El פרויקט קויפר מהווה את העמוד המרכזי באסטרטגיית החלל של אמזון, שמטרתה לפרוס קבוצת כוכבים של יותר מ-3.200 לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ. מכשירים אלו נועדו לספק גישה לאינטרנט במהירות גבוהה ללקוחות מגורים ועסקיים, ואפילו בסביבות ניידות כגון מטוסים. יוזמה זו מתוכננת כאלטרנטיבה לשירות Starlink של SpaceX, שכבר יש לו אלפי לוויינים בפעולה ובסיס לקוחות מבוסס.

הבעיה היא שלאמזון יש תאריך יעד חוקי דחוף: חייב להציב לפחות מחצית מצי הלוויין שלו (1.600 יחידות) לפני יולי 2026 לשמור על הרישיון שניתן על ידי ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) של ארצות הברית. אם לא תעמוד בדרישה זו, אתה עלול לעמוד בפני קנסות או צורך לבקש הארכה, שתכלול בדיקה של הפרויקט.

מאז אוקטובר 2023, החברה שיגרה בהצלחה שני אב טיפוס לוויינים, בדיקה ראשונית שהניבה תוצאות חיוביות ואפשרה כוונון עדין של דגמי הייצור. עם זאת, המעבר לשלב המסחרי היה הכל מלבד פשוט. מלבד מזג האוויר הגרוע, מתעוררים מכשולים בשרשרת הייצור, במיוחד עם דגמי הרקטות החדשים שאמזון פנתה אליהם כדי לגוון את ספקי השיגור שלה.

בין האלטרנטיבות שחוזקו ניתן למנות את רקטות Vulcan Centaur של ULA, רקטות Ariane מ-Arianspace של אירופה, ה-New Glenn מ-Blue Origin - חברה נוספת של ג'ף בזוס - ובאופן מוזר, גם ה-Falcon מ-SpaceX, בבעלות יריבו אילון מאסק. המגוון הזה שואפת להבטיח כי זמני השחרור אינם תלויים ביצרן בודד, למרות שחלקם, כמו ניו גלן, עדיין לא מוכנים לפעולה מסחרית.

הטכנולוגיה מאחורי קויפר: חדשנות פנימית לשיפור הקישוריות

בניגוד לחברות אחרות בתחום התעופה והחלל, אמזון בחרה לפתח את הלוויינים שלה ומסופי חיבור באופן אוטונומי לחלוטין. אסטרטגיה זו אפשרה לו לייעל את עלויות הייצור ולהתאים מכשירים לצרכי שימוש שונים. ישנם כבר שלושה דגמים מאושרים של אנטנות Project Kuiper:

• דגם סטנדרטי: מיועד למשתמשים ביתיים, הוא מגיע למהירויות של עד 400 Mbps.
• גרסה ניידת: קומפקטי יותר וקל יותר, הוא מספק עד 100 Mbps.
• מסוף עסקים: עבור סביבות עם ביקוש גבוה לקישוריות, עם פסגות של עד 1 Gbps.

המטרה של אמזון היא מייצרים את האנטנות הללו בעלות של פחות מ-400 דולר ליחידה, מה שהופך את השירות לתחרותי יותר בהשוואה לחלופות כמו Starlink. בנוסף, לווייני קויפר מצופים בחומר מיוחד שמצמצם את הנראות שלהם מכדור הארץ, בניסיון להפחית את זיהום האור שהטריד כל כך את האסטרונומים בשנים האחרונות עקב כוכבי ענק המקיפים אותם.

כדי לחזק את יציבות החיבורים שלה, החלה החברה גם בהתקנת תחנות קרקע כדי להקל על הקישור בין לוויינים לתשתית הרשת. תחנות אלו, המופצות במדינות כמו אוסטרליה וגרמניה, מהוות חלק מהותי מהרשת שישמור על חביון נמוך וביצועים גבוהים בשירות.

תחרות עזה והאתגר לא להישאר מאחור

שוק האינטרנט הלוויין הפך ל-A שולט בשדה הקרב, עד עכשיו, מאת Starlink, אשר מקדימה בכך שיש יותר מ-7.000 לוויינים במסלול. אמזון בעברית, שמגיע באיחור, מתמודד לא רק עם האתגר הטכני, אך גם א לחץ סחר משמעותי למצב את עצמו כאלטרנטיבה מוצקה ואמינה.

הרגע הוא קריטי כי הדרישה לקישוריות גלובלית ממשיכה לגדול, במיוחד באזורים כפריים או מבודדים אליהם הרשתות המסורתיות אינן מגיעות. לפיכך, ההצלחה של פרויקט קויפר עשויה להיות יותר הזדמנויות דיגיטליות עבור מיליוני אנשים. אבל כדי לעשות זאת, אמזון צריכה לנוע במהירות וביעילות, ולמנוע כישלונות נוספים בלוח הזמנים שלה.

מומחי תעשייה מסכימים כי החברה תצטרך לשמור על קצב שיגור קבוע במהלך החודשים הקרובים כדי להגיע לסף של 1.600 לוויינים פעילים, ובמקביל לטפל בצווארי בקבוק בייצור של אנטנות וחלליות כאחד.

למרות הכל, קישוריות קויפר תגיע לחברות התעופה

במקביל, אמזון סגרה עסקאות עם איירבוס להבאת קישוריות קויפר למטוסים מסחריים, תחום נוסף בו מתחרתה SpaceX כבר עשתה צעדים משמעותיים עם חברות תעופה כמו יונייטד איירליינס. זה מראה שמלחמת הסחר על השליטה באינטרנט מהחלל מתנהלת גם בשמיים.

למרות שהכשלים ניכרים, אמזון נשארת איתנה בכוונתה לעמוד ביעדים המוצהרים שלה. עם מיליוני משתמשים פוטנציאליים שמחכים לאלטרנטיבה בת קיימא לשירותים הנוכחיים, Project Kuiper נותרה הבטחה שאפתנית מה שיכול להגדיר מחדש את הגישה לרשת בעתיד המיידי.

השילוב של תנאי מזג אוויר קשים, עיכובים ברכבי שיגור ולחץ תחרותי בחן את חוסנו של פרויקט קויפר. אוּלָם, אמזון ממשיכה להשקיע רבות במחויבות האסטרטגית הזו., מודע לפוטנציאל העצום לשנות את הקישוריות הגלובלית אם היא תצליח להתגבר על כל המכשולים בדרך.