Artemis II: entrenamiento, ciencia y cómo enviar tu nombre alrededor de la Luna

Artemis II se ha convertido en uno de los hitos clave de la nueva etapa de exploración lunar. La misión, prevista para una ventana de lanzamiento que va de febrero a abril de 2026, será el primer vuelo tripulado del programa Artemis y el gran examen en vuelo de la nave Orion y del cohete AMG en el entorno del espacio profundo.

Durante unos 10 días de viaje, cuatro astronautas rodearán la Luna siguiendo una trayectoria en forma de ocho y se alejarán más de 370.000 kilómetros de la Tierra, llegando a unos 7.400 kilómetros más allá de la superficie lunar. En paralelo, la NASA ha abierto la puerta a que cualquier persona incluya su nombre en una memoria digital que viajará a bordo de Orion, un gesto simbólico que acerca la misión a la ciudadanía de todo el mundo, también en Spanyol lan liyane Eropah.

Un entrenamiento intenso para un vuelo corto, pero crítico

Los cuatro tripulantes de Artemis II —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— están a punto de completar 18 meses de preparación, un periodo que comenzó en Juni 2023 y que busca que la tripulación domine tanto el día a día de la misión como posibles imprevistos en pleno espacio profundo.

La primera fase del entrenamiento se centró en el estudio a fondo del interior de la nave Orion. Durante unos tres meses, realizaron sesiones individuales y colectivas para conocer en detalle controles, sistemas de soporte vital, comunicaciones y procedimientos. El objetivo es que, una vez en vuelo, cada miembro de la tripulación se mueva por la cabina casi de memoria y pueda reaccionar con rapidez ante cualquier anomalía.

Posteriormente, los astronautas viajaron al cráter Mistastin, en Canadá, uno de los entornos terrestres que mejor imitan el paisaje lunar. Allí llevaron a cabo un entrenamiento geológico intensivo: identificación de estructuras rocosas, análisis de capas de material y prácticas de muestreo. Aunque Artemis II no incluye alunizaje, estas prácticas sirven para afinar la capacidad de observación y de documentación científica de la tripulación, habilidades que se reutilizarán en misiones posteriores.

La tataran katelu ha girado alrededor de las operaciones orbitales. En los simuladores del Johnson Space Center (Houston), la tripulación ha recreado maniobras críticas de navegación y control de actitud, ensayando tanto procedimientos rutinarios como escenarios de fallo. Simulaciones de encendidos de motores, correcciones de trayectoria y acoplamientos virtuales permiten comprobar cómo responden las personas ante la carga de trabajo y el estrés de un vuelo real.

Además del componente técnico, los cuatro astronautas han recibido formación médica específica. Se entrenan en primeros auxilios avanzados y en el uso de herramientas de diagnóstico como estetoscopios y electrocardiógrafos, de manera que los equipos en Tierra puedan supervisar en tiempo real la salud de la tripulación y reaccionar rápidamente ante cualquier síntoma preocupante.

Nutrición, ejercicio y descanso: cuidar el cuerpo en el espacio profundo

En el Centro Espacial Johnson funciona un laboratorio de sistemas alimentarios que ha diseñado un menú adaptado a las preferencias personales y necesidades nutricionales de cada astronauta. Durante estos meses se han hecho evaluaciones bioquímicas periódicas para analizar su masa corporal y su dieta, con especial atención a nutrientes clave como la vitamina D, el folato, el calcio y el hierro, fundamentales para reducir la pérdida de densidad ósea y muscular en microgravedad.

La nave Orion incorpora un dispensador de agua y un calentador de alimentos, lo que permite cierto margen para consumir comidas calientes y mantener rutinas alimentarias lo más parecidas posible a las terrestres. Es un detalle menor sobre el papel, pero influye en el bienestar psicológico y en la adherencia a los planes de nutrición.

En lo físico, la jefa de la oficina de entrenamiento de Artemis II, Jacki Mahaffey, ha subrayado la importancia del “core” o zona central del cuerpo. En microgravedad, la musculatura del tronco se utiliza constantemente para estabilizarse, incluso cuando los astronautas están aparentemente quietos. Por ello, los entrenamientos incluyen abundantes ejercicios de fuerza troncal, tanto en gimnasio como con el traje espacial puesto, practicando entradas y salidas de la cabina para interiorizar movimientos y posturas.

Durante la misión, cada tripulante deberá dedicar alrededor de 30 minutos diarios a la actividad física. Usarán un sistema de resistencia regulable por volante de inercia para simular ejercicios como remo, sentadillas o peso muerto. Este equipamiento compacto está diseñado para generar carga mecánica sin necesidad de pesas tradicionales, un requisito imprescindible cuando cada kilo a bordo cuenta.

El descanso también es parte del plan. La NASA insiste en garantizar ocho horas de sueño al día para toda la tripulación de forma sincronizada. Contarán con sacos de dormir colgantes que ya han practicado en entrenamiento, algo clave para que el cuerpo se acostumbre a dormir sin punto de apoyo. Tal y como explica el astronauta Joseph Acabá, en el espacio el ciclo del sueño se ve afectado por el Sol: en la Estación Espacial Internacional se llegan a ver hasta 16 amaneceres cada 24 horas. Mantener un horario de descanso sólido es esencial para gestionar la fatiga.

Emergencias, supervivencia y rescate en el océano

Otra parte nada menor del programa de Artemis II se centra en las emergencias y la supervivencia. La NASA ha sometido a los astronautas a entrenamientos de flotabilidad, evacuación rápida y simulacros de supervivencia en mar abierto con los trajes espaciales puestos. Una de estas pruebas se realizó en el océano Pacífico junto a la Marina de Estados Unidos, donde practicaron la salida a superficie, el embarque en plataformas inflables y la coordinación con helicópteros y buques de rescate.

Estos ejercicios no son anecdóticos: el retorno de Artemis II culminará con una reentrada a alta velocidad en la atmósfera y un amerizaje en el Pacífico, frente a la costa de San Diego. Equipos conjuntos de la NASA y del Departamento de Defensa se encargarán de localizar la cápsula, asegurarla y extraer a la tripulación. Haber experimentado previamente situaciones similares reduce riesgos y tiempos de respuesta cuando el amerizaje es real.

La ciencia de vivir en el espacio profundo: salud, radiación y datos para el futuro

Aunque Artemis II sea un vuelo de prueba, la NASA aprovechará cada día para recopilar datos sobre cómo afecta el espacio profundo al organismo humano. La tripulación actuará a la vez como operadora y como sujeto de estudio en varias líneas de investigación centradas en sueño, estrés, sistema inmunitario y exposición a la radiación.

Uno de los proyectos clave es ARCHeR (Artemis Research for Crew Health and Performance), destinado a analizar cómo cambian el descanso, la carga mental, la cognición y el trabajo en equipo cuando se sale de la órbita baja. Los astronautas llevarán dispositivos en la muñeca que registran movimiento y patrones de sueño durante toda la misión, y realizarán pruebas antes y después del vuelo para medir atención, memoria, estado de ánimo y cooperación en condiciones reales.

Otra línea de trabajo se centra en los biomarcadores inmunitarios. La NASA y sus socios recogerán muestras de saliva en papel especial antes, durante y después de la misión, además de saliva líquida y sangre en el periodo previo y posterior al vuelo. El objetivo es comprobar cómo responde el sistema inmunitario humano a la radiación, el aislamiento y la distancia de la Tierra, y si se reactivan virus latentes, tal y como ya se ha observado en la Estación Espacial Internacional con el virus de la varicela-zóster.

Proyek kasebut AVATAR (Respuesta Análoga Virtual de Tejido de un Astronauta) aportará otra capa de información. Se utilizarán “órganos en un chip” del tamaño aproximado de una memoria USB con células derivadas de la médula ósea de los propios astronautas. Estos minúsculos modelos permitirán estudiar cómo reacciona este tejido especialmente sensible a la radiación de alta energía en el espacio profundo, y ayudarán a validar si esta tecnología puede predecir la respuesta humana y personalizar futuras contramedidas médicas.

La tripulación también participará en el estudio de “medidas estándar” que la NASA realiza desde hace años en otros vuelos. Aportarán muestras de sangre, orina y saliva desde unos seis meses antes del despegue, y se someterán a pruebas de equilibrio, función vestibular, fuerza muscular, microbioma, visión y rendimiento cognitivo. Tras regresar a la Tierra, las evaluaciones continuarán durante aproximadamente un mes, con especial atención a mareos, coordinación y movimientos de ojos y cabeza.

Todos estos datos se integrarán con información sobre la radiación dentro de Orion. Después de la experiencia de Artemis I, donde ya se desplegaron miles de sensores, Artemis II volverá a utilizar detectores de radiación activa e individual repartidos por la nave y dosímetros personales en los trajes de los astronautas. Si se detectan niveles elevados por fenómenos solares, el control de misión podrá ordenar la construcción de un “refugio” dentro de la cápsula para reducir la dosis recibida.

En este ámbito, destaca la cooperación con Europa: la NASA trabaja de nuevo con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en una nueva versión del detector M-42 EXT, con seis veces más resolución que su predecesor de Artemis I. Orion llevará cuatro de estos monitores, que se colocarán en distintos puntos de la cabina para medir con precisión la radiación de iones pesados, considerada especialmente peligrosa para la salud a largo plazo.

Campaña de observación lunar y papel de Europa en Artemis

Más allá de los experimentos médicos, la tripulación aprovechará su posición privilegiada para realizar una campaña de observaciones de la Luna. Serán los primeros seres humanos que contemplen su superficie de cerca desde 1972, y documentarán lo que vean mediante fotografías y grabaciones de audio. En función de la fecha exacta del lanzamiento y de la iluminación, podrían incluso ser los primeros en observar directamente algunas regiones del lado lejano lunar con mirada humana.

La NASA integrará por primera vez operaciones científicas en tiempo real desde el control de vuelo. Un director científico coordinará a un equipo de especialistas en cráteres de impacto, vulcanismo, tectónica e hielo lunar desde la Sala de Evaluación Científica del Centro Espacial Johnson. Este grupo irá analizando las imágenes y datos que envíe la tripulación y proporcionará recomendaciones casi al instante, lo que servirá de ensayo para futuras misiones con alunizaje.

Europa tiene un papel relevante en todo este entramado. La Badan Antariksa Eropa (ESA) contribuye con el módulo de servicio europeo de Orion, responsable de suministrar energía, agua, oxígeno y propulsión a la cápsula. Además, participa en el desarrollo de elementos de la futura estación lunar Gateway, que se situará en órbita alrededor de la Luna como nodo logístico y científico.

La ESA ya ha anunciado que ha seleccionado a astronautas europeos —un alemán, un francés y un italiano— para participar en las próximas misiones Artemis. Aunque Artemis II estará tripulada por tres astronautas de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense, estos acuerdos garantizan que Europa estará a bordo de futuras expediciones lunares, algo muy relevante para países como España, que contribuyen a la ESA y se benefician del retorno tecnológico e industrial.

Esta implicación europea, unida a la cooperación con organismos como el DLR en el campo de la radiación, coloca a la región en una posición estratégica dentro de la nueva carrera lunar, en la que también participan potencias como China lan, nganti luwih sithik, Rusia. Artemis II es, en la práctica, un paso más en una campaña a largo plazo orientada a establecer una presencia humana sostenida en la superficie lunar y a preparar las primeras misiones tripuladas a Marte.

Enviar tu nombre en Orion: una invitación global a subirse a Artemis II

Junto a todos estos componentes técnicos y científicos, la NASA ha querido abrir un canal de participación ciudadana. Cualquier persona, desde España, Europa o cualquier otro país, puede registrar su nombre para que viaje a bordo de Artemis II dentro de una memoria digital instalada en Orion. No es un billete físico, claro, pero sí una forma simbólica de sumarse a la misión.

El proceso es sencillo: basta con entrar en la página oficial de la NASA dedicada a la campaña y rellenar un formulario muy breve. Se solicitan nombre, apellidos y un kode pin que el propio usuario elige, normalmente de entre cuatro y siete dígitos. Ese PIN es la única llave para recuperar la tarjeta de embarque digital, por lo que la agencia avisa de que no podrá restaurarse si se pierde.

Una vez enviado el formulario, el sistema genera una tarjeta de embarque personalizada asociada a Artemis II. En ella aparece el nombre registrado, un número identificador y la referencia a la misión, algo que muchos participantes comparten en redes sociales o utilizan en actividades educativas. La NASA anima a difundir estas tarjetas como forma de acercar la exploración espacial a colegios, familias y aficionados.

Según las cifras más recientes publicadas por la agencia, la iniciativa ya reúne centenares de miles de registros, con el contador creciendo día a día. Todos esos nombres se recopilarán en un único soporte de memoria que se integrará en el hardware de la nave antes del lanzamiento. Durante los aproximadamente diez días de viaje, esa lista de nombres completará el mismo recorrido que la tripulación: desde el despegue en el Centro Espacial Kennedy hasta el sobrevuelo de la Luna y el regreso a la Tierra.

Para el público general, la acción no cambia la trayectoria de la misión, pero sí ayuda a entenderla mejor. Saber que tu nombre viaja en Orion convierte una operación técnica y lejana en algo con un componente emocional cercano. Muchas escuelas en España y otros países europeos están utilizando esta campaña para trabajar temas de ciencia, tecnología y exploración con su alumnado.

Un programa con retrasos, pero con una hoja de ruta clara hacia la Luna y Marte

Artemis II ha sufrido varios aplazamientos respecto a sus primeras fechas objetivo, condicionada por la maduración del cohete SLS, la certificación de la nave Orion y otras piezas del programa. Ahora, la NASA sitúa la misión en una ventana que se extiende hasta april 2026, con la prioridad puesta en lanzar solo cuando todos los sistemas estén listos.

Este vuelo es el puente directo hacia Artemis III, misión que aspira a lograr el primer alunizaje tripulado desde 1972 utilizando, entre otros elementos, un módulo de aterrizaje proporcionado por la industria privada. Para llegar a ese punto, Artemis II debe demostrar que el conjunto SLS-Orion y los sistemas terrestres funcionan con garantías con personas a bordo: desde el soporte vital a las comunicaciones, pasando por la navegación y el comportamiento de la estructura en las fases más exigentes del viaje.

En paralelo, la NASA insiste en que el programa Artemis no persigue únicamente objetivos científicos. La agencia habla de descubrimientos, beneficios económicos y desarrollo tecnológico que podrían repercutir en numerosos sectores en la Tierra, desde nuevos materiales hasta sistemas energéticos y médicos. Para sostener una iniciativa de esta envergadura durante décadas, el apoyo político debe ir de la mano del respaldo social.

De ahí el esfuerzo en mantener una narrativa de exploración compartida. Incluir nombres en una memoria que orbitará la Luna, abrir datos científicos a la comunidad internacional o incorporar a socios como la ESA son piezas de una misma estrategia: mostrar que la exploración lunar no es cosa de un solo país ni de una élite, sino de una red global de instituciones, empresas y ciudadanos.

Con Artemis II a la vuelta de la esquina, la combinación de entrenamiento exhaustivo, experimentos pioneros, cooperación internacional y participación pública perfila una misión corta en duración, pero grande en implicaciones. Para quien mire desde España o cualquier punto de Europa, la sensación es que el regreso a la Luna ya no es solo una página de los libros de historia: es un proceso vivo, en marcha, en el que es posible implicarse aunque sea dejando algo tan sencillo como un nombre viajando dentro de Orion.