- La Autoridad Antimonopolio italiana impone a Apple una multa de 98,6 millones de euros por abuso de posición dominante.
- El caso se centra en la política App Tracking Transparency (ATT) aplicada en iOS desde abril de 2021.
- El regulador critica el doble consentimiento exigido a los desarrolladores y lo considera desproporcionado y restrictivo para la competencia.
- Apple rechaza la decisión, defiende ATT como herramienta clave de privacidad y anuncia que recurrirá la sanción.
La Autoridad Antimonopolio italiana ha asestado un nuevo golpe a la estrategia de privacidad de Apple al imponerle una multa millonaria por abuso de posición dominante. El foco no está tanto en el objetivo de proteger los datos de los usuarios, sino en la manera en que la compañía ha decidido aplicar esas normas dentro de su ecosistema móvil.
El regulador ha concluido que la política de Transparencia en el Seguimiento de Aplicaciones (App Tracking Transparency, ATT), incorporada en el sistema operativo iOS, otorga a Apple una ventaja competitiva indebida frente a otros desarrolladores y dificulta la actividad de quienes dependen de la publicidad personalizada para sostener sus negocios.
La sanción asciende a 98,6 miljardi eiro, una cifra que refleja la gravedad que la Autoridad Garante de la Competencia y del Mercado (AGCM) atribuye al caso y que se enmarca en un contexto europeo de mayor escrutinio sobre las grandes plataformas digitales, especialmente en todo lo que tiene que ver con la App Store y el acceso a los datos de los usuarios.
El expediente, tramitado en estrecha colaboración con la Comisión Europea y otros reguladores de competencia internacionales, pone sobre la mesa un conflicto que va mucho más allá de Italia: hasta qué punto las medidas de privacidad de un gigante tecnológico pueden convertirse, en la práctica, en una barrera para la competencia dentro del mercado único europeo.
Una multa de 98,6 millones por abuso de posición dominante
Según la AGCM, Apple ha incurrido en un abuso de su posición dominante en el mercado de aplicaciones móviles, donde la App Store actúa como paso obligatorio para los desarrolladores que quieren llegar a usuarios de iPhone y iPad. Para el regulador, esta situación de control casi absoluto le permite fijar reglas unilaterales que impactan directamente en la competencia.
La autoridad italiana detalla que la sanción afecta a Apple y a dos de sus divisiones operativas, a las que responsabiliza de haber aplicado una política de privacidad que, bajo la apariencia de protección de datos, habría terminado penalizando a los desarrolladores de terceros desde abril de 2021.
De acuerdo con la resolución, el grupo estadounidense habría vulnerado la normativa europea de competencia al explotar el control que ejerce sobre la App Store para imponer condiciones que los desarrolladores no pueden negociar ni eludir si quieren mantener su presencia en el ecosistema iOS.
La investigación se abrió en mayo de 2023, a raíz de las quejas de varios actores del sector publicitario y de desarrolladores que señalaban que las nuevas reglas de ATT estaban alterando de forma sustancial su capacidad para monetizar las aplicaciones mediante anuncios personalizados.
En su conclusión, el regulador italiano remarca que el conjunto de estas prácticas configura un comportamiento restrictivo de la competencia, por lo que considera proporcionado imponer una sanción económica de 98,6 millones de euros para disuadir episodios similares en el futuro dentro del mercado europeo.
Qué es App Tracking Transparency y por qué está en el punto de mira
La polémica gira en torno a la función App Tracking Transparency, introducida por Apple con iOS 14.5 y plenamente aplicada a partir de 2021. gada aprīlis. Esta herramienta obliga a las aplicaciones a solicitar de forma explícita el permiso del usuario antes de recopilar datos o vincular información con fines publicitarios entre distintas apps y sitios web.
Si la persona usuaria decide no aceptar el rastreo, las aplicaciones pierden el acceso al identificador publicitario del dispositivo, lo que dificulta el seguimiento entre servicios y la creación de perfiles detallados para mostrar anuncios personalizados. Sobre el papel, se trata de un refuerzo importante de la privacidad.
Sin embargo, la AGCM sostiene que el problema no está en esa finalidad, sino en cómo Apple ha diseñado e implantado el sistema. El regulador considera que la compañía ha configurado ATT de tal manera que los desarrolladores de terceros soportan una carga mucho más fuerte que los propios servicios de Apple a la hora de obtener consentimiento para el uso de datos.
El resultado, según la autoridad italiana, es que ATT se convierte en un mecanismo que, más allá de reforzar la privacidad, distorsiona la competencia en el mercado de la publicidad digital dentro del ecosistema iOS, generando un trato desigual entre la empresa y el resto de actores.
La función ya venía siendo objeto de debate en Europa, con presiones de reguladores en Alemania e Italia, hasta el punto de que la propia Apple llegó a advertir que, si el entorno regulatorio se hacía demasiado hostil, se podría plantear la posibilidad de modificar o desactivar algunas de estas capacidades de seguimiento en la Unión Europea.
El «doble consentimiento»: el punto más polémico para el regulador
Uno de los aspectos que más ha pesado en la decisión es el llamado “doble consentimiento”. En la Unión Europea, las empresas están obligadas a respetar el Vispārīgā datu aizsardzības regula (VDAR), que ya exige una base jurídica clara para el tratamiento de datos personales con fines publicitarios.
La AGCM explica que los desarrolladores de terceros, para poder mostrar anuncios personalizados, deben solicitar primero el permiso del usuario a través de la pantalla estándar de ATT impuesta por Apple. No obstante, esta solicitud no se considera suficiente para cumplir con todos los requisitos de la normativa de privacidad europea.
Esto provoca que las empresas deban volver a pedir consentimiento mediante un segundo aviso o pantalla propia, lo que genera una experiencia más compleja y repetitiva para el usuario. La autoridad italiana entiende que esta duplicación de pasos aumenta la fricción y desincentiva la aceptación del rastreo en las aplicaciones de terceros.
En su comunicación pública, el organismo califica estas exigencias adicionales como “excesivamente pesadas” y “desproporcionadas” para los desarrolladores, subrayando que limitan de forma injustificada su capacidad para competir en el mercado de la publicidad digital frente a los servicios de la propia Apple.
El regulador sostiene que la compañía debería haber articulado un mecanismo que garantizara el mismo nivel de protección de la privacidad, pero permitiendo a los desarrolladores recabar el consentimiento en un solo paso, sin obligarles a mostrar al usuario dos solicitudes casi idénticas para un mismo propósito.
Impacto en los desarrolladores, anunciantes y el mercado publicitario
Para la autoridad italiana, ATT no solo complica el cumplimiento normativo, sino que golpea de lleno el modelo de negocio de muchas aplicaciones basadas en la venta de espacios publicitarios. En un entorno en el que los datos de los usuarios son esenciales para segmentar audiencias, cualquier traba al acceso a esa información tiene un efecto directo en los ingresos.
La duplicación de solicitudes de consentimiento que deriva de la política actual restringe la recopilación, vinculación y uso de datos por parte de terceros, mientras que Apple, según la AGCM, mantiene una mayor capacidad para explotar sus propios servicios dentro del mismo ecosistema de iOS.
En este sentido, el regulador alerta de un perjuicio que no solo afecta a los desarrolladores independientes, sino también a anunciantes y plataformas de intermediación publicitaria que dependen de la segmentación para optimizar sus campañas. Menos datos significan menos capacidad de personalizar anuncios y, por tanto, un impacto económico relevante.
La AGCM destaca que la posición de dominio de Apple sobre la App Store crea un desequilibrio estructural: los desarrolladores no tienen alternativas reales para llegar al público de iPhone y iPad, lo que les obliga a aceptar unas reglas que consideran desfavorables, sin margen para la negociación.
En la práctica, esto alimenta un debate europeo más amplio sobre si el modelo de tienda única y control total del ecosistema por parte de un solo fabricante resulta compatible con los objetivos de competencia leal y mercado único digital que persigue la Unión Europea.
La respuesta de Apple y su defensa de la privacidad
La compañía ha expresado su total desacuerdo con la resolución y ha confirmado que recurrirá la multa ante las instancias correspondientes, convencida de que su política de privacidad se ajusta a la normativa europea.
En declaraciones remitidas a distintos medios internacionales, la empresa sostiene que la privacidad es un derecho humano fundamental y que precisamente por ese motivo diseñó App Tracking Transparency, para ofrecer a los usuarios una forma clara y sencilla de controlar si las empresas pueden rastrear su actividad en otras apps y páginas web.
Apple defiende que las mismas reglas de ATT se aplican a todos los desarrolladores, incluida la propia compañía, y que la función ha sido bien recibida por los usuarios, así como elogiada por organizaciones defensoras de la privacidad y autoridades de protección de datos de distintos países.
Desde Cupertino consideran que la decisión del regulador italiano ignora las importantes garantías de protección de datos que ofrece ATT y da prioridad a los intereses de empresas publicitarias y de intermediación de datos que desean mantener un acceso amplio a la información personal de los usuarios.
La compañía insiste en que continuará defendiendo sus medidas de protección de la privacidad durante el proceso de apelación, y deja claro que no tiene intención de dar marcha atrás en su estrategia de refuerzo del control del usuario sobre el rastreo entre aplicaciones.
Lieta multa a Apple en Italia se ha convertido así en un ejemplo de la tensión creciente entre la defensa de la privacidad y las exigencias de competencia dentro del entorno digital europeo: mientras el regulador sostiene que la implementación de ATT limita de forma injustificada a los desarrolladores y distorsiona el mercado publicitario, Apple reivindica que su enfoque pone en el centro los derechos de los usuarios. Lo que finalmente decidan los tribunales no solo será clave para la compañía en Italia, sino que marcará también el rumbo del debate sobre cómo deben equilibrarse, en Europa, la protección de datos y la competencia en el ecosistema de las grandes plataformas tecnológicas.
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