China versnelt de race om EUV-chips en daagt de technologische dominantie van Europa uit.

China heeft een stap gezet die maar weinigen in Europa en de Verenigde Staten zo snel hadden willen zien: Het beschikt al over een eigen besturingssysteem, althans als prototype. extreem ultraviolet (EUV) lithografie scannerHet bedrijf produceert nog geen commerciële chips, maar Ja, het genereert het gewilde EUV-licht. die tot nu toe alleen werd gedomineerd door het Nederlandse bedrijf ASML. Wat jarenlang als een bijna onoverkomelijke barrière voor de Chinese halfgeleiderindustrie werd beschouwd, begint nu barsten te vertonen.

Het verhaal, dat door verschillende berichten en met name door één persoon aan het licht is gekomen, is het verhaal. diepgaand onderzoek door ReutersHet beschrijft een enorm, uiterst geheim project dat vanuit de hoogste machtscirkels in Peking wordt georkestreerd. In een streng beveiligd complex in Shenzhen werken duizenden ingenieurs – van wie velen veteranen van ASML – Ze hebben jarenlang gewerkt om het te repliceren.stukje voor stukje, de technologie die het Europese monopolie in de productie van geavanceerde chips in stand houdt.

Een "Manhattan-project" voor AI-chips

In de branche worden vergelijkingen niet meer verborgen gehouden: De Chinese inspanning wordt openlijk omschreven als een technologisch "Manhattan-project".Het doel is niet een bom, maar iets dat bijna net zo strategisch is te midden van de opkomst van kunstmatige intelligentie: de machines controleren die de productie mogelijk maken van 's werelds meest geavanceerde chips, essentieel voor datacenters, mobiele telefoons, supercomputers en defensiesystemen.

Volgens gelekte informatie werd het Chinese EUV-prototype begin 2025 voltooid. Het beslaat praktisch een complete fabrieksverdieping in Shenzhen.Het is veel groter en rudimentairder dan de apparatuur van ASML, maar compenseert het gebrek aan verfijning met pure brute kracht. De machine vuurt lasers af op minuscule druppeltjes gesmolten tin, tienduizenden keren per seconde, om het plasma te genereren dat extreem ultraviolet licht produceert.

Vanaf vandaag, Het systeem is erin geslaagd EUV-licht te genereren en te beheersen.Het meest kritieke knelpunt in de hele architectuur is de afwezigheid van de benodigde precisie-optische systemen voor het printen van functionele chips. Dat is het belangrijkste verschil met Europese scanners: ASML vertrouwt op de uiterst nauwkeurige optiek van het Duitse bedrijf Carl Zeiss AG, een gebied waar China nog steeds achterloopt.

Het feit dat er een operationele EUV-scanner aanwezig is, zelfs als deze zich nog in de testfase bevindt, is echter op zich al voldoende. Het versnelt de voorspellingen voor de technologische onafhankelijkheid van China aanzienlijk.Analisten schatten de komst van geavanceerde chips nu tussen 2028 en 2030 als een plausibele periode, een tempo dat twee tot drie keer sneller is dan de tijd die ASML zelf nodig had om haar technologie te ontwikkelen.

Huawei, het middelpunt van een geheim industrieel netwerk.

De kern van het project wordt gevormd door een naam die zowel in Brussel als in Washington bekend is: HuaweiZe beperken zich geenszins tot het ontwerpen van mobiele telefoons of chips voor hun eigen producten. Het bedrijf fungeert als nationale coördinator van een uitgebreid netwerk van bedrijven, laboratoria en publieke instellingen. die de gehele waardeketen bestrijken, van processorontwerp tot productiemachines.

Bronnen dicht bij de operatie beschrijven een "oorlogssfeer": Duizenden ingenieurs werken achter gesloten deuren, en in veel gevallen slapen ze zelfs op het terrein zelf.met beperkte communicatie en beveiligingsprotocollen die meer lijken op die van een militair programma dan op die van een industrieel project. Veel van deze profielen zijn rechtstreeks afkomstig van ASML; het zijn Chinese ingenieurs die in Nederland hebben gewerkt en royale salarispakketten, tekenbonussen en huisvestingshulp hebben geaccepteerd om terug te keren naar hun land.

Om de vertrouwelijkheid te beschermen, hebben tal van technici Ze opereren onder valse identiteiten en met valse inloggegevens. binnen het complex in Shenzhen. De mate van compartimentering is extreem: slechts een zeer kleine groep heeft een volledig overzicht van het systeem, terwijl teams van recent afgestudeerden zich richten op het reverse-engineering van specifieke componenten van EUV- en DUV-machines, onder constante supervisie en met beloningssystemen die gekoppeld zijn aan de voortgang.

De rol van Huawei beperkt zich niet tot de scanner. Het bedrijf Het bedrijf ontwerpt al zijn eigen Kirin- en Ascend-processoren, promoot het HarmonyOS-besturingssysteem en ontwikkelt geheugen- en connectiviteitsoplossingen.Als hij erin slaagt ook de productieketen van de machines te controleren, zou hij de sleutel tot de gehele Chinese chipindustrie in handen kunnen hebben. van de 7 nm die al maximaal benut wordt met DUV-technologie naar toekomstige nodes van 3 en 2 nm.

Reverse engineering, grijze markt en Europese en Japanse onderdelen

Het minst zichtbare onderdeel van het project, en misschien wel het meest delicate voor Europa, is de logistiek die het ondersteunt. Gezien de onmogelijkheid om nieuwe EUV-apparatuur aan te schaffen vanwege exportbeperkingen, China heeft systematisch zijn toevlucht genomen tot de secundaire markt.Via tussenpersonen koopt het land onderdelen en modules voor oudere generaties ASML-machines, evenals apparatuur van Nikon en Canon.

Deze onderdelen, theoretisch bedoeld voor productie met oudere nodes, hebben gediend als basis voor reverse engineeringTegelijkertijd heeft China een deel van de reeds geïnstalleerde DUV-machines binnen zijn grenzen ontmanteld om componenten te hergebruiken en een beter inzicht te krijgen in de werking van elk subsysteem. Het resultaat is een hybride EUV-prototype, dat weliswaar rudimentairder is dan de Europese versie, maar geavanceerd genoeg om de belangrijkste fysische principes te valideren.

Op het gebied van de optica, het Changchun Instituut voor Optica, Fijne Mechanica en Fysica —verbonden aan de Chinese Academie van Wetenschappen— heeft een centrale rol op zich genomen. De onderzoekers hebben gewerkt aan de integratie van de EUV-lichtbron in hun eigen optisch systeem, dat nog lang niet de prestaties van de Duitse optiek evenaart, maar al wel operationeel is voor interne tests. Experts zijn het erover eens dat het verfijnen van dit aspect jaren zal duren, maar de technische basis is gelegd.

Dit alles brengt enorme kosten met zich mee. Een commerciële ASML EUV-machine kost momenteel zo'n 200 tot 250 miljoen dollar, en toekomstige High-NA-versies zullen de 400 miljoen dollar naderen of overschrijden. China moet iets soortgelijks vrijwel volledig opnieuw ontwikkelen, zonder officiële steun van de oorspronkelijke leverancier.Dit is afhankelijk van tweedehands reserveonderdelen en binnenlandse ontwikkeling. Desondanks acht de staat de kosten beheersbaar als onderdeel van een langetermijnstrategie voor industriële soevereiniteit.

ASML, Europa en het begin van het einde van een monopolie

Voor Europa is deze stap bijzonder ongemakkelijk. ASML is een van de weinige echt strategische technologiebedrijven met wereldwijd gewicht. De EU behoudt dit voordeel: alle toonaangevende fabrieken van TSMC, Intel en Samsung vertrouwen op haar EUV-machines voor de productie van de chips die de AI-revolutie aandrijven. Jarenlang heeft dit monopolie Nederland in het hart van de technologische diplomatie tussen Washington, Peking en Brussel geplaatst.

Onder druk van de Verenigde Staten hebben de Nederlandse en EU-regeringen Ze hebben de exportbeperkingen nog verder doorgevoerd.ASML heeft nooit een EUV-systeem aan Chinese klanten geleverd, en zelfs de meest geavanceerde DUV-apparatuur is onder strenge controle gekomen. Op papier was dit een manier om China minstens een generatie achter te laten lopen in de productie van hoogwaardige chips.

Het prototype uit Shenzhen stelt die veronderstelling ter discussie. Hoewel het nog mijlenver verwijderd is van de betrouwbaarheid en prestaties van een commerciële ASML-machine, Het toont aan dat het Europese monopolie technisch gezien niet langer absoluut is.In de praktijk blijft Europa de markt domineren en zal dat voordeel de komende tien jaar grotendeels behouden, maar het idee dat "China het nooit zal kunnen" is officieel achterhaald.

Analisten in de halfgeleiderindustrie wijzen op een minder zichtbaar, maar wel relevant effect: de psychologische en financiële impactHet feit dat China een geloofwaardig stappenplan heeft voor de ontwikkeling van eigen EUV-technologie stelt lokale gieterijen, leveranciers van apparatuur en fabless chipontwerpers in staat hun groei te plannen met een duidelijke "nodehorizon", iets wat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was. Dit is al terug te zien in de aandelenkoersen en de belangstelling van investeerders binnen het Chinese ecosysteem.

Voor de Europese sector is het risico niet een onmiddellijke ineenstorting, maar een geleidelijke achteruitgang: krappere marges, meer gefragmenteerde toeleveringsketens en minder uitgesproken technologische asymmetrieZelfs als ASML zijn leidende positie behoudt met zijn High-NA-systemen en toekomstige 1nm-nodes, zal het bestaan ​​van een Chinees alternatief de onderhandelingspositie en de exclusiviteit die het bedrijf tot nu toe heeft genoten, verminderen.

Deadlines, huidige limieten en de horizon tot 2030.

Het is echter raadzaam om het belang van deze mijlpaal niet te overdrijven. De Chinese scanner bevindt zich nog in een prototypefase.Het is vergelijkbaar met de eerste systemen die ASML begin jaren 2000 intern testte. Het produceert geen commerciële chips, is nog steeds afhankelijk van buitenlandse componenten, is veel groter dan Europese apparatuur en de efficiëntie ligt ver onder de industrienormen.

De officiële doelstellingen spreken van Functionele chips produceren met EUV rond 2028.De meeste interne bronnen en internationale analisten gaan echter uit van een realistischer scenario rond 2030. Zelfs op dat moment zou China waarschijnlijk nog steeds produceren. knooppunten in het 2 nm-bereikOndertussen is het westerse ecosysteem al bezig met de productie van 1 nm-processen of andere gelijkwaardige processen, conform de routekaart van Imec en andere onderzoekscentra.

Het gaat er niet zozeer om één knooppunt achter te liggen - iets wat acceptabel is in termen van concurrentievermogen - maar om niet afhankelijk te zijn van licenties of export om toegang te krijgen tot essentiële technologie.Voor Peking betekent het hebben van een eigen EUV-stack, zelfs als die minder efficiënt is, dat het investeringen in datacenters, wapens, consumentenelektronica of elektrische voertuigen kan plannen zonder bang te hoeven zijn voor verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van externe politieke beslissingen.

Ondertussen blijft China de grenzen van zijn DUV-machines opzoeken en verleggen, grenzen die velen in Europa voor onmogelijk hielden. SMIC heeft al chips zoals de Kirin 9030 geproduceerd met een proces dat equivalent is aan 5 nm, uitsluitend met behulp van DUV-lithografie.door meerdere belichtingen achter elkaar op dezelfde wafer uit te voeren. Het is een dure methode met een lage opbrengst, maar het laat zien hoever het land bereid is te gaan om middelen te verspillen om niet achterop te raken in het AI-tijdperk.

Vooruitkijkend naar het volgende decennium, is het beeld dat naar voren komt duidelijk: De race draait niet langer om het afremmen van China, maar om het behalen van een hogere snelheid.De Verenigde Staten en Europa kunnen weliswaar controlemaatregelen blijven opleggen, maar de ruimte om een ​​significant verschil te behouden wordt steeds kleiner. Het gevolg zal een meer gefragmenteerde markt voor geavanceerde chips zijn, waarbij twee grote technologieblokken steeds verder van elkaar verwijderd raken.

In dit nieuwe scenario vormt het EUV-prototype uit Shenzhen nog geen directe industriële bedreiging voor ASML of Europese fabrieken, maar het is wel een ernstige waarschuwing dat het westerse monopolie op de belangrijkste component voor chipfabricage begint af te brokkelen.De jaren 2030 zullen uitwijzen of Europa en de Verenigde Staten hun voorsprong benutten om sneller te innoveren, of dat ze geleidelijk aan het verlies van een suprematie die tot voor kort als vanzelfsprekend werd beschouwd, zullen verwerken.

Gerelateerd artikel:

Extreem ultraviolet (EUV) fotolithografie: de technologie die de basis vormt voor de toekomst van chips.

Alberto Navarro

Ik ben een technologieliefhebber die van zijn 'nerd'-interesses zijn beroep heeft gemaakt. Ik heb meer dan 10 jaar van mijn leven doorgebracht met het gebruik van de allernieuwste technologie en het sleutelen aan allerlei programma's uit pure nieuwsgierigheid. Nu heb ik mij gespecialiseerd in computertechnologie en videogames. Dit komt omdat ik al meer dan vijf jaar voor verschillende websites over technologie en videogames schrijf en artikelen heb gemaakt die proberen u de informatie te geven die u nodig heeft in een taal die voor iedereen begrijpelijk is.

Als je vragen hebt, mijn kennis strekt zich uit van alles wat te maken heeft met het Windows-besturingssysteem tot Android voor mobiele telefoons. En mijn toewijding is aan jou, ik ben altijd bereid om een ​​paar minuten te besteden en je te helpen bij het oplossen van eventuele vragen die je hebt in deze internetwereld.