- Valve verbood de release van HORSES op Steam, omdat het volgens hen een schending was van hun regels met betrekking tot seksuele content met minderjarigen.
- Epic Games Store annuleerde de lancering 24 uur voor de release en gaf als reden "problematisch gedrag" en overmatige inhoud aan.
- Italiaanse studio Santa Ragione hekelt censuur, ondoorzichtig beleid en een vrijwel onhoudbare financiële situatie
- Hoewel de grote retailers het afwijzen, wordt HORSES verkocht op GOG, Itch.io en Humble. Het is een symbool geworden van het debat over de grenzen van horror.
De lancering van PAARDENeen Onafhankelijke horrorgame met een verontrustende esthetiek en een zeer onconventionele aanpak, is het nieuwe middelpunt van de aandacht geworden Steam- en inhoudsbeleidWat bedoeld was als een discrete release van een experimenteel werk van slechts enkele uren, heeft uiteindelijk geleid tot de onthulling van een Openlijk conflict tussen de Italiaanse studio Santa Ragione en twee van 's werelds meest invloedrijke pc-winkels.
Terwijl de makers ervan erop staan dat het een vernietigende kritiek op geweld, familietrauma en machtsdynamiekZowel Valve als Epic Games hebben besloten zich terug te trekken uit het project, met als argument dat sommige scènes grenzen overschrijden die hun interne regels niet toestaan. Het resultaat is een netelig debat, dat ook in Europa en Spanje nog steeds leeft, over Waar ligt de grens tussen creatieve vrijheid, verantwoordelijkheid en censuur? op het gebied van horrorvideogames.
Een zomer op de meest verontrustende boerderij in indiehorror
HORSES plaatst de speler in de schoenen van een zomerhulp op een boerderij op het platteland, ogenschijnlijk gewoon, waar hij moet samenwerken tijdens veertien dagen Met een boer die even raadselachtig als autoritair is. Wat begint als een seizoensbaan met routinetaken, verandert uiteindelijk in een steeds surrealistischer en verontrustender ervaring.
Zoals de studie zelf uitlegde, combineert het spel interactieve scènes met live-actionsequentieseen presentatie in zwart en wit en posters in de stijl van stomme films, en biedt elke dag unieke evenementen. Deze structuur, gecombineerd met de geschatte duur van drie uurDaarmee is het meer een experimenteel stuk dan een typische commerciële titel, iets wat desondanks wel de interesse van een deel van het publiek wekte dankzij de trailers die Santa Ragione publiceerde.
Het centrale uitgangspunt draait om een gemeenschap waarin de zogenaamde “Paarden” zijn eigenlijk mensen die paardenmaskers dragen en ze nemen die rol aan binnen een vreemde sociale hiërarchie. Gebaseerd op dit idee onderzoekt de game, volgens de makers, het gewicht van familietrauma, puriteinse waarden en de logica van totalitaire systemen, waardoor de speler voor ongemakkelijke beslissingen komt te staan die zijn of haar gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid op de proef stellen.
Verre van te vertrouwen op goedkope schrikmomenten, zoekt HORSES naar een terreur meer psychologisch, gespannen en opzettelijk ongemakkelijkSanta Ragione benadrukt dat de moeilijkste scènes gebaseerd zijn op suggestie en dat in sommige gevallen de meest problematische momenten 'buiten beeld' worden opgelost om het effect te versterken, zonder dat er expliciete argumenten aan te pas komen.
De scène die alle alarmen op Steam deed afgaan
Het conflict met Steam dateert al van Juni van 2023een paar dagen voordat de studio de game officieel onthulde. Het was toen dat Valve Santa Ragione voor het eerst informeerde dat PAARDEN konden niet in uw winkel worden gepubliceerdSindsdien beweert het team twee jaar lang tevergeefs om meer concrete verduidelijkingen en een duidelijke manier om de inhoud aan te passen aan de regels van het platform te hebben gevraagd.
Op de officiële website van het spel wijzen de ontwikkelaars op een specifieke scène die zich afspeelt tijdens een bezoek aan de boerderij als mogelijke aanleiding voor de beslissing. Daarin komen een vader en zijn dochter ter plaatse aan; het meisje wil op een van de "paarden" rijden en kan kiezen, wat leidt tot een interactieve dialoog waarin de speler met een teugel een naakte volwassen vrouw begeleidt die een jong meisje op haar schouders draagtDeze juxtapositie zou, zelfs zonder expliciet seksuele inhoud, doorslaggevend zijn geweest voor Valve's interne onderzoek.
Santa Ragione beweert dat “De scène is op geen enkele manier seksueel.” en dat het doel is om spanning en debat te genereren, niet om de situatie te erotiseren. Na de eerste botsing met Steam paste de studio die sequentie aan en verving de jonge vrouw door een vrouw van in de twintigBovendien beweren ze dat de dialoog meer zin heeft met een ouder personage, aangezien het de sociale structuur van de wereld van PAARDEN en de machtsverhoudingen tussen de bewoners.
In hun openbare verklaring is het team eenduidig: “Ons spel is niet pornografisch”Ze erkennen dat het seksuele elementen en ongemakkelijk materiaal bevat, maar beweren dat Ze zijn nooit bedoeld om de speler op te winden, zoniet dan om vragen te stellen over grenzen, controlesystemen en moraliteitVanuit hun perspectief draait de hele ervaring om spanning en emotioneel ongemak, niet om erotische inhoud.
Het officiële standpunt van Valve: seksuele inhoud en minderjarigen
Naarmate de controverse groeide en de internationale media, waaronder Europese media, over de zaak begonnen te berichten, besloot Valve zijn standpunt te verduidelijken door middel van een verklaring die naar GamesIndustry.bizDaarin herinnert het bedrijf eraan dat Hij recenseerde het spel voor het eerst in 2023, toen de studio een voorlopige releasedatum op Steamworks vaststelde voor een paar maanden later.
Volgens de versie van Valve heeft het beoordelingsteam genoeg gevonden op de HORSES-winkelpagina redenen tot bezorgdheid die rechtvaardigen dat toegang tot de volledige bouw wordt geëistDit is een procedure, zo leggen ze uit, die ze soms toepassen als ze vermoeden dat de afspeelbare inhoud mogelijk niet geschikt is voor de website. om zijn interne richtlijnen te schendenvooral als het gaat om seksueel geweld of de vertegenwoordiging van minderjarigen.
Nadat de build was gespeeld en intern was besproken, liet Valve Santa Ragione weten dat Ik zou het spel niet op Steam publiceren.In een later bericht was het bedrijf specifieker: “Wij zullen geen inhoud verspreiden die, naar ons oordeel, seksuele handelingen met een minderjarige lijkt af te beelden.”Volgens die interpretatie viel de titel automatisch buiten hun normen, ongeacht de artistieke intenties van de studio.
De Italiaanse ontwikkelaar heeft op zijn beurt spijt van wat hij beschouwt een opzettelijk ondoorzichtig beleidIn hun verklaring geven ze aan dat ze vinden dat Steam onduidelijke regels hanteert voor... hun beslissingen aanpassen aan wat op elk moment het beste bij het platform past en zo vermijden ze zich te houden aan al te specifieke criteria. Ze bekritiseren de beschuldiging ook omdat deze zo algemeen en gevoelig is dat deze op publiek niveau "zeer moeilijk te weerleggen" is.
Afgezien van dit specifieke geval vindt het conflict plaats in een context waarin Valve al onder druk stond van betalingsverwerkers, internetproviders en andere bedrijven om het filter voor inhoud voor volwassenen aan te scherpen. Santa Ragione dringt er echter op aan dat Het verbod op PAARDEN zou niets te maken hebben met die recente beperkingenmaar zou het exclusieve resultaat zijn van de criteria van het curatorenteam.
Economische impact en risico van sluiting voor Santa Ragione
De gevolgen van het verwijderen van Steam zijn bijzonder zwaar voor een studio als Santa Ragione, die gespecialiseerd is in onafhankelijke projecten met een experimenteel karakter. In hun bericht aan de community erkent het team dat Door het verbod hadden ze vrijwel geen mogelijkheden meer om een uitgever of een externe partner te vinden. bereid om de laatste fase van de ontwikkeling te ondersteunen.
In de pc-gamingindustrie blijft Steam de leider de belangrijkste toegangspoort tot het grote publiekVeel investeerders en uitgevers beschouwen een titel die niet op dat platform kan worden gedistribueerd als niet levensvatbaar, iets wat hen volgens het onderzoek dwong een beroep doen op particuliere financiering van vrienden om PAARDEN te kunnen afmaken. Die persoonlijke gok heeft hen, zo geven ze toe, in een positie gebracht een onhoudbare financiële situatie als het spel er niet in slaagt om ten minste de basiskosten terug te verdienen.
Sinds de lancering heeft Santa Ragione zich toegelegd op blijf het spel ongeveer zes maanden lang ondersteunenGedurende die periode zijn ze van plan om fouten te corrigeren, details te polijsten en nieuwe technologieën te introduceren. verbeteringen van de kwaliteit van leven die de community kan eisen. Ze beseffen echter dat het zonder de zichtbaarheid van Steam moeilijk zal zijn om verkoopcijfers te behalen die een comfortabele toekomst voor de studio garanderen.
De medeoprichter, Pietro Righi Rivais zelfs zo ver gegaan om te beweren dat Alle opbrengsten van HORSES gaan naar de auteur en de mensen die geld hebben bijgedragen om het project te voltooien.Hij geeft toe dat het onder dat schema waarschijnlijk is dat er is geen economische marge meer over om een nieuw spel te producerenTenzij er een "wonder" gebeurt en de titel uitzonderlijk goed scoort in de winkels waar deze verkrijgbaar is.
Epic Games Store trekt zich ook op het laatste moment terug
Toen het conflict met Steam openbaar werd, gingen veel spelers en analisten ervan uit dat HORSES zou proberen te vertrouwen op andere pc-winkels om het ontbreken te compenseren op het platform van Valve. Een tijdje leek het erop dat de Epic Games Store Het zou die rol gaan vervullen: het spel had een releasedatum en een prijs die in de catalogus stonden vermeld.
Santa Ragione zelf onthulde echter op sociale media dat Epic besloten had om de lancering slechts 24 uur voor de geplande datum te annulerenDe titel, die uiteindelijk in première ging op 2 december 2025 Op de PC is het nooit verschenen in de winkel van Tim Sweeney, ook al was er een paar maanden eerder een build goedgekeurd en beoordeeld, zonder dat er kennelijk bezwaren waren.
Volgens de versie van het onderzoek heeft Epic hen laten weten dat HORSES zijn privacywetgeving overtreedt. inhoudsrichtlijnen voor ‘frequente afbeeldingen van problematisch gedrag’Volgens het team gaf een vertegenwoordiger van het bedrijf zelfs aan dat het spel een ESRB-classificatie: “Alleen voor volwassenen”Iets dat, althans voorlopig, niet wordt weerspiegeld op de officiële websites van de ESRB of de Europese PEGI.
De ontwikkelaars wijzen erop dat, zoals al is gebeurd met Valve, Ze kregen geen gedetailleerde uitleg over welke specifieke scènes de regels schondenZe spreken van ‘algemene beweringen’ en ‘onjuiste beschrijvingen’ van de inhoud, en beweren dat hun Het beroep werd ongeveer 12 uur later afgewezen zonder dat Epic toegeeft dat er nog meer wijzigingen of nieuwe builds zijn beoordeeld.
Ondertussen beweert Santa Ragione dat de Epic Games Store het spel zelfs beschuldigde om dierenmishandeling te bevorderenEen interpretatie die de studie volledig verwerpt. Ze benadrukken dat HORSES precies het tegenovergestelde standpunt inneemt: als een harde kritiek op geweld en mishandeling, zowel jegens dieren als jegens mensenwaarbij de beelden van ‘menselijke paarden’ worden gebruikt om de speler voor ongemakkelijke ethische dilemma’s te plaatsen.
Een première omgeven door controverse… ver van de grote winkels
Ondanks de obstakels arriveerde HORSES uiteindelijk op 2 december in de PC met een prijs rond de $4,99-$5een relatief laag bedrag voor een spel van drie uur dat afhankelijk is van zo'n uniek ontwerp. Het bijzondere is dat de distributie uitsluitend afhankelijk is van alternatieve platforms zoals Itch.io en Humble Bundle en GOG, naast de eigen website van de studio.
De situatie heeft geleid tot een ander debat binnen de gemeenschap, dat vooral zichtbaar is in Europese netwerken en fora: De rol van winkels als GOG in het licht van censuurHet Poolse bedrijf, dat de komst van HORSES in zijn catalogus publiekelijk als een bron van trots heeft gepresenteerd, heeft kritiek gekregen van sommige spelers die zich eerdere beslissingen herinneren die het tegenovergestelde laten zien, zoals de afwijzing van een Taiwanese horrorgame jaren geleden.
In ieder geval maakt de aanwezigheid van de titel in deze alternatieve showcases het mogelijk dat Spaanse en Europese gebruikers Geïnteresseerden in experimentele horror kunnen toegang krijgen tot het werk, zij het zonder het gemak of de zichtbaarheid die Steam biedt. Voor sommigen maakt deze omstandigheid de game tot een soort “direct cultstuk”Voor anderen is het gewoon weer een voorbeeld van hoe willekeurig regels over inhoud voor volwassenen kunnen zijn.
De zaak heeft ook opnieuw kritiek opgeleverd op de censuur van games voor volwassenen op SteamDit probleem treft met name Japanse en Aziatische projecten met sterk seksuele content. Sommige ontwikkelaars, met name in de indiescene, beweren dat ze niet zullen stoppen met het creëren van dit soort ervaringen, ondanks wat zij beschouwen als "enorme censuur" vermomd als "culturele overwegingen" en eisen van derden.
Te midden van al dit lawaai begeeft HORSES zich op gevoelig terrein: het past niet in het plaatje van volwassen titels met expliciete fanservice, en ontsnapt ook niet aan de strengere regels met betrekking tot seksuele inhoud en afbeelding van minderjarigenDeze dubbelzinnigheid is grotendeels de reden dat de lancering van dit spel een casestudy is geworden voor mensen die de relatie tussen videogames, regelgeving en creatieve vrijheid nauwlettend volgen.
Alles wat er rondom HORSES gebeurde, onthult de groeiende spanningen tussen makers van experimentele horror en grote distributieplatformsTerwijl Valve en Epic zich verschuilen achter hun interne regels om het verbod te rechtvaardigen, hekelt Santa Ragione het gebrek aan transparantie en de bijna onherstelbare financiële schade; en aan de andere kant proberen winkels zoals GOG, Itch.io en Humble te profiteren van de controverse door een toevluchtsoord voor de game te bieden. Voor het Europese en Spaanse publiek dat geïnteresseerd is in verschillende soorten games, is HORSES al een ongemakkelijk symbool geworden van de beperkingen van artistieke expressie in videogames en wie er echt het laatste woord heeft over wat er wel en niet op de pc gespeeld kan worden.
Ik ben een technologieliefhebber die van zijn 'nerd'-interesses zijn beroep heeft gemaakt. Ik heb meer dan 10 jaar van mijn leven doorgebracht met het gebruik van de allernieuwste technologie en het sleutelen aan allerlei programma's uit pure nieuwsgierigheid. Nu heb ik mij gespecialiseerd in computertechnologie en videogames. Dit komt omdat ik al meer dan vijf jaar voor verschillende websites over technologie en videogames schrijf en artikelen heb gemaakt die proberen u de informatie te geven die u nodig heeft in een taal die voor iedereen begrijpelijk is.
Als je vragen hebt, mijn kennis strekt zich uit van alles wat te maken heeft met het Windows-besturingssysteem tot Android voor mobiele telefoons. En mijn toewijding is aan jou, ik ben altijd bereid om een paar minuten te besteden en je te helpen bij het oplossen van eventuele vragen die je hebt in deze internetwereld.