3I/ATLAS, den interstellare besøkende romsonden som Europa overvåker nøye

El interstellar komet 3I/ATLAS har lansert en enestående observasjonskampanje fra NASA og ESAmed instrumenter distribuert over hele solsystemet. Fra Europa er sporingen avhengig av deltakelse fra viktige oppdrag og observatorier, som styrker rollen til det vitenskapelige samfunnet i Spania og EU i studie av disse sjeldne besøkende.

Romfartsorganisasjoner har gjentatt at dette er en naturlig komet, med egenskaper som er fullt kompatible med andre kometer, selv om Opprinnelsen utenfor nabolaget vårt gjør det til en eksepsjonell mulighetDet finnes ingen teknologiske indikasjoner eller unormale signaler: Objektet opprettholder en bane og aktivitet som passer til modellene av avgassing når den nærmer seg solen.

Hva er 3I/ATLAS og hvordan ble det oppdaget?

3I/ATLAS er det tredje interstellare objektet som er identifisert i vårt solsystem, etter 1I/ʻOumuamua og 2I/Borisov. Den ble oppdaget 1. juli av ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), et NASA-finansiert nettverk av teleskoper i flere land, inkludert en på Teide (Spania)...i tillegg til anlegg i Chile. Dens overdrevne utvikling avslørte dens utenlandske opprinnelse fra begynnelsen av.

Innledende estimater fra observasjoner med Hubble og andre instrumenter plasserer kjernen innenfor et område på hundrevis av meter til flere kilometermed aktiv koma og en hale hvis morfologi har utviklet seg etter hvert som den har mottatt mer solstråling. Hastigheten overstiger 200.000 km / t, med høyere topper nær perihelion, innenfor det som forventes for en interstellar komet.

Fra et europeisk perspektiv har ESA fremhevet relevansen av 3I/ATLAS for sammenligning fysiske og kjemiske prosesser med kometer dannet nær solen. Disse sammenligningene lar oss avgrense de virkelige forskjellene kontra de bare tilsynelatende som skyldes observasjonens geometri eller solmiljøet.

En koordinert kampanje: Mars, helikoptervisjon og sonder underveis

3. oktober kl. 3I/ATLAS ble sendt til omtrent 30,6 millioner kilometer fra Mars, en mulighet som flere NASA-romfartøy benyttet seg av: MRO-orbiten tok et av de nærmeste bildeneMAVEN tok ultrafiolette data for å avdekke sammensetningen, og Perseverance-roveren klarte å fange objektet fra Mars-overflaten.

Heliosfæriske oppdrag tillot forskere å spore den etter at den forsvant fra jorden. Observatoriet STEREO spilte den inn mellom 11. september og 2. oktober. mens SOHO (felles ESA/NASA-oppdrag) Han observerte det i midten til slutten av oktober. PUNCH, nylig lansert, Den ga en sekvens av halen sin i løpet av andre halvdel av september. og begynnelsen av oktober.

Langt fra Jorden, sondene Psyche y Lucy De benyttet seg av banene sine til å fotografere kometen i september: Psyche tok flere bilder fra omtrent 53 millioner kilometer unna, og Lucy tok en serie bilder fra omtrent 386 millioner kilometer unna. som, stablet, tillater analyse av komma-hale-strukturen.

Også Hubble og James Webb har bidrattSistnevnte er avgjørende for å observere kometen i infrarødt lys når den beveger seg bort og blir utilgjengelig i synlig lys, og dermed lukker en flerdekning og utfyllende uten sidestykke til dags dato for et objekt av ekstrasolar opprinnelse.

Sammensetning og aktivitet: komplekse haler, jetstråler og fremtredende CO₂

De kombinerte dataene for synlig stråling, ultrafiolett stråling og infrarød stråling peker mot en kraftig aktivitet av kometen, med utslipp av gass og støv som forklarer endringer i halen og små ikke-gravitasjonsrelaterte akselerasjoner, noe som er vanlig i disse objektene. Uavhengige observasjoner har vist komplekse strukturer i halen, med tilstedeværelse av jetstråler og til og med konfigurasjoner som minner om en anti-hale på grunn av effekten av observasjonsgeometri.

Langt fra å være ekstraordinære tolkninger, påpeker vitenskapelige team at denne typen mønstre kan oppstå fra flere aktive soner på overflaten, en anisotropisk fordeling av is og interaksjon med solvinden. Den mulige antihalen kan for eksempel forklares med perspektivet i forhold til baneplanet og fordelingen av utsendt støv.

Innen kjemi, Ultrafiolette og infrarøde målinger tyder på en andel av CO₂ relativt høy i forhold til vann sammenlignet med flere kometer i solsystemet. Det finnes naturlige forklaringer: ulik eksponering for stråling gjennom hele dens historie eller et kaldere, CO₂-rikt dannelsesmiljø, som stemmer overens med en opprinnelse utenfor vårt system.

NASA- og ESA-eksperter insisterer på at ingenting som observeres krever at man tyr til unaturlige tolkninger. Egenskapene til farge, lysstyrke, dynamikk og spektrum er kompatible med en iskomet som aktiveres når den varmes opp, uten tekniske signaturer eller kunstige signaler.

Datoer, synlighet og Europas rolle

Den nærmeste tilnærmingen til Jorden er planlagt til Desember 19, i en avstand på omtrent 274 millioner kilometeruten å innebære noen risiko. Perihelet inntraff i slutten av oktober, og da har observasjonsgeometrien gjort det mulig å spore det fra bakkebaserte teleskoper.

I Europa, og spesielt i Spania, benytter det vitenskapelige miljøet seg av dette vinduet til å forbedre målinger av størrelse, form og aktivitetsamt å sammenligne dens oppførsel med velkarakteriserte kometer fra solens nabolag. ATLAS-nettverket, med en stasjon på Teide, og team fra IAC og andre europeiske sentre bidrar til denne koordinerte innsatsen.

Når vi ser lenger frem, vil kometen fortsette på sin bane og bevege seg tilbake mot interstellært rom etter å ha krysset Jupiters bane våren 2026. James Webb-teleskopet vil være nøkkelen til å presse ut de siste mulighetene i infrarødt lys når lysstyrken avtar i synlig lys.

For de som ønsker å gå dypere inn i saken, vedlikeholder NASA offisielle ressurser og regelmessige oppdateringer med åpent materiale: informativ lenke og dens utdanningsportal på spansk med referanseinnhold, rettet mot allmennheten og utdanningsmiljøet.

3I/ATLAS er bekreftet som en interstellar komet Observert på en koordinert måte av NASA og ESA, med bidrag fra Europa og Spania: trygg avstand fra jorden, aktivitet kompatibel med kometfysikk, antydende kjemiske signaler og en observasjonsplan som lar oss trekke lærdommer om hvordan de dannes og utvikler seg små legemer i andre stjernesystemer.