X-59: Det stille supersoniske jetflyet som vil endre himmelens regler

Soloppgangen i Sør-California har blitt rammen for en av de mest slående milepælene i nyere luftfart: Første flytur med X-59, det stillegående supersoniske flyet fra NASA og Lockheed MartinMed en langstrakt silhuett og en ekstremt tynn nese har denne eksperimentelle prototypen tatt til luften for første gang med et veldig spesifikt mål: å demonstrere at det er mulig å fly raskere enn lydens hastighet uten støy som historisk sett har fulgt denne flytypen.

Denne første flyturen, som varte i litt over en time, har bekreftet det Flyets struktur, systemer om bord og kontroller fungerer som forventet.For det amerikanske romfartsorganet er X-59 ikke bare et prangende fly, men midtpunktet i et oppdrag som, hvis alt går bra, kan endre regelverket for supersonisk flyging over befolkede områder i USA, Europa og resten av verden.

En annerledes type jetfly: farvel til sonisk boom

Siden midten av 1900-tallet har den største hindringen for kommersiell supersonisk flyvning vært en smell eller et sonisk smell som oppstår når lydmuren brytesEksplosjonen, forårsaket av sammensmeltingen av sjokkbølger rundt flyet, er ikke bare en irriterende lyd: den kan forårsake intense vibrasjoner, få vinduer til å rasle og generere alle slags klager på bakken, til det punktet at den utløser Eksplisitte forbud mot supersoniske flyvninger over land i land som USA.

Concorde, et ikon for sivil luftfart i det 20. århundre, var det tydeligste eksemplet på disse begrensningene. Den fløy i halsbrekkende hastigheter mellom Europa og Amerika, men Han kunne bare dra nytte av sine supersoniske evner over havet.langt fra byer. Denne begrensningen, kombinert med kostnader og driftsproblemer, førte til slutt til at den ble tatt ut av drift i 2003, noe som etterlot et gap i høyhastighetstransporten.

X-59 ble laget nettopp for å løse dette problemet. NASA og Lockheed Martin har designet en fly designet fra bunnen av for redusere den akustiske effekten av supersonisk flyging drastiskTanken er ikke så mye å gå raskere enn noen andre, men å oppnå når man bryter lydbarrieren, i stedet for et smell som kan sammenlignes med en eksplosjon, på land oppfattes det bare et dump dunk eller et "mildt trykk", slik selskapet selv beskriver det.

Derav det interne kallenavnet for teknologien som er innebygd i enheten: stille supersoniskenten supersonisk stilleHvis denne tilnærmingen fungerer, kan myndighetene revidere regler som i flere tiår har forbudt kommersielle høyhastighetsflyvninger over tettbygde områder, inkludert store deler av Europa.

Ekstrem design for å temme sjokkbølger

For å oppnå denne svært kontrollerte akustiske effekten har ingeniørene valgt en svært ukonvensjonelt designX-59 er omtrent 30 meter lang, men har et vingespenn på bare 8,9 meter og en lang, tynn og spiss flykroppDen ligner mer på en aerodynamisk blyant enn et typisk passasjerfly. Denne geometrien er ikke bare et estetisk innfall: hver centimeter av strukturen er beregnet for å forme sjokkbølgenes oppførsel.

El ekstremt lang og skarp snute Den er ansvarlig for å "forberede" luften lenge før den når resten av flykroppen, og dele og forskyve sjokkbølgene i stedet for å la dem samle seg til en enkelt kraftig bølgefront. tynne vinger og finjusterte kontrollflater De bidrar også til at forstyrrelsene fordeles gradvis, slik at lyden som når bakken ligner mer på et dempet slag enn en detonasjon.

Et annet slående aspekt er at X-59 ikke er et fly laget helt fra bunnen av. Lockheed Martin har bestemt seg for dra nytte av komponenter som allerede er testet i jagerfly som F-16 og F-15Dette innebærer for eksempel å integrere et landingsunderstell fra F-16 og livsstøttesystemer fra eksisterende militære plattformer. Å kombinere velprøvde komponenter med ny teknologi reduserer risikoen og gjør at innsatsen kan fokuseres på det virkelig innovative aspektet: supersonisk støykontroll.

Ifølge data levert av programmet selv, X-59s designmarsjfart er Mach 1,4, som tilsvarer ca 1.580 kilometer i timen, i en omtrentlig høyde på 16 700 meter (omtrent 55 000 fot). Selv om Den første flyvningen ble utført med subsonisk hastighet, rundt 370 km/t og i en høyde på omtrent 3,5 kilometer.Målet med testkampanjen er å gradvis utvide rammen inntil disse tallene er nådd.

Et flygende laboratorium for å endre reglene

Til tross for sitt futuristiske utseende, X-59 er ikke ment for å frakte passasjerer, og er heller ikke en prototype av et kommersielt fly.NASA presenterer det tydelig som en eksperimentell plattform designet for å samle inn data, både tekniske og sosiale, som vil informere om regulatoriske endringer på internasjonal skala.

Prosjektet er integrert i NASAs Quest-oppdragProsjektet har som mål å demonstrere at stillegående supersonisk flyging er mulig, og basert på dette gi informasjon til luftfartsmyndigheter i USA, Europa og andre land, slik at de kan studere en gjennomgang av gjeldende regelverk. Byrået insisterer på at X-59 er en verktøy for å bane vei for fremtidige kommersielle designikke et produkt som er klart for salg.

I de kommende årene innebærer planen ta X-59 for å fly over forskjellige lokalsamfunnbåde i relativt isolerte områder og over mer befolkede områder, alltid med de vanlige forholdsreglene for et testprogram av denne typen. Målet vil være å registrere det faktiske støynivået på bakken og, fremfor alt, å vurdere hvordan folk oppfatter denne nye typen «sonisk eksplosjon» dempet.

Denne fasen med overbefolkningsflyvninger anses som viktig fordi dataene som innhentes vil bli sendt til det amerikanske luftfartsdepartementet (FAA) og internasjonale organisasjoner som ICAO, som har innflytelse på utarbeidelsen av regelverk som også påvirker europeisk luftromHvis bevisene viser at støypåvirkningen er lav og akseptabel, Dette ville åpne døren for en fremtidig oppdatering av de nåværende grensene..

Det er verdt å merke seg at oppdraget har gjennomgått flere planjusteringer. NASA har erkjent at oppdagede feil i redundante systemer og uventet oppførsel i kritiske komponenter De tvang frem en forsinkelse av den første flyvningen, som opprinnelig var planlagt tidligere. Byrået tolker imidlertid disse tilbakeslagene som en garanti: å ha identifisert dem på bakken har tillatt dem å Forbedre designet og øk sikkerhetsmarginen som forberedelse til lufttestene.

Den første flyturen: 67 minutter som markerer et vendepunkt

X-59 tok av ved daggry fra anleggene til Skunk Works i Palmdale (California)Lockheed Martin-divisjonen er kjent for å utvikle avanserte prosjekter med høy grad av konfidensialitet. Under denne første flyvningen ble flyet ledsaget av et NASA Boeing F/A-18 forskningsfly, ansvarlig for å observere oppførselen deres, filme dem og yte sikkerhetsstøtte.

NASA-testpiloten satt ved kontrollene Nils Larsensom fullførte en flytur på omtrent 67 minutter. I denne innledende fasen valgte ingeniørene å være svært konservative: Flyet opprettholdt en subsonisk hastighet, med landingsunderstellet utstrakt. gjennom hele reisen i relativt lav høyde, med det grunnleggende målet å bekrefte at kontrollsystemene reagerte normalt.

Under reisen, X-59 Den fløy over området mellom Palmdale og Edwards-regionenDet vil etter hvert bli operasjonelt avhengig av NASAs Armstrong Research Center, også i California. Dette anlegget vil være kjernen i påfølgende testkampanjer, som gradvis vil øke i kompleksitet: først vil håndteringen bli testet under forskjellige flyregimer, og senere vil målet være å oppnå Designhastigheten er Mach 1,4 på omtrent 55 000 fot..

Selv om dens supersoniske evner ennå ikke har blitt utnyttet, mener NASA at Denne første flyturen representerer et avgjørende skritt mot en fremtid der høyhastighetsflyvninger igjen er vanlige, men uten støypåvirkningen som en gang påvirket livene til de som bodde under Concordes flyvebaner.

Representanter for Lockheed Martin har understreket at X-59 er et eksempel på den typen innovasjon som romfartsindustrien har som mål å fremmeJohn Clark, visepresident og daglig leder i Skunk Works, har uttalt at det stille supersoniske oppdraget vil ha en "varig og transformerende" innvirkning på mennesker over hele verden. åpner muligheten for raskere lufttransport kompatibel med landbaserte samfunn.

Med X-59 nå i luften og en rekke tester foran oss, tar luftfarten et bestemt skritt mot et stadium der Å bryte lydmuren igjen kunne ikke lenger være synonymt med støy og forstyrrelser.Det som i dag er en eksperimentell prototype i luftrommet over California, kan ende opp med å påvirke hvordan fly designes og reguleres om noen år. Koble sammen Europa, Amerika og resten av verden i tider som for ikke så lenge siden virket som science fiction..