Rio Tinto e Amazon fortalecem laços com cobre de baixa pegada ecológica para a era da IA.

A aliança entre a mineradora global Rio Tinto e Amazon Web Services (AWS) reflete até que ponto la inteligência artificial e a transição energética estão remodelando o mercado global de cobre.O acordo gira em torno do uso de cobre produzido por meio de biolixiviação no Arizona e da implantação de ferramentas baseadas em nuvem para maximizar o potencial dessa tecnologia.

Em um contexto de forte tensão entre oferta e demanda, essa mudança posiciona uma gigante digital como a Amazon de forma estratégica. no centro do debate sobre minerais críticosoptando por um fornecimento de cobre com uma pegada ambiental menor e, ao mesmo tempo, uma cadeia de valor mais curta e tecnologicamente avançada..

Um acordo estratégico entre mineração e computação em nuvem.

A Rio Tinto fechou um acordo de dois anos com a Amazon Web Services. em que a AWS se torna a primeiro comprador de cobre produzido com a tecnologia NutonEste cobre provém da mina Johnson Camp, no Arizona, operada pela Gunnison Copper, onde a tecnologia foi recentemente implementada em escala industrial. Trata-se de uma solução de biolixiviação aplicada a minerais sulfetados.

O acordo estipula que o cobre da Nuton será alocado para componentes-chave dos data centers da AWS nos Estados Unidosespecialmente aquelas relacionadas a cargas de trabalho de inteligência artificial. Estamos falando de fiação elétrica, barramentos, transformadores, motores, placas de circuito impresso e sistemas de dissipação de calor. processadores de alta potênciatodos eles altamente dependentes da condutividade do cobre.

As empresas não divulgaram os termos financeiros nem os volumes específicos de fornecimento, mas enfatizaram que se trata de um Um marco simbólico para a decolagem comercial da Nuton.Para a Rio Tinto, representa uma vitrine internacional para seu novo modelo de produção de cobre; para a Amazon, uma forma de garantir materiais essenciais com atributos ambientais diferenciados.

A demanda está disparando devido à IA e ao risco de escassez de cobre.

O contexto da operação é marcado pela rápida expansão do Inteligência artificial generativa e centros de dados de próxima geraçãoCada servidor, cada sistema de refrigeração e cada subestação que alimenta essas instalações contém quantidades significativas de cobre, desde os cabos até os transformadores.

Analistas do setor estimam que o avanço da inteligência artificial e da eletrificação poderá impulsionar o A demanda global por cobre deverá aumentar em cerca de 50% até 2040.No entanto, os projetos de mineração levam anos para amadurecer, e os obstáculos regulatórios e sociais estão retardando o início de novas minas, alimentando temores de um déficit estrutural.

Essa tensão já se reflete no mercado: o preço do cobre ultrapassou US$ 13.000 por tonelada métrica na Bolsa de Metais de Londres., com um aumento de quase 40% em um ano, num contexto em que as expectativas de demanda por redes elétricas, veículos elétricos e centros de dados se chocam com uma oferta limitada.

Nesse cenário, grandes empresas de tecnologia começam a competir com fabricantes industriais e empresas de energia por garantir um fornecimento estável de cobreO acordo da AWS com a Rio Tinto ainda é modesto em volume, mas envia um sinal claro ao mercado sobre a importância do "cobre de atributos" (baixa pegada de carbono, menor consumo de água, rastreabilidade) para a infraestrutura digital.

Como funciona o Nuton: biolixiviação e dados em nuvem

Nuton é a aposta tecnológica da Rio Tinto para extrair cobre de minerais de sulfeto primários por microorganismos naturaisEm vez de seguir o método clássico de britagem, concentração, fundição e refino do minério em diversas instalações, o sistema se baseia na lixiviação em pilha, onde bactérias especialmente selecionadas facilitam a liberação do metal.

A Rio Tinto pesquisa esse tipo de tecnologia de lixiviação há mais de três décadas e batizou o programa de Nuton em homenagem a... Isaac NewtonDestacando o componente científico da iniciativa. Ao contrário da lixiviação convencional, a abordagem visa ser modular e escalável, de forma a poder ser adaptada a diferentes depósitos e tipos de minério.

A colaboração com a AWS vai além do simples fornecimento físico de cobre: ​​a Nuton o utiliza para simular o comportamento de pilhas de lixiviação e alimentar sistemas de tomada de decisão com análises avançadas, permitindo ajustes em tempo real no uso de ácido, consumo de água e condições operacionais para maximizar a recuperação metalúrgica.

Essa utilização intensiva de dados e modelos digitais abre as portas para reduzir o tempo entre a concepção e a produção industrialIsso é especialmente relevante em um setor onde os projetos frequentemente enfrentam longos períodos de testes, licenciamento e implementação.

Cátodos de alta pureza diretamente na mina

Um dos aspectos mais marcantes do modelo Nuton é que o processo é projetado para produzir cátodos de cobre com pureza de 99,99% extraídos da própria minaIsso evita a necessidade de construir concentradores, fundições e refinarias para esse material específico, reduzindo significativamente o número de etapas intermediárias.

Ao gerar cobre refinado na origem, a cadeia de suprimentos é encurta a distância da mina ao usuário final.Isso pode se traduzir em custos logísticos mais baixos, menos pontos de emissão de gases de efeito estufa e rastreabilidade mais direta para clientes que exigem certificações ambientais.

Além disso, a Nuton busca tirar proveito minerais e materiais de baixa qualidade que antes eram considerados resíduosConverter estoques marginais em produção comercialmente útil. Se essa premissa se confirmar em larga escala, poderá expandir efetivamente a base de recursos disponíveis sem replicar parte da complexa infraestrutura do circuito tradicional.

Pegada de carbono e hídrica: dados essenciais do projeto Johnson Camp

A mina Johnson Camp, no Arizona, tornou-se uma Estudo de caso para medir o impacto ambiental do cobre Nuton.Uma avaliação independente do ciclo de vida (ACV) realizada por terceiros estimou que o cobre produzido no local tem uma pegada de carbono total de 2,82 kg de CO₂ equivalente por quilograma de cobre, considerando as emissões de Escopo 1, 2 e 3.

Em comparação, a pegada de carbono do cobre primário em escala global normalmente fica entre 1,5 e 8,0 kg de CO₂e por quilogramaDe acordo com a tecnologia e o método de produção, segundo a métrica "da mina ao metal refinado" utilizada pela indústria, a Johnson Camp se posiciona como a principal produtora de cobre com a menor pegada de carbono nos Estados Unidos.

O projeto também se destaca pela gestão hídrica: um valor estimado de [valor omitido] intensidade de uso de 71 litros por quilograma de cobreIsso se compara a uma média global de aproximadamente 130 litros por quilograma. A Skarn Associates, empresa especializada em curvas de intensidade de carbono e água para mineração, validou esses números e as comparações com as médias internacionais.

Para garantir o fornecimento de energia à operação, a Nuton adquiriu 134.000 certificados de energia renovável Green-eIsso garante que 100% do consumo de eletricidade da unidade provenha de fontes renováveis ​​certificadas. Essa combinação de eficiência hídrica e energética visa produzir cobre com menor impacto ambiental em todas as etapas do processo.

Capacidade de produção e horizonte de implantação

O acampamento Johnson é um mina a céu aberto com sistema de lixiviação em pilhaLocalizada a pouco mais de 100 quilômetros a leste de Tucson, no estado do Arizona, a Gunnison Copper, empresa que opera a mina, estima uma vida útil entre 15 e 20 anos, com uma capacidade anual de cerca de 25 milhões de libras de cobre em sua configuração atual.

Na fase de implantação vinculada à Nuton, o projeto visa produzir cerca de 30.000 toneladas de cobre refinado em quatro anosDesse volume, espera-se que cerca de 16.000 toneladas provenham de uma plataforma de lixiviação de minério bruto, enquanto as restantes 14.000 toneladas seriam obtidas diretamente utilizando a tecnologia Nuton.

Essa taxa de produção por si só não resolverá o potencial déficit global de cobre, mas serve como demonstração industrial de um modelo alternativoque poderia ser replicada ou expandida em outros depósitos, caso os resultados técnicos e econômicos sejam consolidados.

Sinais para o mercado de metais críticos

A entrada de uma empresa como a Amazon em acordos diretos de fornecimento de cobre reforça a ideia de que Grandes empresas de tecnologia tornaram-se participantes ativos no mercado estratégico de matérias-primas.Não se trata mais apenas de comprar componentes de fornecedores intermediários: agora, também está sendo negociado o acesso preferencial a materiais com características específicas.

Neste caso, a ênfase está no cobre com menor pegada de carbono e menor consumo de água.Com base em dados verificáveis ​​e na utilização de energia elétrica renovável, este tipo de projeto estabelece o padrão para os fabricantes europeus de cabos, eletrónica de potência e equipamentos para centros de dados, definindo a tendência para as cadeias de abastecimento nos próximos anos.

O setor de mineração, por sua vez, percebe que ter "cobre com atributos" pode se traduzir em Acordos de longo prazo com clientes exigentes, melhores condições de financiamento e maior aceitação social num contexto em que a abertura de novas minas é cada vez mais complexa, tanto na América como na Europa.

Competência tecnológica e contexto internacional

A Rio Tinto não é a única grande produtora a explorar rotas alternativas para extrair cobre de forma mais eficiente e com menor impacto ambientalEmpresas como a BHP ou a Antofagasta estão desenvolvendo tecnologias comparáveis ​​de lixiviação e biolixiviação para aumentar a recuperação de materiais e reduzir a necessidade de fundições tradicionais.

O essencial é garantir que essas soluções sejam competitivo em termos de custos e escalávelO setor já presenciou outras "revoluções" tecnológicas que esbarraram em limitações econômicas ou químicas ao tentarem passar do laboratório para a mina. É por isso que projetos como o de Johnson Camp estão sendo acompanhados de perto, tanto por instituições financeiras quanto por fabricantes industriais europeus que dependem do cobre para cabos, redes elétricas e veículos elétricos.

Entretanto, países com forte presença na mineração e laços logísticos com os Estados Unidos, como o México, estão sendo atraídos para um dinâmica regional das cadeias de suprimento de cobre mais integrada. Para a União Europeia, que está promovendo suas próprias estratégias para matérias-primas críticas e autonomia estratégica, esse tipo de aliança reforça a urgência de definir como e onde garantirá seu próprio acesso ao cobre.

A colaboração entre a Rio Tinto, a Nuton e a Amazon Web Services ilustra uma mudança profunda no mercado de cobre: ​​não se trata mais apenas de extrair toneladas, mas de oferecer soluções completas. Metal rastreável, com baixa pegada ecológica e adaptado às necessidades da infraestrutura digital.Em um mercado onde a inteligência artificial, as redes elétricas e a transição energética impulsionam a demanda, modelos como o de Johnson Camp servem como um laboratório vivo para o que a mineração de cobre poderá ser na próxima década.

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Alberto Navarro

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