- Pesquisadores da Universidade de Edimburgo desenvolveram uma técnica que transforma plásticos PET em paracetamol usando bactérias E. coli modificadas.
- O processo é eficiente, rápido e gera emissões mínimas de carbono, representando uma alternativa mais sustentável aos métodos industriais tradicionais.
- A chave está em uma reação chamada "rearranjo de Lossen" dentro das bactérias, que permite que medicamentos sejam obtidos a partir de resíduos.
- Ainda em fase laboratorial, o avanço promete aplicações futuras na reciclagem de plásticos e na produção farmacêutica sustentável.
Um grupo de cientistas do Reino Unido deu um passo significativo no buscar soluções sustentáveis para a poluição plástica. Utilizando ferramentas da biotecnologia e da química, eles conseguiram transformar resíduos plásticos —especificamente, garrafas e recipientes de tereftalato de polietileno (PET)— no ingrediente ativo do paracetamol, um dos analgésicos mais consumidos no mundo.
A pesquisa, realizada pela equipe da Universidade de Edimburgo, foi publicada na revista Nature Chemistry e se destacou por sua potencial para mudar a maneira como gerenciamos os resíduos plásticos e a produção de medicamentos. Para alcançar esse avanço, os pesquisadores usaram bactérias Escherichia coli (E. coli) geneticamente modificadas, que são capazes de converter ácido tereftálico — um derivado do PET — em paracetamol.
Do frasco ao medicamento: um processo inovador
O procedimento começa com o degradação química de plásticos PET para obtenção de ácido tereftálico, que Ele é então transformado pela bactéria E. coli no ingrediente ativo paracetamol.Todo o processo é realizado à temperatura ambiente, em condições semelhantes às de uma fermentação cervejeira, e se caracteriza por sua alta eficiência: A conversão em laboratório atingiu um rendimento de 90 a 92% em menos de 24 horas.
Esta técnica utiliza uma reação química chamada "Rearranjo de Lossen", nunca antes induzida em organismos vivos para esse propósito. Usando edição genética, os cientistas ativaram a enzima que possibilita essa reação dentro das bactérias, utilizando compostos naturalmente presentes nelas.
Comparado ao método industrial convencional de produção de paracetamol, que depende do petróleo e gera uma pegada de carbono considerável, A nova abordagem se destaca porque é realizada em condições amenas e praticamente sem emissões de dióxido de carbono..
Um exemplo de “upcycling” com relevância farmacêutica e ambiental
Mais de 350 milhões de toneladas de resíduos plásticos são gerados no mundo todo todos os anos., grande parte dos quais provém de embalagens de alimentos e garrafas PET. Os métodos convencionais de reciclagem frequentemente geram novos plásticos ou materiais de baixo valor, perpetuando o problema. Este método inovador de reciclagem Permite a criação de produtos de alto valor agregado a partir de resíduos, no que é conhecido como “upcycling” químico..
A descoberta representa um avanço significativo tanto para a economia circular quanto para a produção farmacêutica sustentável. Representa não apenas um uso muito mais eficiente do plástico reciclado, mas também reduz a dependência energética dos combustíveis fósseis e as emissões associadas.
Desafios e possibilidades para o futuro
Embora a técnica ainda esteja em fase laboratorial, Os responsáveis pelo estudo estão trabalhando na escala e adaptação da tecnologia para outros tipos de plásticos e a síntese de diferentes medicamentosEles reconhecem, no entanto, que ainda existem desafios, como a variabilidade dos resíduos, os potenciais efeitos tóxicos sob certas condições industriais e a avaliação de sua viabilidade econômica em larga escala.
Financiado pela agência britânica EPSRC, pela empresa farmacêutica AstraZeneca e pela Edinburgh Innovations, o projeto também é um exemplo de colaboração entre pesquisa pública e indústria. Especialistas em biologia sintética veem essa abordagem como um exemplo prático de como a engenharia metabólica pode ajudar a criar uma indústria mais sustentável e menos dependente de recursos fósseis..
Este método abre a porta para, no futuro, Outros compostos de interesse industrial ou farmacêutico podem ser obtidos a partir de resíduos, transformando um dos principais problemas ambientais em novas oportunidades.
A transformação de plásticos em paracetamol usando bactérias modificadas representa um exemplo concreto de como a pesquisa pode contribuir tanto para a crise ambiental dos plásticos quanto para o desafio de produzir medicamentos de forma mais limpa. Se superar barreiras técnicas e econômicas, poderá marcar uma mudança de paradigma na gestão de resíduos e na fabricação de produtos farmacêuticos.
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