X-59: O jato supersônico silencioso que quer mudar as regras do céu.

O nascer do sol no sul da Califórnia tornou-se o cenário de um dos marcos mais marcantes da aviação recente: o Primeiro voo do X-59, a aeronave supersônica silenciosa da NASA e da Lockheed Martin.Com uma silhueta alongada e um nariz extremamente fino, este protótipo experimental alçou voo pela primeira vez com um objetivo muito específico: Para demonstrar que é possível voar mais rápido que a velocidade do som sem ruído. que historicamente acompanha esse tipo de aeronave.

Este voo inicial, com duração de pouco mais de uma hora, confirmou que A estrutura da aeronave, os sistemas de bordo e os controles estão funcionando conforme o esperado.Para a agência espacial americana, o X-59 não é apenas uma aeronave chamativa, mas a peça central de uma missão que, se tudo correr bem, poderá mudar as regulamentações para voos supersônicos sobre áreas povoadas nos Estados Unidos, na Europa e no resto do mundo.

Um tipo diferente de jato: adeus ao estrondo sônico

Desde meados do século XX, o principal obstáculo ao voo supersônico comercial tem sido a Estrondo ou explosão sônica que ocorre quando a barreira do som é rompida.Essa explosão, causada pela convergência de ondas de choque ao redor da aeronave, não é apenas um ruído incômodo: pode causar vibrações intensas, fazer as janelas tremerem e gerar todo tipo de reclamações em solo, a ponto de provocar... Proibições explícitas de voos supersônicos sobre terra Em países como os Estados Unidos.

O Concorde, um ícone da aviação civil do século XX, foi o exemplo mais claro dessas limitações. Ele voava a velocidades vertiginosas entre a Europa e a América, mas Ele só podia tirar proveito de suas capacidades supersônicas sobre o oceano.longe das cidades. Essa restrição, combinada com os custos e problemas operacionais, acabou levando à sua retirada de serviço em 2003, deixando uma lacuna no transporte de alta velocidade.

O X-59 foi criado precisamente para resolver esse problema. A NASA e a Lockheed Martin projetaram um aeronaves projetadas do zero para reduzir drasticamente o impacto acústico do voo supersônicoA ideia não é tanto ir mais rápido que os outros, mas para alcançar ao romper a barreira do som, em vez de um estrondo comparável a uma explosão, Em terra, é apenas percebido. um baque surdo ou uma "batida suave", conforme descrito pela própria empresa.

Daí o apelido interno para a tecnologia incorporada no dispositivo: supersônico silencioso, qualquer supersônico silenciosoSe essa abordagem funcionar, as autoridades poderão rever as regras que, durante décadas, proibiram voos comerciais de alta velocidade sobre áreas densamente povoadas, incluindo grandes partes da Europa.

Design extremo para domar ondas de choque

Para alcançar esse efeito acústico altamente controlado, os engenheiros optaram por um design muito pouco convencionalO X-59 tem cerca de 30 metros de comprimento, mas possui uma envergadura de apenas 8,9 metros e uma fuselagem longa, fina e pontiagudaLembra mais um lápis aerodinâmico do que um avião de passageiros típico. Essa geometria não é um mero capricho estético: cada centímetro da estrutura foi calculado para moldar o comportamento das ondas de choque.

El focinho extremamente longo e pontiagudo É responsável por "preparar" o ar muito antes de ele atingir o resto da fuselagem, dividindo e escalonando as ondas de choque em vez de permitir que elas se unam em uma única e poderosa frente de onda. Asas finas e superfícies de controle finamente ajustadas Eles também contribuem para que as perturbações se distribuam gradualmente, de modo que o som que chega ao solo seja mais parecido com um golpe abafado do que com uma detonação.

Outro aspecto marcante é que o X-59 não é uma aeronave criada inteiramente do zero. A Lockheed Martin decidiu aproveitar componentes já testados em jatos de combate como o F-16 e o ​​F-15Isso envolve, por exemplo, a integração de um trem de pouso do F-16 e sistemas de suporte à vida de plataformas militares existentes. Combinar componentes comprovados com novas tecnologias reduz os riscos e permite que os esforços se concentrem no aspecto verdadeiramente inovador: o controle do ruído supersônico.

De acordo com os dados fornecidos pelo próprio programa, A velocidade de cruzeiro projetada para o X-59 é Mach 1,4., o que equivale a cerca de 1.580 quilômetros por hora, a uma altitude aproximada de 16.700 metros (cerca de 55.000 pés). Embora o O primeiro voo foi realizado em velocidade subsônica, em torno de 370 km/h e a uma altitude de cerca de 3,5 quilômetros.O objetivo da campanha de testes é expandir gradualmente o escopo até que esses números sejam atingidos.

Um laboratório voador para mudar as regras.

Apesar de sua aparência futurista, O X-59 não foi projetado para transportar passageiros, nem é um protótipo de aeronave comercial.A NASA apresenta claramente o projeto como uma plataforma experimental concebida para coletar dados, tanto técnicos quanto sociais, que irão subsidiar mudanças regulatórias em escala internacional.

O projeto está integrado ao Missão Quest da NASAO projeto visa demonstrar que o voo supersônico silencioso é viável e, com base nisso, fornecer informações às autoridades aeronáuticas dos Estados Unidos, Europa e outros países para que possam estudar e revisar as regulamentações vigentes. A agência insiste que o X-59 é um ferramenta para pavimentar o caminho para futuros projetos comerciaisNão é um produto pronto para venda.

Nos próximos anos, o plano envolve Pegue o X-59 para sobrevoar diferentes comunidades.tanto em áreas relativamente isoladas quanto em áreas mais populosas, sempre com as precauções habituais para um programa de testes deste tipo. O objetivo será registrar o nível de ruído real no solo e, sobretudo, avaliar como as pessoas percebem esse novo tipo de "explosão sônica" atenuado.

Esta fase de voos com excesso de passageiros é considerada crucial porque os dados obtidos serão enviados à Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e a organizações internacionais como a OACI, que têm influência sobre a elaboração de regulamentos que também afetam o espaço aéreo europeuSe as evidências demonstrarem que o impacto do ruído é baixo e aceitável, Isso abriria caminho para uma futura atualização dos limites atuais..

Vale ressaltar que a missão sofreu diversos ajustes de cronograma. A NASA reconheceu que Detecção de falhas em sistemas redundantes e comportamento inesperado em componentes críticos. Eles causaram um atraso no primeiro voo, inicialmente programado para mais cedo. No entanto, a agência interpreta esses contratempos como uma garantia: tê-los identificado em campo permitiu que eles Aprimore o projeto e aumente a margem de segurança. Em preparação para os testes de ar.

O primeiro voo: 67 minutos que marcam uma virada.

O X-59 decolou ao amanhecer das instalações de Skunk Works em Palmdale (Califórnia)A divisão da Lockheed Martin conhecida por desenvolver projetos avançados com alto grau de confidencialidade. Durante este primeiro voo, a aeronave foi acompanhada por uma aeronave de pesquisa Boeing F/A-18 da NASA, responsável por observar seu comportamento, filmá-los e fornecer suporte de segurança.

O piloto de testes da NASA estava nos controles. Nils Larsonque completou um voo de aproximadamente 67 minutos. Nesta fase inicial, os engenheiros optaram por ser muito conservadores: A aeronave manteve uma velocidade subsônica, com o trem de pouso estendido. Ao longo de toda a viagem, em altitude relativamente baixa, com o objetivo fundamental de verificar se os sistemas de controle respondiam normalmente.

Durante a viagem, o X-59 Sobrevoou a área entre Palmdale e a região de Edwards.Eventualmente, sua operação dependerá do Centro de Pesquisa Armstrong da NASA, também na Califórnia. Essa instalação será o núcleo das campanhas de testes subsequentes, que aumentarão gradualmente em complexidade: primeiro, o manuseio será testado sob diferentes regimes de voo e, posteriormente, o objetivo será alcançar A velocidade de projeto é Mach 1,4 a aproximadamente 55.000 pés..

Embora suas capacidades supersônicas ainda não tenham sido exploradas, a NASA acredita que Este primeiro voo representa um passo decisivo. rumo a um futuro onde voos de alta velocidade sejam novamente comuns, mas sem o impacto do ruído que antes afetava a vida daqueles que viviam sob as rotas de voo do Concorde.

Representantes da Lockheed Martin enfatizaram que o X-59 é Um exemplo do tipo de inovação que a indústria aeroespacial visa promover.John Clark, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, afirmou que a missão supersônica silenciosa terá um impacto "duradouro e transformador" nas pessoas ao redor do mundo. abrir a possibilidade de transporte aéreo mais rápido compatível com comunidades rurais.

Com o X-59 agora em voo e uma série de testes pela frente, a aviação está dando um passo firme em direção a um estágio em que Romper novamente a barreira do som não poderia mais ser sinônimo de ruído e perturbações.O que hoje é um protótipo experimental nos céus da Califórnia pode acabar influenciando a forma como os aviões são projetados e regulamentados dentro de alguns anos. Conectar a Europa, a América e o resto do mundo em tempos que, não muito tempo atrás, pareciam ficção científica..