Lo más probable es que escuche la frase «minería de bitcoin» y su mente comience a divagar en la fantasía occidental de picos, suciedad y hacerse rico. Resulta que esa analogía no está demasiado lejos.Mucho menos glamorosa pero igualmente incierta, la minería de bitcoins es realizada por computadoras de alta potencia que resuelven problemas matemáticos computacionales complejos (es decir, tan complejos que no se pueden resolver a mano y, de hecho, lo suficientemente complicados como para gravar incluso computadoras increíblemente poderosas). La suerte y el trabajo que requiere una computadora para resolver uno de estos problemas es el equivalente digital de un minero que encuentra oro en el suelo, mientras excava en una caja de arena. En el momento de escribir este artículo, la posibilidad de que una computadora resuelva uno de estos problemas es de aproximadamente 1 en 13 billones, pero hablaremos de eso más adelante.El resultado de la «minería de bitcoin» es doble. Primero, cuando las computadoras resuelven estos complejos problemas matemáticos en la red de Bitcoin, producen nuevos bitcoins, como cuando una operación minera extrae oro del suelo. Y segundo, al resolver problemas matemáticos computacionales, los mineros de bitcoin hacen que la red de pago de Bitcoin sea confiable y segura, al verificar su información de transacción.
Hay una buena posibilidad de que todo eso solo tenga mucho sentido. Para explicar con mayor detalle cómo funciona la minería de bitcoin, comencemos con un proceso que está un poco más cerca de casa: la regulación de la moneda impresa.Conceptos básicos de Bitcoin: en qué se diferencia Bitcoin de las monedas tradicionales Los consumidores tienden a confiar en las monedas impresas, al menos en los Estados Unidos. Eso es porque el dólar estadounidense está respaldado por un banco central llamado Reserva Federal. Además de una serie de otras responsabilidades, la Reserva Federal regula la producción de dinero nuevo y el gobierno federal procesa el uso de moneda falsificada.
Pagos digitales
Incluso los pagos digitales que utilizan el dólar estadounidense están respaldados por una autoridad central. Cuando realiza una compra en línea con su tarjeta de débito o crédito, por ejemplo, esa transacción es procesada por una empresa de procesamiento de pagos como Mastercard o Visa. Además de registrar su historial de transacciones, esas compañías verifican que las transacciones no sean fraudulentas, razón por la cual su tarjeta de débito o crédito puede suspenderse mientras viaja.Bitcoin, por otro lado, no está regulado por una autoridad central. En cambio, Bitcoin está respaldado por millones de computadoras en todo el mundo llamadas «nodos». Esta red de computadoras realiza la misma función que la Reserva Federal, Visa y Mastercard, pero con algunas diferencias clave. Los nodos almacenan información sobre transacciones anteriores y ayudan a verificar su autenticidad. Sin embargo, a diferencia de esas autoridades centrales, los nodos de Bitcoin están repartidos por todo el mundo y registran los datos de las transacciones en una lista pública a la que cualquiera puede acceder, incluso usted.
Conceptos básicos de Bitcoin: ¿Qué es la minería de criptomonedas?
Cuando alguien envía Bitcoin a cualquier lugar, lo llamamos «transacción». Las transacciones realizadas en la tienda o en línea están documentadas por bancos, sistemas de punto de venta y recibos físicos. Los mineros de Bitcoin logran el mismo efecto sin estas instituciones al agrupar las transacciones en «bloques» y agregarlas a un registro público llamado «cadena de bloques». Luego, los nodos mantienen registros de esos bloques para que puedan verificarse en el futuro.Cuando los mineros de bitcoin agregan un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques, parte de su trabajo es asegurarse de que esas transacciones sean precisas. (Más sobre la magia de cómo sucede esto en un segundo). En particular, los mineros de bitcoin se aseguran de que no se duplique bitcoin, una peculiaridad única de las monedas digitales llamada «doble gasto». Con las monedas impresas, la falsificación siempre es un problema, pero generalmente, una vez que gasta $20 en la tienda, ese billete está en manos del empleado. Con la moneda digital, sin embargo, es una historia diferente.La información digital se puede reproducir con relativa facilidad, por lo que con Bitcoin y otras monedas digitales, existe el riesgo de que un usuario pueda hacer una copia de su bitcoin y enviarla a otra parte mientras conserva el original. Volvamos a la moneda impresa por un momento y digamos que alguien trató de duplicar su billete de $ 20 para gastar tanto el original como el falso en una tienda de comestibles. Si un empleado supiera que los clientes están duplicando dinero, todo lo que tendría que hacer es mirar los números de serie de las facturas. Si los números fueran idénticos, el empleado sabría que el dinero se ha duplicado. Esta analogía es similar a lo que hace un minero de bitcoin cuando verifica nuevas transacciones. Si alguien pudiera gastar dos veces con éxito su Bitcoin, necesitaría hacerse cargo del 51% del poder de minería en la red. A medida que Bitcoin crece,
Mineros gratificantes
Sin embargo, con hasta 500 000 compras y ventas en un solo día, verificar cada una de esas transacciones puede ser mucho trabajo para los mineros, lo que representa otra diferencia clave entre los mineros de bitcoin y la Reserva Federal, Mastercard o Visa. Como compensación por sus esfuerzos, los mineros reciben bitcoins cada vez que agregan un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques.La cantidad de nuevos bitcoins liberados con cada bloque minado se denomina «recompensa de bloque». La recompensa por bloque se reduce a la mitad cada 210 000 bloques o aproximadamente cada 4 años. En 2009, fue 50. En 2013, fue 25, en 2018 fue 12,5 y en algún momento a mediados de 2020, se reducirá a la mitad a 6,25.
