- Estados Unidos propone hacer obligatoria la entrega de hasta cinco años de historial en redes sociales para turistas que viajen con ESTA.
- Se añadirían datos de «alto valor»: teléfonos, correos electrónicos, información familiar y nuevos datos biométricos.
- La medida afectaría especialmente a ciudadanos de Europa y España acogidos al Programa de Exención de Visado.
- Expertos alertan de un posible efecto disuasorio sobre el turismo internacional y de riesgos para la privacidad y las libertades civiles.
Estados Unidos se prepara para un cambio profundo en la forma de controlar a los turistas que llegan al país, con un foco especial en su actividad digital. Las autoridades migratorias han puesto sobre la mesa una batería de medidas que darían a los agentes fronterizos acceso a información muy detallada sobre los viajeros, desde sus redes sociales hasta sus datos biométricos.
El epicentro de esta propuesta es el Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program) y el sistema ESTA, utilizado por millones de visitantes de Europa, incluida España, y de otros países aliados. Lo que hasta ahora era un trámite relativamente sencillo podría convertirse en un proceso mucho más intrusivo y exhaustivo, con impacto directo en la planificación de viajes de ocio, negocios y estudios.
Historial de redes sociales como requisito obligatorio
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) plantean que los turistas deban declarar hasta cinco años de historial en redes sociales para poder entrar en Estados Unidos. Esta información pasaría a ser un «elemento de datos obligatorio» dentro del formulario electrónico del Sistema de Autorización de Viaje, conocido como ESTA.
Hasta ahora, el formulario incluía una pregunta sobre redes sociales de carácter opcional, que no contestarla no generaba consecuencias negativas, según la propia CBP. Con el nuevo marco, esa casilla se convertiría en condición necesaria para obtener la autorización, tanto para los países acogidos al programa de exención como, en algunas variantes, para quienes necesitan visado tradicional.
La medida afectaría de lleno a ciudadanos de unos 40-42 países socios, entre ellos la mayoría de Estados de la Unión Europea, España incluida, así como Japón, Corea del Sur, Australia, Israel, Reino Unido, Irlanda, Nueva Zelanda, Francia o Catar, entre otros. Todos ellos pueden viajar actualmente a Estados Unidos sin visado hasta 90 días mediante el ESTA, que cuesta en torno a 40 dólares y suele tener validez de dos años.
Con el nuevo modelo, los solicitantes tendrían que facilitar información sobre las cuentas que han utilizado en plataformas sociales durante los últimos cinco años. La propuesta no detalla qué redes ni qué tipo exacto de contenido se examinaría, lo que deja un amplio margen de interpretación a las autoridades a la hora de revisar perfiles, publicaciones y relaciones en línea.
La administración de Donald Trump justifica este refuerzo alegando necesidades de seguridad nacional y de prevención del terrorismo. En los documentos oficiales, la CBP vincula la iniciativa a órdenes ejecutivas firmadas al inicio del segundo mandato del presidente, orientadas a aumentar el escrutinio sobre viajeros extranjeros antes de que embarquen hacia Estados Unidos.
Más datos personales: teléfonos, correos y familia
El refuerzo del control no se limita a las redes sociales. La propuesta incluye la incorporación de información adicional considerada de «alto valor» para las tareas de inteligencia y filtrado de viajeros. En la práctica, se trata de ampliar el rastro documental que deja cada turista antes de pisar suelo estadounidense.
Entre los nuevos campos planteados figuran los números de teléfono utilizados durante los últimos cinco años, tanto personales como profesionales, y las direcciones de correo electrónico empleadas en los últimos diez años, también en el ámbito laboral y privado. El objetivo declarado es reconstruir con mayor precisión las comunicaciones y vínculos del solicitante.
Además, se exigiría un nivel de detalle inédito sobre el entorno familiar del viajero. Los formularios incluirían los nombres de padres, cónyuge, hermanos e hijos, junto con sus fechas y lugares de nacimiento, lugar de residencia y datos de contacto, como direcciones o números de teléfono. Este enfoque amplía el alcance del control más allá del propio turista y se extiende a sus allegados.
Algunas versiones de la propuesta mencionan también la posible recopilación de direcciones IP y otros datos técnicos asociados a la actividad online del viajero, así como metadatos de fotografías u otros contenidos digitales. Aunque estos extremos no están definidos con total claridad, apuntan a un modelo de verificación más cercano al análisis de inteligencia que a un simple control fronterizo.
Salto cualitativo en la recogida de datos biométricos
Otra de las grandes novedades del plan es el refuerzo de la captura de datos biométricos antes del viaje. Hasta la fecha, la toma de huellas dactilares o imágenes faciales se realizaba principalmente a la llegada, en los puntos de control de pasaportes de aeropuertos y fronteras terrestres.
Con el nuevo esquema, esta fase pasaría en parte a la solicitud previa: se baraja exigir al viajero que envíe una fotografía tipo selfi como parte del trámite ESTA, de forma que la imagen pueda cruzarse con bases de datos existentes y con sistemas de reconocimiento facial. También se mencionan como posibilidades la recopilación de imágenes del iris o incluso muestras de ADN, que se sumarían a las huellas y al registro fotográfico tradicional.
Las autoridades sostienen que adelantar la verificación biométrica permitiría detectar antes a personas consideradas de riesgo y evitar que lleguen a embarcar en vuelos con destino a Estados Unidos. Sin embargo, organizaciones de derechos digitales y expertos en privacidad alertan de que se trata de una expansión muy significativa del control físico y digital sobre los viajeros, que podría utilizarse para otros fines más allá de la seguridad fronteriza.
En paralelo, se está estudiando la implantación de una nueva herramienta móvil para que los extranjeros registren de forma electrónica su salida de Estados Unidos. Este tipo de sistemas reforzaría el seguimiento de estancias y facilitaría detectar a quienes exceden el tiempo máximo permitido bajo el programa de exención de visado.
Digitalización forzosa: la app del ESTA como único canal
La CBP plantea además un cambio estructural en la forma de tramitar la autorización de viaje. El plan pasa por migrar el proceso del ESTA a una aplicación móvil oficial del Gobierno, eliminando progresivamente la posibilidad de solicitar el permiso a través de la web tradicional.
Según las estimaciones preliminares, más de 14 millones de solicitantes al año tendrían que utilizar la aplicación si la reforma entra en vigor. La centralización de todos los datos -biográficos, de contacto, familiares, de redes sociales y biométricos- en una única app permitiría a las autoridades integrar con mayor facilidad la información en sus bases de datos y sistemas de análisis.
Este giro hacia el canal móvil plantea dudas prácticas, sobre todo para viajeros menos habituados a la tecnología, mayores o personas sin acceso sencillo a smartphones compatibles. Abogados de inmigración y asociaciones de consumidores temen que esta digitalización obligatoria pueda convertirse en una barrera adicional para determinados perfiles de turistas, incluidos algunos europeos que viajan regularmente por motivos familiares o laborales.
Desde el punto de vista de la protección de datos, concentrar tanta información sensible en una sola aplicación también suscita preguntas sobre seguridad informática, posibles brechas y el uso futuro de esos registros. Esto preocupa especialmente en Europa, donde el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) impone estándares muy estrictos a las instituciones y empresas que manejan datos personales.
Contexto político y extensión del escrutinio digital
Las propuestas encajan en una estrategia más amplia de endurecimiento migratorio impulsada por la administración Trump, que en los últimos años ha introducido cambios en casi todas las vías de entrada al país, tanto regulares como irregulares. El control de redes sociales, en particular, se ha convertido en una de las herramientas preferentes de este enfoque.
Од КСНУМКС-а, todos los solicitantes de visados de inmigrante y no inmigrante ya están obligados a declarar sus cuentas en redes sociales. Más recientemente, se ha incrementado el escrutinio sobre estudiantes extranjeros y trabajadores altamente cualificados con visados H-1B, pidiéndoles que mantengan sus perfiles en modo público para facilitar la revisión de opiniones, contactos y publicaciones.
En instrucciones remitidas a embajadas y consulados, el Departamento de Estado ha señalado que los funcionarios pueden investigar posibles “actitudes hostiles” hacia la sociedad o las instituciones estadounidenses como parte de la evaluación de solicitudes. Incluso se contempla que la ausencia de presencia en redes sociales se interprete de forma negativa en algunos casos, algo que preocupa especialmente a jóvenes europeos que planean estudiar o trabajar temporalmente en Estados Unidos.
El contexto de seguridad reciente ha servido de argumento adicional para estas políticas. Incidentes como el ataque contra miembros de la Guardia Nacional en Washington, atribuido a un ciudadano afgano, han derivado en suspensiones temporales de trámites migratorios para determinados países y han reforzado la narrativa de que es necesario intensificar los filtros previos al viaje.
Preocupación por la privacidad y las libertades civiles
Frente a la posición del Gobierno, organizaciones de derechos digitales y juristas especializados en inmigración alertan de las implicaciones de este modelo para la libertad de expresión y la vida privada de los viajeros. Una de las críticas recurrentes es que estas medidas no han demostrado ser especialmente eficaces para detectar terroristas, mientras que sí generan efectos colaterales importantes.
Colectivos como la Electronic Frontier Foundation sostienen que la obligación de revelar el historial en redes sociales puede provocar autocensura entre estudiantes, investigadores y turistas, que podrían evitar comentar asuntos políticos sensibles, críticas a gobiernos o conflictos internacionales por miedo a que se les deniegue la entrada.
La abogada Sophia Cope, de esta organización, ha subrayado que esta clase de políticas “socava la libertad de expresión e invade la privacidad de viajeros inocentes y de su entorno”, sin aportar garantías claras de que mejoren la seguridad. También se advierte de que el rastreo de la actividad online puede afectar indirectamente a familiares, amigos o colegas estadounidenses, cuyas interacciones quedan igualmente expuestas.
Desde Europa, donde la protección de datos es un pilar normativo clave, varios expertos ven en estas medidas un choque de modelos regulatorios. Mientras que el enfoque europeo busca minimizar la recogida de datos y limitar sus usos, el esquema propuesto por Estados Unidos tiende a acumular y cruzar información de múltiples fuentes, lo que para muchos juristas resulta difícil de conciliar con los principios del RGPD.
Otro aspecto que preocupa es el aumento previsible de los tiempos de tramitación de las autorizaciones ESTA. Cuanto más amplio sea el volumen de datos que deben analizarse, más probable es que se produzcan retrasos, especialmente en temporadas de alta demanda turística. Esta incertidumbre puede complicar la organización de viajes de corta duración, escapadas o desplazamientos de negocios con poca antelación.
Impacto en el turismo internacional y en los viajeros europeos
El endurecimiento del control llega en un momento en el que Estados Unidos ya está notando un descenso en el atractivo turístico frente a otros destinos. Datos recientes señalan caídas de dos dígitos en el número de visitantes internacionales en temporadas de alta afluencia, con pérdidas estimadas de miles de millones de dólares en gasto turístico.
Organismos como el Consejo Mundial de Viajes y Turismo han llegado a proyectar que Estados Unidos podría ser la única gran economía, entre más de 180 analizadas, con reducción del gasto de visitantes internacionales en el corto plazo. Algunas consultoras especializadas apuntan a descensos previstos de más del 8% en llegadas internacionales y recortes de varios puntos porcentuales en el gasto total, cifras que se traducen en miles de millones de dólares menos para la industria.
Este contexto resulta especialmente llamativo si se tiene en cuenta que el país se prepara para albergar eventos de enorme tirón turístico, como el Mundial de Fútbol de 2026 -que comparte sede con México y Canadá- o los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028. Cualquier obstáculo adicional al viaje, como trámites más intrusivos o burocracia más lenta, podría terminar reduciendo el número de aficionados europeos y de otros continentes dispuestos a desplazarse.
Desde Europa y, en particular, desde España, donde viajar a Estados Unidos es algo habitual tanto por ocio como por estudios o trabajo, se sigue con atención la evolución de estas medidas. Muchos ciudadanos españoles están acogidos al programa de exención de visado y dependen del ESTA para sus desplazamientos de hasta 90 días. La posibilidad de tener que entregar años de vida digital, contactos y opiniones públicas genera inquietud entre quienes valoran la privacidad como un elemento básico de su vida cotidiana.
Al mismo tiempo, la comparación con el flujo inverso resulta inevitable. Mientras que los ciudadanos estadounidenses pueden visitar España y otros países europeos sin visado y sin un nivel similar de exigencia de datos, muchos europeos perciben un cierto desequilibrio en las condiciones de reciprocidad. Este debate se ha colado ya en algunas discusiones políticas dentro de la UE sobre el futuro de los acuerdos de movilidad con Estados Unidos.
En este escenario, la propuesta de Washington para ampliar la recogida de datos, obligar a declarar redes sociales y reforzar el control biométrico se ha convertido en un punto de fricción entre la seguridad y la facilidad para viajar. Mientras las autoridades estadounidenses defienden que se trata de una herramienta necesaria para proteger al país, una parte creciente de la opinión pública internacional -incluidos muchos turistas españoles y europeos- empieza a plantearse si el coste en privacidad y en complejidad burocrática compensa la experiencia de visitar el destino.
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