Apple och Intel förbereder en ny allians för att tillverka nästa M-seriechip.

Pausen mellan äpple och intel År 2020, när Mac-datorer övergav x86-processorer till förmån för Apple Silicon, verkade det definitivt. Flera rapporter från leveranskedjan tyder dock på att båda företagen är på väg att återuppta sin relation under en helt annan modellIntel skulle återigen tillverka chips åt Apple, men den här gången som ett rent gjuteri och utan att ingripa i designen.

Enligt flera rapporter från analytikern Ming-Chi Kuo har Apple redan tagit de första stegen för att framtida generationer av M-processorer på instegsnivå tillverkas i Intels fabriker i USA med start från 2027Transaktionen skulle innebära ett stort strategiskt skifte för hela halvledarindustrin och i sin tur stärka den tekniska produktionen i Nordamerika.

Vilka chip skulle Intel tillverka och när skulle de komma?

De olika läckorna är överens om att Intel skulle bara tillverka instegsprocessorerna i M-serienDet vill säga SoC:erna utan Pro-, Max- eller Ultra-beteckningarna. Det här är de chip som Apple använder i produkter i stor skala som MacBook Air och iPad Pro eller iPad Air, och som representerar tiotals miljoner enheter per år.

Rapporterna nämner specifikt framtida generationer M6 och M7 som huvudkandidaterAndra versioner kan dock komma att inkluderas beroende på hur Apples interna schema utvecklas. Tanken är att Intel ska börja leverera produktionskisel mellan... andra och tredje kvartalet 2027förutsatt att de preliminära testerna går som planerat.

I praktiken skulle chippet som Intel skulle få vara grundläggande M-klass SoC vilket Apple vanligtvis reserverar för lätta bärbara datorer och avancerade surfplattor. Det öppnar också dörren för att den här processorn potentiellt kan driva en eventuell En mer prisvärd MacBook baserad på ett chip som härrör från iPhone, en produkt som det har spekulerats i under andra hälften av decenniet.

När det gäller volym visar uppskattningar att kombinerade leveranser för MacBook Air och iPad Pro/Air förväntas sälja mellan 15 och 20 miljoner enheter årligen. runt 2026 och 2027. Det är inte en enorm siffra jämfört med Apples hela katalog, men den är tillräckligt betydande för att ge Intels gjuteriverksamhet ett uppsving.

Det är värt att betona att, ur slutanvändarens perspektiv, Ingen skillnad i prestanda eller funktioner förväntas. jämfört med chips som produceras av TSMC. Designen kommer att fortsätta vara helt Apples ansvar, med Samma Arm-arkitektur och samma integration med macOS och iPadOS.

Intel 18A: den avancerade noden som vill förföra Apple

Den stora dragplåstret för Apple ligger i Intel 18A halvledarprocess, den mest avancerade noden från det amerikanska företaget. Det är en teknologi av 2 nanometer (sub-2 nm enligt Intel själva) vilket lovar förbättringar på upp till 15 % effektivitet per watt och runt en 30 % ökning av densitet framför Intel-nod 3.

Samma 18A-process är det som driver den nya Intel Core Ultra 3-serien (Panther Lake)och produceras redan i fabriker i USA. För Apple innebär detta att de har ytterligare en leverantör som kan tillverka nästa generations chips utanför Asien, något som i allt högre grad tynger stora teknikföretags beslut.

Enligt Kuo har Apple redan skrivit på ett sekretessavtal med Intel och skulle ha tidig tillgång till Process Design Kit (PDK) av 18A. Vid denna tidpunkt skulle Cupertino-företaget utföra interna simuleringar för att verifiera om processen uppfyller sina krav av effektivitet och tillförlitlighet.

Nästa viktiga milstolpe är Intels publicering av slutgiltiga versioner av PDK (1.0 och 1.1), schemalagt för första kvartalet 2026Om resultaten uppfyller förväntningarna skulle produktionsfasen aktiveras så att de första M-seriens chips som tillverkas av Intel kan vara klara senast 2027.

Detta drag skulle också vara en möjlighet för Intel att visa att deras strategi för gjuterier är seriös. Att säkra en krävande kund som Apple på en banbrytande nod som 18A skulle vara en betydande prestation. Det skulle vara värt nästan mer som ett teknologiskt och symboliskt stöd än av volymen av direkta inkomster.

TSMC kommer att fortsätta dominera den avancerade marknaden för Apples kisel.

Trots förväntningarna kring det potentiella avtalet hävdar alla källor att TSMC kommer att förbli Apples primära partnerDet taiwanesiska företaget kommer att fortsätta producera mer avancerade chip i M-serien —Pro-, Max- och Ultra-varianterna som är monterade på MacBook Pro, Mac Studio eller Mac Pro—, samt A-seriens SoC för iPhone.

Det är faktiskt TSMC som förbereder noderna som gör det möjligt för Apple att ta steget till 2 nanometer i framtida avancerade iPhones och i kommande Mac-datorer riktade mot proffs. Läckor tyder på att modeller som en eventuell iPhone 18 Pro eller till och med en hopfällbar iPhone kan komma att lanseras med ännu mer avancerade tillverkningsprocesser.

I denna rollfördelning, Intel skulle ta över de mindre komplexa varianterna av M-chipsenmedan TSMC skulle behålla merparten av produktionen och delarna med högre förädlingsvärde. För Apple innebär detta en blandad modellfördelar arbetsbelastningar mellan gjuterier baserat på kostnad, kapacitetstillgänglighet och prestandamål.

Åtgärden passar in i en trend som företaget har tillämpat på andra komponenter i åratal: att inte vara beroende av en enda leverantör för kritiska varor, särskilt i ett sammanhang av geopolitiska spänningar och potentiella logistiska störningar.

Rent praktiskt kommer de mer avancerade enheterna att fortsätta att anlända först. med chips tillverkade av TSMCmedan produkter med högre volym och lägre kostnader kommer att kunna förlita sig på den nya kapacitet som erbjuds av Intels fabriker i Nordamerika.

Geopolitik, amerikansk tillverkning och tryck på leveranskedjan

Utöver de tekniska aspekterna har detta samarbete mellan Apple och Intel en tydlig politisk komponent. Att tillverka en del av M-chipsen i USA skulle göra det möjligt för Apple att... att stärka sin image som ett företag som satsar på nationell produktion, något som passar in i diskussionen om "Tillverkad i USA" drivna av Donald Trump-administrationen.

De chips som produceras under nod 18A är för närvarande koncentrerade i anläggningar som Intels Fab 52 i ArizonaOm Apple väljer att använda dem i sin MacBook Air och iPad Pro, skulle de kunna presentera dessa produkter som ett konkret exempel på hårdvara med högt förädlingsvärde tillverkad på amerikansk mark, något som är mycket tilltalande när det gäller institutionella relationer.

Samtidigt har Apple letat ett tag. diversifiera sin leveranskedja för att minska exponeringen mot AsienKoncentrationen av en stor del av halvledarkapaciteten i Taiwan och omgivande områden är ett återkommande problem för regeringar och stora företag, särskilt i Europa eller USA, där mångmiljonprogram redan har lanserats för att locka till sig chipfabriker.

Att ha Intel som en andra källa i en 2nm-process skulle ge Apple en ytterligare manöverutrymme inför eventuella spänningar eller avbrott som påverkar TSMC. Det handlar inte så mycket om att ersätta sin taiwanesiska partner som det handlar om skapa redundans i en kritisk del av verksamheten.

I detta sammanhang har det potentiella avtalet inte bara en inverkan på USA, utan även på Europa och andra marknader som är beroende av ett konstant flöde av Apple-produkter. Ett mer geografiskt distribuerat tillverkningsekosystem minskar risken för brist och prishöjningar om en regional kris skulle uppstå.

Vad Apple vinner och vad Intel riskerar

Ur Apples perspektiv är fördelarna med detta drag relativt tydliga. Å ena sidan gynnar det ökad produktionskapacitet i en avancerad nod utan att behöva vänta uteslutande på TSMC:s expansionsplaner. Å andra sidan, Det minskar risken att förlita sig på ett enda gjuteri. för i stort sett hela deras chipkatalog.

Utöver de tekniska aspekterna finns den politiska och ekonomiska tolkningen: några av deras nästa generations datorer och surfplattor skulle mer legitimt kunna bära etiketten Produkt tillverkad i USADetta hjälper både imagemässigt och i förhandlingar om tullar och regleringar.

För Intel har dock flytten en mer existentiell dimension. Företaget går igenom ett av de mest ömtåliga ögonblicken i dess senare historiamed rörelseförluster på flera miljoner dollar och en förlust av marknadsandelar till konkurrenter som AMD inom PC-segmentet, utöver pressen att gå in i AI-acceleratorbranschen som domineras av NVIDIA.

Intels gjuteriavdelning, som döpts om till Intel Foundry, behöver toppklassiga kunder som litar på sina mest avancerade noder att visa att den kan konkurrera, åtminstone delvis, med TSMC. I den meningen skulle det vara att vinna Apples order på att tillverka 2nm M-chips ett enormt lyft för hans rykteäven om de därmed sammanhängande intäkterna inte är jämförbara med intäkterna från andra kontrakt.

Enligt Kuo går vikten av detta potentiella kontrakt bortom siffrorna: om 18A övertygar Apple skulle det öppna dörren för framtida noder som 14A och efterträdare kan locka till sig ännu fler projekt, både från Cupertino och från andra teknikföretag som är intresserade av ett verkligt alternativ till den taiwanesiska hegemonin inom avancerade halvledare.

Påverkan på Mac- och iPad-användare i Spanien och Europa

För de som köper Mac och iPad i Spanien eller andra europeiska länderÖvergången till delad produktion mellan TSMC och Intel bör inte resultera i några synliga förändringar på kort sikt. Enheterna kommer att fortsätta säljas via samma kanaler och med samma produktlinjer.

Det mest förutsägbara är att de första europeiska modellerna med M-seriens chip tillverkade av Intel De kommer att lanseras från och med 2027, integrerade i generationer av MacBook Air och iPad Pro eller iPad Air som ännu inte har släppts. Deras positionering kommer att fortsätta vara den som lätta bärbara datorer och avancerade surfplattor för personligt, utbildningsmässigt och professionellt bruk.

Med all design under Apples direkta kontroll förväntas det att Skillnaderna mellan ett M-chip tillverkat av TSMC och ett som produceras av Intel är praktiskt taget omöjliga att uppfatta. I vardagsbruk: samma specifikationer, samma batteritid och, i teorin, samma stabilitetsnivå.

En indirekt effekt, om strategin fungerar, skulle kunna vara en större stabilitet i produkttillgänglighetenMed två stora gjuterier som delar på arbetsbelastningen kommer Apple att vara bättre positionerat för att undvika lagerbrist under perioder med hög efterfrågan, något som är särskilt relevant i kampanjer som Tillbaka till skolan eller Black Friday i Europa.

Ur de europeiska förvaltningarnas perspektiv är det faktum att En del av produktionen av nyckelchips sker utanför Asien Detta överensstämmer med nuvarande policyer för försörjningstrygghet. Även om Europa ökar sin egen tillverkning genom initiativ som EU:s chiplag, minskar kombinationen av TSMC och Intel som Apple-partners risken för att lokala problem påverkar den europeiska marknaden.

Allt tyder på att, om denna nya fas av samarbete förverkligas, Apple och Intel kommer att skriva om sitt förhållande på ett helt annat sätt än under Mac-datorernas era med x86-processorer.Apple kommer att behålla absolut kontroll över designen och dela upp produktionen mellan TSMC och Intel för att få teknisk och politisk inflytande, medan Intel kommer att ha möjlighet att i praktiken visa att deras engagemang för att bli en stor global gjuteritillverkare är genuint. För användare, särskilt på marknader som Spanien och resten av Europa, bör resultatet leda till ett mer motståndskraftigt Mac- och iPad-erbjudande, utan att offra den prestanda- och effektivitetsnivå som har kännetecknat Apple Silicon sedan starten.

Relaterad artikel:

Kina lägger in veto mot Nvidias köp av AI-chips från sina teknikföretag

Alberto navarro

Jag är en teknikentusiast som har gjort sina "nördar"-intressen till ett yrke. Jag har tillbringat mer än 10 år av mitt liv med att använda den senaste tekniken och mixtrat med alla typer av program av ren nyfikenhet. Nu har jag specialiserat mig på datateknik och tv-spel. Detta beror på att jag i mer än 5 år har arbetat med att skriva för olika webbplatser om teknik och videospel, skapa artiklar som försöker ge dig den information du behöver på ett språk som är begripligt för alla.

Om du har några frågor sträcker sig min kunskap från allt som rör operativsystemet Windows samt Android för mobiltelefoner. Och mitt engagemang är för dig, jag är alltid villig att spendera några minuter och hjälpa dig att lösa alla frågor du kan ha i den här internetvärlden.