Kina accelererar i EUV-chipkapplöpningen och utmanar Europas tekniska dominans

Kina har tagit ett steg som få i Europa och USA ville se så snart: Den har redan ett eget operativsystem, åtminstone som en prototyp. extrem ultraviolett (EUV) litografiskannerDen tillverkar ännu inga kommersiella chips, men Ja, den genererar det eftertraktade EUV-ljuset som fram tills nu endast dominerades av det holländska företaget ASML. Det som i åratal ansågs vara ett nästan oöverstigligt hinder för den kinesiska halvledarindustrin börjar spricka.

Historien, avslöjad av olika rapporter och särskilt av en djupgående utredning av ReutersDen beskriver ett massivt, mycket hemligt projekt som orkestrerats från de högsta maktnivåerna i Peking. I ett komplex med maximal säkerhet i Shenzhen arbetar tusentals ingenjörer – många av dem ASML-veteraner – De har arbetat i åratal för att kopiera, bit för bit, den teknik som upprätthåller det europeiska monopolet på tillverkning av avancerade chips.

Ett "Manhattan-projekt" för AI-chips

I branschen döljer ingen jämförelserna längre: Den kinesiska insatsen beskrivs öppet som ett teknologiskt "Manhattanprojekt".Målet är inte en bomb, utan något nästan lika strategiskt mitt i den artificiella intelligensens framväxt: att kontrollera maskinerna som möjliggör tillverkningen av världens mest avancerade chips, viktiga för datacenter, mobiltelefoner, superdatorer och försvarssystem.

Enligt läckor färdigställdes den kinesiska EUV-prototypen i början av 2025 och Den upptar praktiskt taget en hel fabriksgolv i Shenzhen.Den är mycket mer skrymmande och rudimentär än ASML-utrustning, men den kompenserar för sin brist på sofistikering med ren råstyrka. Maskinen avfyrar lasrar mot små droppar av smält tenn tiotusentals gånger per sekund för att generera plasman som producerar extremt ultraviolett ljus.

Från och med idag, Systemet har lyckats generera och styra EUV-ljusDen mest kritiska flaskhalsen i hela arkitekturen, även om den fortfarande saknar de precisionsoptiska system som behövs för att skriva ut funktionella chip. Det är den viktigaste skillnaden med europeiska skannrar: ASML förlitar sig på den ultrahögprecisionsoptiken från det tyska företaget Carl Zeiss AG, ett område där Kina fortfarande släpar efter.

Men det faktum att man har en fungerande EUV-skanner – även om den är i testfasen – Det accelererar abrupt prognoserna för kinesisk teknologisk självständighet.Analytiker placerar nu en rimlig horisont för avancerade chip mellan 2028 och 2030, en takt som är två till tre gånger snabbare än det tog ASML självt att mogna sin teknik.

Huawei, hörnet av ett hemligt industriellt nätverk

I hjärtat av projektet finns ett namn som är välkänt i Bryssel och Washington: HuaweiLångt ifrån att begränsa sig till att designa mobiltelefoner eller chips för sina egna produkter, Företaget fungerar som nationell koordinator för ett omfattande nätverk av företag, laboratorier och offentliga institut. som täcker hela värdekedjan, från processordesign till tillverkningsmaskiner.

Källor nära operationen beskriver en "krigstids"-atmosfär: Tusentals ingenjörer arbetar bakom stängda dörrar, i många fall sovande på plats själva.med begränsad kommunikation och säkerhetsprotokoll mer likt ett militärt program än ett industriprojekt. Många av dessa profiler kommer direkt från ASML; de är kinesiska ingenjörer som arbetade i Nederländerna och accepterade generösa lönepaket, signeringsbonusar och bostadsstöd för att återvända till sitt land.

För att skydda sekretessen, har ett flertal tekniker De agerar under falska identiteter och referenser inom Shenzhen-komplexet. Graden av uppdelning är extrem: endast en mycket liten grupp har en fullständig bild av systemet, medan team av nyutexaminerade fokuserar på att bakåtkompilera specifika komponenter i EUV- och DUV-maskiner, under ständig övervakning och med belöningssystem kopplade till framsteg.

Huaweis roll är inte begränsad till skannern. Företaget Den designar redan sina egna Kirin- och Ascend-processorer, marknadsför operativsystemet HarmonyOS och utvecklar minnes- och anslutningslösningar.Om han lyckas sluta cirkeln även för tillverkningsmaskinerna skulle han kunna kontrollera nyckeln till hela den kinesiska chipindustrin. från 7 nm som den redan maximerar med DUV-teknik till framtida noder i 3 och 2 nm.

Reverse engineering, grå marknad och europeiska och japanska delar

Den minst synliga delen av projektet, och kanske den mest känsliga för Europa, är logistiken bakom det. Med tanke på omöjligheten att anskaffa ny EUV-utrustning på grund av exportrestriktioner, Kina har systematiskt använt andrahandsmarknadenGenom mellanhänder har landet köpt komponenter och moduler till äldre generationer av ASML-maskiner, samt utrustning från Nikon och Canon.

Dessa delar, teoretiskt avsedda för produktion med äldre noder, har fungerat som grund för reverse engineeringParallellt har Kina demonterat en del av den DUV-maskinflotta som redan finns installerad inom landets gränser för att återanvända komponenter och få en bättre förståelse för hur varje delsystem fungerar. Resultatet är en hybrid EUV-prototyp, grövre än den europeiska versionen, men tillräckligt avancerad för att validera de viktigaste fysikaliska principerna.

Inom optikområdet, Changchun Institute of Optics, Fine Mechanics and Physics —anslutet till den kinesiska vetenskapsakademin— har tagit en central roll. Dess forskare har arbetat med att integrera EUV-ljuskällan i sitt eget optiska system, fortfarande långt ifrån att matcha prestandan hos den tyska optiken, men redan i drift för intern testning. Experter är överens om att det kommer att ta år att förfina denna aspekt, men den tekniska vägen är lagd.

Allt detta har en kolossal kostnad. En kommersiell ASML EUV-maskin kostar för närvarande cirka 200–250 miljoner dollar, och framtida High-NA-versioner närmar sig eller överstiger 400 miljoner dollar. Kina måste replikera något liknande nästan från grunden, utan officiellt stöd från den ursprungliga leverantören.Detta är beroende av begagnade reservdelar och inhemsk utveckling. Trots detta anser staten att kostnaden är hanterbar som en del av en långsiktig strategi för industriell suveränitet.

ASML, Europa och början på slutet för ett monopol

För Europa är detta drag särskilt obekvämt. ASML är en av få verkligt strategiska teknologitillgångar med global vikt. EU behåller denna fördel: alla ledande fabriker hos TSMC, Intel och Samsung förlitar sig på deras EUV-maskiner för att producera de chips som driver AI-revolutionen. I åratal har detta monopol placerat Nederländerna i centrum för den teknologiska diplomatin mellan Washington, Peking och Bryssel.

Under påtryckningar från USA, Nederländerna och EU:s regeringar De tog exportrestriktioner ännu längre.ASML levererade aldrig ett EUV-system till kinesiska kunder, och även den mest avancerade DUV-utrustningen har hamnat under strikt kontroll. På pappret var detta ett sätt att hålla Kina minst en generation efter i tillverkningen av elitchips.

Shenzhen-prototypen utmanar den premissen. Även om den fortfarande är ljusår från tillförlitligheten och prestandan hos en kommersiell ASML-maskin, Det visar att det europeiska monopolet inte längre är tekniskt sett absolut.I praktiken fortsätter Europa att dominera marknaden och kommer att behålla den fördelen under stora delar av det kommande decenniet, men idén att "Kina aldrig kommer att kunna göra det" har officiellt blivit föråldrad.

Halvledaranalytiker pekar på en mindre synlig men relevant effekt: den psykologiska och ekonomiska effektenBara det faktum att Kina har en trovärdig färdplan mot sin egen EUV gör det möjligt för lokala gjuterier, utrustningsleverantörer och chipdesigners att planera sin tillväxt med en tydlig "nodhorisont", något som var otänkbart för bara ett par år sedan. Detta återspeglas redan i aktievärderingar och investerarnas aptit inom det kinesiska ekosystemet.

För den europeiska sektorn är risken inte en omedelbar kollaps, utan en långsam erosion: stramare marginaler, mer fragmenterade leveranskedjor och mindre uttalad teknologisk asymmetriÄven om ASML behåller sin ledning med sina High-NA-system och framtida 1nm-noder, kommer förekomsten av ett kinesiskt alternativ att minska den förhandlingsstyrka och exklusivitetsaura som företaget hittills har haft.

Deadlines, nuvarande gränser och horisonten 2030

Det är dock lämpligt att inte överskatta milstolpens betydelse. Den kinesiska skannern är fortfarande en prototyp i ett tidigt skede., jämförbart med de första systemen som ASML testade internt i början av 2000-talet. Den producerar inte kommersiella chips, är fortfarande beroende av utländska komponenter, dess storlek är mycket större än den för europeisk utrustning och dess effektivitet ligger långt under branschstandarder.

De officiella målen talar om producera funktionella chips med EUV runt 2028De flesta interna källor och internationella analytiker placerar dock ett mer rimligt scenario runt 2030. Även vid den tidpunkten skulle Kina förmodligen fortfarande tillverka noder i 2 nm-intervalletSamtidigt använder det västerländska ekosystemet redan produktion vid 1 nm eller andra motsvarande processer enligt Imecs och andra forskningscentra färdplan.

Det relevanta är inte så mycket att ligga en nod efter - något som är acceptabelt ur konkurrenssynpunkt - som att inte vara beroende av licenser eller export för att få tillgång till nyckelteknikFör Peking innebär det att ha en egen EUV-stack, även om den är mindre effektiv, att kunna planera investeringar i datacenter, vapen, hemelektronik eller elfordon utan rädsla för leveransavbrott på grund av externa politiska beslut.

Samtidigt fortsätter Kina att pressa sina DUV-maskiner till gränser som många i Europa ansåg vara omöjliga. SMIC har redan tillverkat chip som Kirin 9030 i en 5nm-ekvivalent process med endast DUV-litografi.genom att kedja flera exponeringar på samma wafer. Det är en dyr metod med låg avkastning, men den visar i vilken utsträckning landet är villigt att förbruka resurser för att undvika att hamna på efterkälken i AI-eran.

Om man blickar framåt mot nästa decennium är bilden tydlig: Loppet handlar inte längre om att bromsa Kina, utan om att tävla i högre hastighet.USA och Europa kan fortsätta att införa kontroller, men marginalen för att upprätthålla ett betydande gap minskar. Resultatet kommer att bli en mer fragmenterad marknad för avancerade chip, med två stora teknikblock som alltmer är frikopplade från varandra.

I detta nya scenario är prototypen av Shenzhen EUV ännu inte ett direkt industriellt hot mot ASML eller europeiska fabriker, men det är en allvarlig varning om att det västerländska monopolet på nyckelkomponenten i chiptillverkning har börjat spricka2030-talet kommer att avgöra om Europa och USA utnyttjar sin fördel för att förnya sig snabbare eller helt enkelt, lite i taget, hanterar förlusten av en överhöghet som fram till alldeles nyligen togs för given.

Relaterad artikel:

Extrem ultraviolett (EUV) fotolitografi: tekniken som ligger till grund för framtidens chips

Alberto Navarro

Jag är en teknikentusiast som har gjort sina "nördar"-intressen till ett yrke. Jag har tillbringat mer än 10 år av mitt liv med att använda den senaste tekniken och mixtrat med alla typer av program av ren nyfikenhet. Nu har jag specialiserat mig på datateknik och tv-spel. Detta beror på att jag i mer än 5 år har arbetat med att skriva för olika webbplatser om teknik och videospel, skapa artiklar som försöker ge dig den information du behöver på ett språk som är begripligt för alla.

Om du har några frågor sträcker sig min kunskap från allt som rör operativsystemet Windows samt Android för mobiltelefoner. Och mitt engagemang är för dig, jag är alltid villig att spendera några minuter och hjälpa dig att lösa alla frågor du kan ha i den här internetvärlden.