Steam och Epic tar avstånd från HORSES, det oroande skräckspelet med "mänskliga hästar" som splittrar branschen.

Lanseringen av HÄSTARen Oberoende skräckspel med en obehaglig estetik och ett mycket okonventionellt tillvägagångssätt, har blivit det nya fokuset för uppmärksamhet kring Steam- och innehållspolicyerDet som var tänkt att vara en diskret utgivning av ett experimentellt verk som bara varade i några timmar har avslöjat en Öppen konflikt mellan den italienska studion Santa Ragione och två av världens mest inflytelserika PC-butiker.

Medan dess skapare insisterar på att det är en skarp kritik av våld, familjetrauma och maktdynamikBåde Valve och Epic Games har valt att dra sig ur projektet och hävdar att vissa scener överskrider gränser som deras interna regler inte tillåter. Resultatet är en hetsig debatt, som pågår mycket i Europa och även i Spanien, om... Var går gränsen mellan kreativ frihet, ansvar och censur? inom området skräckvideospel.

En sommar på den mest oroande gården inom indieskräck

HORSES sätter spelaren i rollen som en sommarhjälp på en lantgård, till synes vanligt, där han måste samarbeta under fjorton dagar med en bonde lika gåtfull som auktoritär. Det som börjar som ett säsongsjobb med rutinmässiga uppgifter förvandlas till en alltmer surrealistisk och oroande upplevelse.

Som själva studien förklarade, blandas spelet interaktiva scener med live-action-sekvenseren presentation i svart och vitt och affischer i stil med stumfilmer, och erbjuder unika evenemang för varje dag. Denna struktur, i kombination med dess Ungefärlig varaktighet på tre timmarDetta gör den mer till ett experimentellt verk än en typisk kommersiell titel, något som ändå väckte intresse hos en del av allmänheten tack vare trailers som publicerades av Santa Ragione.

Den centrala premissen kretsar kring ett samhälle där den s.k. "Hästar" är egentligen människor som bär hästmasker och de antar den rollen inom en märklig social hierarki. Baserat på denna idé utforskar spelet, enligt dess skapare, tyngden av familjetrauma, puritanska värderingar och logiken bakom totalitära system, vilket sätter spelaren inför obekväma beslut som testar deras personliga ansvarskänsla.

Långt ifrån att förlita sig på billiga skrämselmedel, söker HÄSTAR en skräck mer psykologisk, spänd och avsiktligt obekvämSanta Ragione insisterar på att de svåraste scenerna förlitar sig på suggestion, och att i vissa fall löses de mest problematiska ögonblicken "utanför kameran" för att intensifiera effekten utan att tillgripa det explicita.

Relaterad artikel:

State of Play Japan: alla tillkännagivanden, datum och trailers för PS5 under 2025 och 2026

Scenen som utlöste alla larm på Steam

Konflikten med Steam går tillbaka till Juni 2023några dagar innan studion officiellt avslöjade spelet. Det var då som Valve först informerade Santa Ragione om att HÄSTAR kunde inte publiceras i din butikSedan dess, och i två år, hävdar teamet att de utan framgång har begärt mer konkreta förtydliganden och ett tydligt sätt att anpassa innehållet till plattformens regler.

På spelets officiella hemsida pekar utvecklarna på en specifik scen som utspelar sig under ett besök på gården som en möjlig utlösande faktor för beslutet. I den anländer en far och hans dotter till platsen; flickan vill rida på en av "hästarna" och kan välja, vilket leder till en interaktiv dialog där spelaren, med en tygel, vägleder en naken vuxen kvinna som bär en ung flicka på sina axlarDenna sammanställning, även utan explicit sexuellt innehåll, skulle ha varit avgörande för Valves interna granskning.

Santa Ragione hävdar att "Scenen är inte sexuell på något sätt." och att målet är att skapa spänning och debatt, inte att erotisera situationen. Efter den inledande sammanstötningen med Steam modifierade studion den sekvensen och ersatte den unga kvinnan med en kvinna i tjugoårsåldernVidare menar de att dialogen är mer meningsfull med en äldre karaktär, med tanke på att den tar upp den sociala strukturen i hästarnas värld och maktförhållandena mellan dess invånare.

I sitt offentliga uttalande är laget otvetydigt: "Vårt spel är inte pornografiskt"De erkänner att det innehåller sexuella inslag och obehagligt material, men hävdar att De är aldrig avsedda att hetsa upp spelaren, om inte då att väcka frågor om gränser, kontrollsystem och moralUr deras perspektiv kretsar hela upplevelsen kring spänning och känslomässigt obehag, inte erotiskt innehåll.

Valves officiella ståndpunkt: sexuellt innehåll och minderåriga

Allt eftersom kontroversen växte och internationella medier, inklusive europeiska kanaler, började rapportera om fallet, beslutade Valve att förtydliga sin ståndpunkt genom ett uttalande som skickades till GamesIndustry.bizI den påminner företaget om att Han recenserade spelet första gången 2023, när studion satte ett preliminärt releasedatum på Steamworks till några månader senare.

Enligt Valves version upptäckte granskningsteamet tillräckligt på HORSES butikssida skäl till oro som motiverar att man kräver tillgång till hela byggnadenDetta är en procedur, förklarar de, som de ibland tillämpar när de misstänker att det spelbara innehållet kan att bryta mot dess interna riktlinjersärskilt i frågor om sexuellt våld eller representation av minderåriga.

Efter att ha spelat bygget och diskuterat det internt informerade Valve Santa Ragione om att Jag skulle inte publicera spelet på Steam.I ett senare meddelande var företaget mer specifikt: "Vi kommer inte att distribuera innehåll som, enligt vår bedömning, verkar avbilda sexuellt beteende som involverar en minderårig."Under den tolkningen föll titeln automatiskt utanför deras standarder, oavsett studions konstnärliga avsikt.

Den italienska utvecklaren beklagar å sin sida vad han anser en avsiktligt ogenomskinlig politikI sitt uttalande anger de att de anser att Steam upprätthåller oklara regler för... anpassa sina beslut till vad som bäst passar plattformen vid varje given tidpunkt och därmed undvika att binda sig till alltför specifika kriterier. De kritiserar också anklagelsen för att vara så generisk och känslig att den, på offentlig nivå, är "mycket svår att motbevisa".

Utöver detta specifika fall kommer sammanstötningen i ett sammanhang där Valve redan utsattes för press från betalningsleverantörer, internetleverantörer och andra företag att skärpa filtret mot vuxeninnehåll. Santa Ragione insisterar dock på att Förbudet mot HÄSTAR skulle inte vara relaterat till de senaste restriktionernamen skulle vara det uteslutande resultatet av kriterierna från dess kuratorteam.

Ekonomisk påverkan och risk för nedläggning för Santa Ragione

Konsekvenserna av att bli borttagen från Steam är särskilt hårda för en studio som Santa Ragione, som specialiserar sig på oberoende projekt med en experimentell profil. I sitt meddelande till communityn erkänner teamet att Förbudet lämnade dem i princip utan några alternativ att hitta en förläggare eller en extern partner. villiga att stödja det sista utvecklingsstadiet.

Inom PC-spelbranschen är Steam fortfarande den viktigaste inkörsporten till allmänhetenMånga investerare och förlag anser att en titel som inte kan distribueras på den plattformen är olönsam, något som enligt studien tvingade dem att att ta till privat finansiering från vänner att kunna avsluta HÄSTAR. Den personliga chansningen har placerat dem, medger de, i en ohållbar ekonomisk situation om spelet inte lyckas återvinna åtminstone sina grundkostnader.

Sedan starten har Santa Ragione varit engagerat i fortsätta stödja spelet i ungefär sex månaderUnder den perioden planerar de att korrigera fel, finslipa detaljer och introducera livskvalitetsförbättringar som communityn kan kräva. De är dock medvetna om att det, utan Steams synlighet, kommer att bli svårt att uppnå försäljningssiffror som garanterar en trygg framtid för studion.

Medgrundaren, Pietro Righi Rivahar till och med gått så långt som att påstå att Alla pengar som genereras av HORSES kommer att gå till författaren och de personer som bidragit med medel för att slutföra projektet.Enligt den ordningen, medger han, är det troligt att det finns ingen ekonomisk marginal kvar för att producera ett nytt spelOm inte ett "mirakel" inträffar och titeln presterar exceptionellt bra i de butiker där den är tillgänglig.

Epic Games Store drar sig också ur i sista minuten

När konflikten med Steam blev offentlig antog många spelare och analytiker att HORSES skulle försöka förlita sig på andra PC-butiker för att kompensera för frånvaron på Valves plattform. Ett tag verkade det som att Epic Games Store Det skulle spela den rollen: spelet hade ett releasedatum och ett pris annonserat i sin katalog.

Santa Ragione avslöjade dock själv på sociala medier att Epic bestämde sig att avboka lanseringen bara 24 timmar före det planerade datumetTiteln, som slutligen hade premiär den December 2 2025 På PC dök den aldrig upp i Tim Sweeneys butik, trots att en version hade godkänts och granskats ett par månader tidigare utan några uppenbara invändningar.

Enligt studiens version informerade Epic dem om att HORSES bröt mot sina innehållsriktlinjer för "frekventa skildringar av problematiskt beteende"Enligt teamet antydde en företagsrepresentant till och med att spelet skulle få en ESRB-betyg: "Endast vuxna"Något som, åtminstone för närvarande, inte återspeglas på ESRB:s eller den officiella webbplatsen Europeisk PEGI.

Utvecklarna påpekar att, som redan hänt med Valve, De fick ingen detaljerad förklaring av vilka specifika scener som bröt mot reglernaDe talar om ”allmänna påståenden” och ”felaktiga beskrivningar” av innehållet och hävdar att deras Överklagandet avslogs cirka 12 timmar senare utan att Epic medgav att de granskade ytterligare ändringar eller nya versioner.

Samtidigt hävdar Santa Ragione att Epic Games Store till och med anklagade spelet att främja djurplågeriEn tolkning som studien helt avvisar. De betonar att HORSES intar rakt motsatt ståndpunkt: eftersom en hård kritik av våld och misshandel, både mot djur och människor, med hjälp av bilder av "mänskliga hästar" för att försätta spelaren i obekväma etiska dilemman.

En premiär omgiven av kontroverser… långt från de stora butikerna

Trots hindren kom HORSES äntligen till PC den 2 december med ett pris runt 4,99–5 dollaren relativt låg summa för ett tre timmar långt spel som förlitar sig på en så unik design. Det speciella är att dess distribution uteslutande är beroende av alternativa plattformar som Itch.io, Humble Bundle och GOG, utöver studions egen webbplats.

Situationen har gett upphov till ytterligare en debatt inom gemenskapen, särskilt synlig i europeiska nätverk och forum: Rollen för butiker som GOG inför censurenDet polska företaget, som offentligt har presenterat HORSES ankomst till sin katalog som en källa till stolthet, har fått kritik från vissa aktörer som minns tidigare beslut om motsatsen, såsom avslaget på en Taiwanesiskt skräckspel år tillbaka.

I vilket fall som helst möjliggör titelns närvaro i dessa alternativa utställningar det Spanska och europeiska användare De som är intresserade av experimentell skräck kan komma åt verket, om än utan den bekvämlighet eller synlighet som Steam erbjuder. För vissa gör denna omständighet spelet till ett slags "omedelbar kultpjäs"Medan det för andra helt enkelt är ytterligare ett exempel på hur godtyckliga regler om vuxeninnehåll kan vara.

Fallet har också väckt kritik mot censur av vuxenspel på SteamDenna fråga drabbar särskilt japanska och asiatiska projekt med starkt sexuellt innehåll. Vissa utvecklare, särskilt inom indiescenen, hävdar att de inte kommer att sluta skapa den här typen av upplevelser trots vad de anser vara "massiv censur" förklädd till "kulturella överväganden" och krav från tredje part.

Mitt i allt detta oväsen rör sig HORSES på ömtålig mark: den varken passar in i mallen för vuxentitlar med explicit fanservice, eller undgår granskningen av strängare policyer gällande sexuellt innehåll och skildring av minderårigaDenna tvetydighet är till stor del det som har gjort lanseringen till en fallstudie för dem som noga följer förhållandet mellan videospel, reglering och kreativ frihet.

Allt som hände kring HÄSTAR avslöjar de växande spänningarna mellan skapare av experimentell skräck och stora distributionsplattformarMedan Valve och Epic gömmer sig bakom sina interna regler för att rättfärdiga förbudet, fördömer Santa Ragione bristande transparens och nästan irreparabel ekonomisk skada; och å andra sidan försöker butiker som GOG, Itch.io och Humble kapitalisera på kontroversen genom att erbjuda en fristad för spelet. För europeiska och spanska publiker som är intresserade av olika typer av spel har HORSES redan blivit en obekväm symbol för gränserna för konstnärligt uttryck i videospel och vem som egentligen har det sista ordet om vad som kan – eller inte kan – spelas på PC.

Alberto navarro

Jag är en teknikentusiast som har gjort sina "nördar"-intressen till ett yrke. Jag har tillbringat mer än 10 år av mitt liv med att använda den senaste tekniken och mixtrat med alla typer av program av ren nyfikenhet. Nu har jag specialiserat mig på datateknik och tv-spel. Detta beror på att jag i mer än 5 år har arbetat med att skriva för olika webbplatser om teknik och videospel, skapa artiklar som försöker ge dig den information du behöver på ett språk som är begripligt för alla.

Om du har några frågor sträcker sig min kunskap från allt som rör operativsystemet Windows samt Android för mobiltelefoner. Och mitt engagemang är för dig, jag är alltid villig att spendera några minuter och hjälpa dig att lösa alla frågor du kan ha i den här internetvärlden.