- WhatsApp ya prueba anuncios en Estados y Canales en algunos países y planea llevarlos a Europa.
- Meta trabaja en una suscripción opcional para ocultar la publicidad en la pestaña de Novedades/Actualizaciones.
- La opción de pago se centraría en Europa y Reino Unido, con un posible precio cercano a los 4 euros al mes.
- Los chats, grupos y llamadas seguirán sin anuncios, y el contenido de los mensajes no se usará para personalizar la publicidad.
La etapa en la que WhatsApp presumía de ser un servicio de mensajería sin anuncios, sin extras y sin distracciones está llegando a su fin, al menos en lo que respecta a Estados y Canales. La aplicación de Meta ha empezado a probar formatos publicitarios en algunos mercados y todo apunta a que, en Europa, esta estrategia irá acompañada de una opción de pago para quien quiera librarse por completo de esa publicidad.
Lo que se está perfilando no es un cambio radical en el uso básico de la app, sino un giro hacia un modelo mixto: usuario gratuito con anuncios en ciertas secciones o usuario de pago con una experiencia más limpia en la pestaña de Novedades (o Actualizaciones). Para España y el resto de la Unión Europea, la clave está en cómo se combinarán la publicidad y la nueva suscripción con las exigentes normas de privacidad y competencia de la región.
Cómo y dónde llegarán los anuncios a WhatsApp
Meta ya había adelantado su intención de introducir publicidad en WhatsApp, pero de forma limitada. Los primeros ensayos se han visto en países como Estados Unidos, donde los anuncios aparecen en la pestaña de Novedades o Actualizaciones, el apartado donde conviven los Estados y los Canales.
На практиці це означає, що los usuarios verán anuncios integrados entre los Estados patrocinados y los Canales promocionados, es decir, en el flujo de contenido más cercano a un formato social o informativo. Las conversaciones privadas, los grupos y las llamadas se mantienen al margen de esta estrategia, algo que la propia compañía ha reiterado en varias ocasiones para intentar evitar un rechazo frontal.
La elección no es casual. Los Estados funcionan de forma similar a las Stories de otras plataformas, un espacio pensado para consumir contenido rápido y visual, donde incluso puedes agregar una canción en el estado de WhatsApp, y la publicidad se puede insertar sin romper tanto la experiencia. Los Canales, por su parte, se han convertido en un tablón de anuncios para medios, creadores y empresas, lo que facilita la integración de campañas promocionadas y mensajes patrocinados.
Meta insiste en que, para esta primera fase, la personalización de los anuncios será limitada. Se usarían datos como el país, el idioma o los Canales seguidos, pero no el contenido de los mensajes ni de los chats, un punto especialmente sensible en Europa, donde el historial de WhatsApp con la privacidad ha estado bajo el foco de los reguladores desde la compra por parte de Facebook.
Хоча en España y el resto de la UE todavía no se han desplegado masivamente estos anuncios, la compañía ya ha dejado claro que su intención es extender el modelo a lo largo de este año, siempre que logre encajarlo en el marco regulatorio europeo.
Un plan de suscripción para eliminar la publicidad en Europa
La gran novedad que se está descubriendo en las últimas betas de WhatsApp para Android es la preparación de un plan de suscripción mensual para eliminar los anuncios de la pestaña de Novedades/Actualizaciones. La información, adelantada por WABetaInfo a partir de líneas de código y capturas de pantalla, apunta a que Meta ofrecerá en Europa y Reino Unido una alternativa clara: aceptar publicidad o pagar para evitarla.
Esta suscripción opcional permitiría ocultar por completo los anuncios en Estados y Canales, incluyendo los Estados patrocinados y los Canales promocionados, de forma que la sección quedaría libre de publicidad para quienes estén dispuestos a abonar una cuota cada mes. No afectaría al resto de funciones de la app, que seguirían siendo gratuitas.
Sobre el precio, lo único que se ha visto hasta ahora en el código de la beta es una referencia a una cifra cercana a los 4 euros mensuales, aunque no se trata de un dato definitivo. Meta podría ajustar la tarifa en función del país, las tasas o incluso las negociaciones con los reguladores, por lo que conviene tomar esta cantidad como una orientación y no como un anuncio oficial.
Tampoco está claro si esta suscripción será exclusiva de WhatsApp o si formará parte de un posible paquete conjunto con otras apps de Meta, como Facebook o Instagram. La compañía ya ha explorado fórmulas de pago en otros servicios (como las insignias o los planes de verificación) y no sería extraño que, a medio plazo, intente unificar parte de estas opciones bajo un modelo más amplio.
Otro detalle relevante es la gestión del pago: según las capturas filtradas, la suscripción se administraría directamente desde Google Play en dispositivos Android, lo que permitiría activar, pausar o cancelar el servicio igual que cualquier otra suscripción digital. En el caso de iOS, lo lógico sería que el control recaiga en la App Store, aunque de momento no se han filtrado pantallas específicas.
Regulación europea: por qué el plan de pago se centra en la UE y Reino Unido
La decisión de limitar este modelo de suscripción principalmente a Europa y Reino Unido no es casualidad. El marco normativo comunitario, con leyes como el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) o la Ley de Mercados Digitales (DMA), obliga a ofrecer alternativas claras al rastreo y a la publicidad personalizada. En otras palabras: no basta con forzar a los usuarios a aceptar anuncios si quieren seguir usando un servicio.
En este contexto, la propuesta de Meta pasa por plantear una disyuntiva transparente: aceptar un entorno con publicidad en ciertos apartados de la app o bien pagar una suscripción mensual para eliminar esos anuncios y reducir el tratamiento de datos con fines comerciales. Esta vía ya se está aplicando en otros productos de la compañía dentro de la UE, y WhatsApp sería el siguiente en sumarse.
Para los reguladores, este tipo de planteamiento tiene matices: por un lado, ofrece una opción real para quienes no quieren publicidad; por otro, existe el debate sobre si el precio es lo bastante razonable como para que pueda considerarse una «alternativa genuina» y no una forma encubierta de presionar al usuario a aceptar anuncios. El posible coste cercano a los 4 euros será uno de los puntos que probablemente miren con lupa las autoridades europeas.
Además, la propia naturaleza de WhatsApp añade complejidad. Se trata de una herramienta básica de comunicación para millones de europeos, lo que hace que cualquier cambio en su modelo de negocio tenga un impacto social mayor que el de una red social al uso. La Comisión Europea ya ha demostrado que no duda en intervenir cuando percibe que una plataforma dominante puede estar abusando de su posición.
Por ahora, todo lo que se ha visto sobre esta suscripción procede de una versión preliminar de la app. No hay un anuncio oficial con calendario ni detalles definitivos para España o el resto de la UE, de modo que es posible que el diseño del plan cambie, que se modifique el precio o incluso que se retrase si Meta choca con obstáculos regulatorios.
Qué se mantiene gratis: chats, grupos y llamadas
Entre tanta novedad y referencias a pagos, conviene dejar claro qué no cambia. WhatsApp seguirá siendo una aplicación de mensajería gratuita en su uso básico. Enviar mensajes, crear grupos, hacer llamadas o videollamadas y compartir archivos continuará sin coste para el usuario.
Meta ha reiterado que no hay planes de introducir anuncios dentro de los chats, ya sean individuales o grupales. Esa es una línea que la compañía, al menos por ahora, no quiere cruzar, consciente de que sería un movimiento muy delicado y probablemente mal recibido por los usuarios, sobre todo en mercados como el español, donde WhatsApp es casi sinónimo de mensajería.
También se mantiene la promesa de no utilizar el contenido de los mensajes cifrados de extremo a extremo para personalizar la publicidad. La segmentación se basará en señales más generales (ubicación aproximada, configuración de idioma, Canales seguidos, etc.), lo que permite a Meta activar la monetización sin acceder al contenido privado de las conversaciones.
Para el usuario medio que usa WhatsApp principalmente para hablar con familiares, amigos o compañeros de trabajo, el impacto de estos cambios será limitado. Si apenas entra en la pestaña de Estados (o no sabe cómo poner historias en WhatsApp Web) o no sigue Canales, es probable que note poco o nada la presencia de anuncios y, por tanto, no vea sentido a contratar la suscripción.
La situación cambiará más para quienes utilizan de forma intensiva Estados y Canales como fuente de información, entretenimiento o comunicación con marcas y creadores. Es en ese perfil donde la balanza entre aguantar anuncios o pagar por quitarlos puede estar más ajustada.
Un déjà vu: de la cuota anual al pago por privacidad
Para quienes llevan tiempo utilizando la app, todo este movimiento tiene cierto aire de déjà vu. En sus inicios, WhatsApp llegó a cobrar una suscripción anual de alrededor de 0,89 euros en Android, e incluso trató de implantar algo similar en iOS. Aquella estrategia acabó siendo confusa, con periodos gratuitos que se prolongaban y renovaciones que casi nunca se aplicaban.
La situación cambió cuando Facebook compró la aplicación. En 2016, se eliminó el pago y WhatsApp pasó a ser completamente gratuito, con la promesa de mantener un servicio sin anuncios en los chats y financiado, sobre todo, a través de líneas de negocio complementarias como WhatsApp Business.
Sin embargo, el tiempo ha demostrado que mantener la infraestructura de la mensajería más utilizada del mundo no es barato. Aunque los servicios para empresas generan ingresos, distintos análisis apuntaban a que Meta no había recuperado ni de lejos la inversión multimillonaria de la compra. La publicidad, tarde o temprano, se veía como un paso casi inevitable.
La diferencia con respecto a la etapa de la cuota anual es importante. Entonces se pagaba por poder usar el servicio; ahora, lo que se perfila es un pago orientado a evitar anuncios y ganar algo más de control sobre la experiencia. En lugar de cobrar por enviar mensajes, se cobra por reducir la exposición publicitaria en las secciones más «sociales» de la app.
Este cambio de enfoque también explica, en parte, la salida de los fundadores originales de WhatsApp, que siempre se mostraron muy críticos con la publicidad y con la presión de Facebook para monetizar a toda costa. La versión actual de la aplicación, ya completamente integrada en Meta, adopta una visión más pragmática: o se convierte en un soporte publicitario más dentro del grupo o evoluciona hacia un modelo híbrido con opciones premium.
WhatsApp en el tablero global de las redes sociales
Lo que está haciendo WhatsApp se alinea con una tendencia general en el sector digital. Muchas plataformas han optado por un modelo dual: uso gratuito con anuncios y versión de pago sin publicidad. Lo vemos en servicios de vídeo, música, redes sociales e incluso en algunos medios de comunicación.
En este contexto, la app de mensajería de Meta deja de ser la excepción para convertirse en una pieza más del mismo puzle. Por un lado, se mantiene como herramienta de comunicación masiva sin coste; por otro, se explota su potencial como escaparate publicitario en aquellos apartados donde el usuario está más predispuesto a consumir contenido.
La introducción de suscripciones asociadas a Canales de pago también encaja en esta lógica. Administradores de medios, creadores y empresas podrán ofrecer contenido exclusivo a cambio de una cuota, de la cual WhatsApp se quedaría con una parte, y herramientas para crear un enlace de WhatsApp para negocios facilitarían la promoción. Es un modelo que recuerda a lo que ya ocurre en otros servicios, desde newsletters de pago hasta comunidades cerradas en redes sociales.
Todo esto se produce mientras Meta intenta diversificar los ingresos de su ecosistema. Facebook e Instagram dependen fuertemente de la publicidad, y la compañía busca nuevas vías de monetización más estables, menos expuestas a cambios en las normas de privacidad o en las políticas de las tiendas de aplicaciones. Las suscripciones recurrentes son una de esas vías.
Para los usuarios europeos, la clave estará en comprobar si el equilibrio entre publicidad, precio de la suscripción y respeto a la privacidad es razonable. El historial reciente demuestra que las autoridades comunitarias no dudarán en intervenir si consideran que las condiciones ofrecidas por Meta no se ajustan a la legislación o dejan al usuario sin una alternativa realista.
Con todo, WhatsApp se asoma a una nueva fase en la que la monetización ya no es un tabú, sino un elemento más de su hoja de ruta. Los anuncios en Estados y Canales, junto con un posible plan de pago para eliminarlos en Europa, dibujan un escenario en el que cada usuario tendrá que valorar si le compensa seguir con la versión gratuita con publicidad o apostar por una experiencia más limpia a cambio de una cuota mensual.
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