Robots humanoides: entre el salto técnico, la apuesta militar y las dudas del mercado

Al mismo tiempo, la conversación se abre hacia cuestiones más amplias: inversión, usos civiles y militares, y los límites de seguridad y ética. Este cóctel, que mezcla proezas técnicas con advertencias de expertos, nos deja un panorama en el que el futuro de los humanoides se intuye cercano, pero con muchas piezas aún por encajar.

Un salto técnico: el Unitree G1 y su modo «Antigravedad»

El último vídeo de Unitree muestra un «test de violencia» donde varios operadores patean y empujan al G1 sin contemplaciones; a pesar de los impactos, el robot mantiene el equilibrio, se tambalea lo justo y recupera la postura con sorprendente rapidez. La firma asegura que la velocidad del metraje no está alterada y que el G1 se levanta en torno a uno o dos segundos.

Más allá de la resistencia, se aprecian acrobacias, giros en el aire y movimientos de inspiración marcial que ponen a prueba su control dinámico. La plataforma de pruebas vista en el vídeo está basada en el Unitree G1, con 23 grados de libertad, unos 35 kilos de peso y 1,32 metros de altura, configuración que le permite ejecutar pasos rápidos, subir superficies irregulares y manipular objetos con manos de tres dedos.

La clave del control está en la percepción: el sistema combina cámaras de profundidad y sensores LiDAR para comprender el entorno y planificar movimientos. La propia compañía subraya que son demostraciones en un entorno controlado y que no deben replicarse; no es poca cosa coordinar tanta energía y precisión sin poner en riesgo a las personas cercanas.

En el plano práctico, esta unidad está orientada a investigación y desarrollo y se ha mostrado también en funciones domésticas tipo «mayordomo». Incluso ya hay dispositivos que, por menos de 6.000 dólares, realizan volteretas y otros ejercicios de movilidad avanzada, señal de que la barrera de entrada técnica empieza a bajar, aunque con matices sobre fiabilidad, coste y utilidad real.

China acelera: de fábricas a ambiciones militares

En el frente geopolítico e industrial, China prepara el terreno para un despliegue ambicioso a partir de 2025, con la idea de introducir más de un millón de robots con IA en ámbitos que van del hogar y la logística a hospitales y plantas de producción. Este empuje se nota ya en proyectos piloto y en eventos de exhibición técnica.

La dimensión militar tampoco queda al margen. Un artículo del Diario del Ejército Popular de Liberación apunta que los humanoides podrían combinar «flexibilidad táctica y disuasión estratégica» en escenarios de guerra inteligente, gracias a su estructura biónica y capacidad de adaptación a entornos complejos como ruinas o escaleras.

Ejemplos como el Tien Kung Ultra, un humanoide de 1,8 metros que se impuso en el primer medio maratón para robots celebrado en Beijing, se citan como prueba de que el diseño bípedo facilita la navegación, algo relevante si se piensa en operaciones de rescate o en teatros de conflicto.

Los estrategas chinos imaginan formaciones mixtas con soldados, humanoides y equipos autónomos: robots que presten apoyo en la movilidad y el tiro, o incluso actúen como señuelos para desviar el fuego enemigo. También se menciona el llamado «valle inquietante», un posible efecto de disuasión psicológica al enfrentarse a máquinas casi humanas.

Ética, derecho y el fantasma de los robots asesinos

No todos comparten ese entusiasmo. En el mismo Diario del EPL, tres autores —Yuan Yi, Ma Ye y Yue Shiguang— alertaron de que normalizar el uso de humanoides en combate podría derivar en muertes accidentales y matanzas indiscriminadas, con consecuencias legales y reproche moral difíciles de gestionar.

Su propuesta pasa por reforzar la investigación ética y jurídica, y por regular y restringir el empleo de humanoides en escenarios bélicos mientras la tecnología madura. Subrayan que la comprensión de estas plataformas sigue «en fase embrionaria», con exploración insuficiente y riesgos de pérdida de control si se corre demasiado.

Inversiones, expectativas y voces críticas

En paralelo, la financiación privada no afloja. Startups como Figure o Apptronik han atraído centenares de millones de dólares e intereses de grandes tecnológicas, con colaboraciones orientadas a combinar hardware de nueva generación e inteligencia artificial avanzada. La narrativa dominante promete humanoides en fábricas, oficinas y, en algún momento, hogares.

Pero uno de los nombres más respetados de la robótica, Rodney Brooks (cofundador de iRobot y exprofesor del MIT), pide prudencia. A su juicio, es «fantasía» pensar que los robots aprenderán destreza manual solo viendo vídeos: la mano humana concentra alrededor de 17.000 receptores táctiles y no hay una base de datos equivalente que permita replicar esa finura a corto plazo.

Brooks también avisa de un ángulo poco discutido: la seguridad física. Mantenerse en pie exige mucha energía y, cuando un humanoide cae, esa energía se libera de golpe. Duplicar el tamaño, calcula, multiplica por ocho la energía potencialmente dañina en una caída; por pura física, un robot grande puede ser peligroso en entornos no controlados.

Para él, la vía más útil a medio plazo pasa por máquinas con ruedas, brazos múltiples y sensores especializados, diseñadas para tareas concretas y no para parecerse a nosotros. Es decir, menos «personas de metal» y más herramientas eficaces, eficientes y seguras.

Un estudio reciente de la organización METR añade matices a las expectativas sobre la IA: aunque los desarrolladores creían trabajar un 20% más rápido, al usar estas herramientas terminaron un 19% más lentos en pruebas controladas. Datos así ayudan a ajustar el optimismo a la realidad operativa.

¿Cuándo llegarán a casa? Un mercado que aún despega

En lo comercial, los despliegues reales siguen siendo limitados y muy pilotados. Estimaciones de Bank of America apuntan a unas 18.000 unidades de humanoides este año y a una senda de crecimiento que, en escenarios ambiciosos, podría acercarse a los mil millones de robots de aquí a 2050. Son cifras a décadas vista, no de madurez inmediata.

China, mientras tanto, invierte fuerte para construir un mercado que todavía no existe, confiando en que la IA resolverá autonomía, fiabilidad y utilidad a medida que madure. Hoy por hoy, esa promesa convive con limitaciones técnicas y con costes operativos que invitan a avanzar con tino.

En el terreno de la visibilidad pública, se celebran eventos como los recientes Juegos Olímpicos de robots humanoides en China, con exhibiciones industriales y deportivas. Pekín ha elevado la robótica humanoide a prioridad de Estado con la vista puesta en liderar «la próxima revolución tecnológica» tras móviles y vehículos eléctricos.

El cuadro que se dibuja combina avances notables (caso G1), una apuesta estatal e industrial de gran calado y un debate técnico-ético que no se puede obviar; con estos mimbres, los humanoides ganan tracción, pero su aterrizaje masivo dependerá de cómo se resuelvan seguridad, destreza y valor real en usos cotidianos.