- Nintendo inició en 2010 una demanda en Alemania contra BigBen (hoy Nacon) por vulnerar patentes del mando de Wii.
- Diversos tribunales alemanes y europeos fueron ratificando la validez de las patentes y la infracción por parte de Nacon.
- El Tribunal Regional de Mannheim concede a Nintendo una compensación cercana a los 7 millones de euros entre daños e intereses.
- Nacon ha presentado una nueva apelación, por lo que el conflicto judicial todavía no está completamente cerrado.
Tras más de una década de tira y afloja en los tribunales, la larga disputa entre Nintendo y Nacon por las patentes del mando de Wii ha dado un giro clave a favor de la compañía japonesa. Un conflicto que comenzó casi de puntillas en 2010 ha terminado convertido en uno de los casos más sonados en el terreno de la propiedad intelectual dentro del sector del videojuego europeo.
Lejos de ser un pleito menor, la causa ha ido escalando a lo largo de los años por distintas instancias en Alemania y en el ámbito de la Unión Europea, hasta que el Tribunal Regional de Mannheim ha fijado una compensación económica millonaria para Nintendo. Aun así, el caso sigue vivo porque Nacon mantiene su estrategia de recursos y ha vuelto a apelar la última resolución.
Un conflicto que arranca en 2010 con los mandos de Wii en el foco
El origen del problema se remonta a 2010, cuando Nintendo presentó una demanda en Alemania contra la entonces BigBen Interactive, empresa francesa especializada en accesorios y periféricos para consolas que más tarde pasaría a llamarse Nacon. El núcleo de la acusación estaba en los mandos de Wii de terceros que BigBen comercializaba en territorio europeo.
Según la versión de la compañía japonesa, aquellos controles alternativos para Wii vulneraban varias patentes registradas, relacionadas con características tanto ergonómicas como técnicas del famoso mando de la consola. No se trataba solo del aspecto exterior, sino también de elementos internos del diseño y el funcionamiento.
Entre los aspectos protegidos que Nintendo puso sobre la mesa figuraban las características ergonómicas del Wiimote, la disposición de determinados componentes y el modo en que el mando se integraba con otros accesorios del sistema. El planteamiento de la demanda era que los productos de BigBen replicaban de manera no autorizada estas soluciones.
Otro punto clave del litigio tenía que ver con la cámara utilizada para rastrear la barra de sensores de la Wii, pieza fundamental para interpretar la posición del mando en el espacio. Nintendo sostenía que el sistema alternativo empleado por BigBen se apoyaba en la misma lógica técnica que la patentada por la compañía japonesa.
También entró en juego el sensor de aceleración integrado en el mando, que permitía detectar los movimientos del jugador y trasladarlos a la pantalla. De acuerdo con los argumentos de Nintendo, la forma concreta en la que se implementaba este componente y su combinación con el resto de elementos de hardware y software estaba igualmente protegida por patentes.
Los tribunales alemanes y europeos respaldan las patentes de Nintendo
El primer gran respaldo judicial para Nintendo llegó en 2011, cuando el Tribunal Regional de Mannheim falló a favor de la compañía japonesa y reconoció que se habían infringido sus patentes. Aquella primera resolución ya apuntaba hacia la responsabilidad de BigBen en el uso indebido de la tecnología protegida.
Sin embargo, la historia no se quedó ahí. BigBen, que más tarde adoptaría el nombre comercial de Nacon, fue presentando distintos recursos con el objetivo de impugnar tanto la validez de las patentes como la interpretación de la infracción. El caso fue escalando y se mantuvo activo durante buena parte de la década siguiente.
En 2017, el Tribunal Superior Regional de Karlsruhe ratificó la decisión inicial de Mannheim, reforzando la posición de Nintendo. Esta confirmación volvió a señalar que los mandos comercializados por la empresa francesa vulneraban derechos de propiedad intelectual vinculados al controlador de Wii.
Paralelamente, se cuestionó ante distintas instancias si las patentes en disputa debían seguir en vigor o podían considerarse nulas o limitadas. Tanto la Oficina Europea de Patentes como la Oficina Federal de Patentes alemana respaldaron la protección plena de los registros de Nintendo, cerrando la puerta a esa línea de defensa por parte de Nacon.
El asunto también llegó a órganos de máximo nivel dentro de la Unión Europea, incluido el Tribunal de Justicia de la UE, así como al Tribunal Federal Alemán. Entre 2017 y 2018, estas instituciones confirmaron la validez de las patentes y consolidaron un marco jurisprudencial favorable para Nintendo, que veía así consolidarse su estrategia legal.
Una indemnización que se acerca a los 7 millones de euros
Después de años de idas y venidas judiciales, el asunto ha desembocado en una compensación económica significativa a favor de Nintendo. El Tribunal Regional de Mannheim ha fijado una cantidad superior a los 4 millones de euros en concepto de daños y perjuicios, resultado directo de la infracción de patentes atribuida a Nacon.
A esta cifra se le añaden los intereses acumulados a lo largo de todo el procedimiento, que se han visto incrementados, según la versión de Nintendo, por la estrategia de alargar el proceso empleada por Nacon. Aspectos como la negativa a aceptar determinados peritos propuestos por el tribunal habrían contribuido a dilatar los plazos y, con ello, a incrementar la factura final.
Sumando el principal concedido en concepto de indemnización y los intereses generados durante más de una década de pleitos, la cuantía total se sitúa cerca de los 7 millones de euros. No es una cifra menor para un litigio de este tipo, y refleja tanto el volumen de negocio que se considera afectado como el peso que los jueces han dado a la prolongación del conflicto.
Desde el punto de vista de Nintendo, este desenlace supone un espaldarazo importante a su política de protección de la propiedad intelectual, especialmente en Europa, donde la compañía ha protagonizado numerosos procesos para defender sus patentes y derechos de autor. El mensaje que se lanza al mercado de periféricos es claro: las imitaciones demasiado cercanas a los productos originales pueden salir muy caras.
Para Nacon, por su parte, la resolución representa un revés económico y de imagen, ya que la empresa francesa se ha consolidado en los últimos años como un actor relevante en la fabricación de mandos y accesorios para consolas. La obligación de hacer frente a una compensación de este tamaño se suma al desgaste derivado de más de una década de litigios.
La apelación de Nacon mantiene abierto el frente judicial
Pese a la contundencia de la última decisión, el caso no puede darse por cerrado. Nacon ha presentado un nuevo recurso ante el Tribunal Superior Regional de Karlsruhe, tratando de revertir o, al menos, matizar el alcance de la condena económica impuesta en Mannheim. La compañía francesa no parece dispuesta a dar por perdida la batalla sin agotar todas las vías posibles.
Este movimiento encaja con la trayectoria del conflicto, marcado desde el inicio por apelaciones encadenadas y una estrategia jurídica muy combativa por parte de la antigua BigBen. Cada paso dado por los tribunales ha sido respondido con nuevos escritos y recursos, lo que explica que la disputa se haya alargado más de 15 años.
Mientras se resuelve esta nueva fase, el caso se ha convertido en un ejemplo de hasta qué punto las patentes de hardware pueden generar litigios de largo recorrido en Europa. Para el sector, no deja de ser una advertencia sobre la necesidad de extremar las precauciones a la hora de diseñar y comercializar mandos o accesorios compatibles con consolas de terceros.
En el contexto actual, en el que el mercado de consolas vive un momento delicado con ventas a la baja y un aumento constante de costes de fabricación, pleitos de este calibre añaden una capa extra de presión a fabricantes y distribuidores. Las empresas que trabajan con márgenes más ajustados pueden verse especialmente afectadas por posibles demandas de propiedad intelectual.
Al final, este choque entre Nintendo y Nacon deja sobre la mesa una realidad incómoda para muchos actores del sector: invertir en diseños propios y en soluciones técnicas diferenciadas puede ser costoso al principio, pero resulta menos arriesgado que acercarse demasiado a tecnologías ya patentadas por gigantes de la industria.
Todo apunta a que el nombre de Nintendo y el de Nacon seguirán cruzándose en los documentos judiciales durante algún tiempo más, pero la balanza, por ahora, se inclina de forma clara hacia la compañía japonesa. La confirmación de la validez de sus patentes, el respaldo reiterado de los tribunales alemanes y europeos y una indemnización que roza los 7 millones de euros refuerzan la posición de Nintendo en el mercado europeo de hardware y lanzan una señal nítida al resto de fabricantes de periféricos sobre los riesgos de ignorar el marco de la propiedad intelectual.
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