Qué es una cookie corrupta y por qué borrar caché no la elimina

Los efectos de una cookie corrupta pueden ser de lo más molestos: sesiones que se cierran solas, webs que no cargan bien, errores raros en pagos online o captchas que se repiten sin parar. En ocasiones también se aprecia que algunas webs funcionan mejor en modo incógnito. Si además usas el ordenador a diario para trabajar o gestionar tus cuentas, estos fallos pueden convertirse en un auténtico dolor de cabeza.

En paralelo, las cookies también tienen una cara oscura desde el punto de vista de la ciberseguridad y la privacidad. No solo pueden dañarse y provocar fallos técnicos; también pueden ser robadas o secuestradas por ciberdelincuentes para suplantar tu identidad, espiar tu actividad o incluso lanzar fraudes financieros. Vamos a ver, con calma pero a fondo, todo lo que necesitas saber sobre cookies corruptas, su secuestro y cómo gestionarlas bien.

¿Qué es una cookie y por qué puede llegar a corromperse?

Una cookie es, en esencia, un pequeño archivo de datos que un sitio web guarda en tu navegador. Estos datos viajan entre el servidor (la web que visitas) y tu navegador (Chrome, Firefox, Edge, Opera, Safari, etc.). Su misión es recordar información básica sobre ti y tu actividad: idioma preferido, inicio de sesión, productos en el carrito, configuración de la página y un largo etcétera.

El objetivo principal de estas cookies es reconocer a tu navegador cuando vuelves a entrar a una web, para adaptar el contenido a tu perfil, tus gustos y tus hábitos de navegación. Gracias a ello, no tienes que iniciar sesión todo el rato, la web mantiene tus ajustes, y la experiencia es más cómoda y personalizada.

En situaciones normales, las cookies son relativamente inofensivas y, bien gestionadas, mejoran muchísimo la usabilidad. Sin embargo, pueden corromperse o quedar en un estado inconsistente por errores del navegador, apagados bruscos del sistema, extensiones mal programadas o fallos a la hora de guardarse en disco. Eso provoca comportamientos extraños en páginas que dependen de ellas.

Cuando una cookie se daña, el sitio web puede recibir información incompleta o incoherente sobre tu sesión. Este desajuste se traduce en errores de autenticación, bucles de recarga, imposibilidad de completar transacciones o necesidad de volver a iniciar sesión en todos tus servicios.

Síntomas típicos de una cookie corrupta en el navegador

Uno de los indicios más claros de problemas con las cookies es que, de repente, todas tus sesiones se cierran sin que tú hagas nada. De un día para otro, tienes que volver a introducir usuario y contraseña en correo, redes sociales, banca online, tiendas, etc. Incluso en casos concretos pueden producirse desconexiones en servicios web como WhatsApp Web se desconecta solo. Esto puede deberse a que el almacén de cookies del navegador se ha dañado y se ha vaciado o ha sido marcado como inválido.

Otro síntoma llamativo es que las páginas web comiencen a mostrarse solo en HTML “en bruto”, sin estilos ni diseño, o que algunos sitios simplemente aparezcan en blanco. Aunque esto puede deberse también a problemas de caché o de conexión, una corrupción en los datos que el navegador tiene guardados (incluyendo cookies y otros ficheros locales) puede romper la forma en que la web se carga y procesa.

En webs que dependen muchísimo de la gestión de sesión, como plataformas de pago, sistemas con captcha o verificación por SMS, una cookie corrupta puede generar comportamientos absurdos: pagos rechazados sin motivo aparente, captchas que se repiten en bucle, SMS de verificación que nunca se validan o páginas que entran en un bucle de refresco interminable. La aplicación espera una cookie coherente y, al no encontrarla, se queda “enganchada”.

También puedes notar fallos al usar funcionalidades avanzadas del navegador, como mover pestañas entre ventanas. En algunos casos reportados, ciertos navegadores se bloquean o se cierran de golpe al intentar fusionar dos ventanas cargadas con muchas pestañas y sesiones activas, especialmente si ya arrastran ficheros de cookies o bases de datos internas dañadas.

En determinados navegadores, como algunas versiones de Opera, se ha observado que no se cierran correctamente cuando Windows se apaga. Si el sistema fuerza el cierre del programa mientras está escribiendo en el disco sus datos (incluyendo cookies y otros almacenamientos), existe riesgo de corrupción. Con el tiempo, esto puede acumular errores y disparar los síntomas descritos.

Funcionalidad de las cookies: preferencias, seguridad y publicidad

Las cookies se agrupan también según su función. Estas son las principales:

• Cookies de preferencias. Estas recuerdan detalles como tu idioma, la zona horaria, el tamaño de la letra o la disposición de ciertos elementos. Gracias a ellas, las webs pueden mostrarse directamente adaptadas a tus gustos cuando vuelves a visitarlas.
• Cookies de seguridad. Su misión es verificar que eres tú y no otra persona, y ayudar a evitar usos fraudulentos de tus credenciales.
• Cookies de proceso. Críticas, para que la web funcione correctamente. Sin ellas, algunas aplicaciones web complejas, como suites ofimáticas en línea, no podrían gestionar grandes cantidades de documentos o acciones en tiempo real.
• Cookies de publicidad. Estas se encargan de que la publicidad que ves sea más o menos relevante para ti: recuerdan tus búsquedas recientes, las interacciones con anuncios y las páginas de anunciantes que has visitado.
• Cookies de estado de sesión, utilizadas para recopilar información sobre cómo interactúas con el sitio web: qué vídeos has visto recientemente, cuánto tiempo pasas en cada página, si has tenido errores, etc.

Riesgos de privacidad, RGPD y uso malicioso de las cookies

Aunque las cookies sean herramientas indispensables en la web moderna, su mal uso plantea riesgos claros para la privacidad. Como pueden registrar horarios de conexión, páginas visitadas, dispositivos usados, configuración del navegador y un sinfín de datos de comportamiento, si se combinan con otros identificadores únicos, permiten crear perfiles muy detallados de las personas usuarias.

En Europa, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) reconoce que las cookies pueden considerarse identificadores en línea. El texto legal explica que direcciones IP, identificadores de sesión en forma de cookies u otros códigos similares pueden dejar huellas que, unidas a más datos, sirven para perfilar e identificar individuos. Por eso, se exige que el usuario pueda gestionar qué tipos de cookies acepta.

A partir de la entrada en vigor del RGPD, las webs europeas están obligadas a mostrar avisos de cookies y permitir configurar qué se acepta: solo las estrictamente necesarias, estadísticas, de marketing, etc. La idea es evitar que se exploten los datos de navegación del usuario sin su conocimiento o contra sus intereses.

Al margen de la legalidad, las cookies también se pueden emplear con fines abiertamente maliciosos. Organizaciones criminales y ciberdelincuentes pueden recurrir a técnicas como el secuestro de cookies o “cookie hijacking”, ataques de phishing, malware especializado o explotación de vulnerabilidades para apropiarse de cookies de sesión ajenas.

Una vez que un atacante obtiene acceso a cookies que identifican tu sesión en un servicio, podría suplantar tu identidad en ese sitio web, acceder a información privada, manipular tus datos o incluso realizar operaciones financieras en tu nombre, todo ello sin necesitar tu contraseña real.

Qué es el secuestro de cookies y cómo funciona

El llamado secuestro de cookies es un método mediante el cual un ciberdelincuente logra interceptar, robar o copiar las cookies que tu navegador usa para mantener tus sesiones activas. Si esas cookies llegan a manos del atacante, este puede cargarlas en su propio navegador y hacerse pasar por ti en la web correspondiente.

Una de las vías más habituales para lograrlo son los ataques “Man in the Middle” (MitM). En este escenario, el agresor se coloca entre tu equipo y el servidor de la web, espiando o modificando las comunicaciones. Si la conexión no está adecuadamente cifrada, las cookies de sesión que viajan en las peticiones HTTP pueden ser capturadas durante el tránsito.

Otra técnica muy utilizada es instalar en tu dispositivo malware capaz de leer el almacén de cookies del navegador. Una vez dentro, el programa malicioso puede recopilar las cookies de sesión activas, enviarlas a un servidor controlado por el atacante y permitirle reproducir tus sesiones desde otro equipo.

También existe el conocido ataque “pass-the-cookie”, que consiste precisamente en eso: extraer la cookie de sesión de un navegador víctima e inyectarla en el navegador del atacante. Así, el sistema de la web cree que se trata del mismo usuario que ya se había autenticado, sin necesidad de repetir usuario y contraseña.

Para conseguir esas cookies, además de los ataques técnicos, los criminales pueden apoyarse en phishing, malware, interceptación de comunicaciones o compra de cookies en mercados de la Dark Web. Desde el punto de vista de la empresa, si un atacante es capaz de robar cookies de sesiones corporativas, las consecuencias pueden ir desde fuga de datos confidenciales hasta fraudes económicos o extorsión.

Cookies, inicio de sesión y ataques en entornos laborales

Cuando inicias sesión en una aplicación web, el servidor genera un token o identificador único de sesión, normalmente una cadena alfanumérica compleja, que se almacena en una cookie de tu navegador. Esa cookie actúa como una credencial temporal que, mientras dure la sesión, le dice al servidor “esta persona ya está autenticada”.

La gracia del sistema es que, gracias a esa cookie, no tienes que introducir tu usuario y contraseña en cada clic. Es cómodo y eficiente. Pero justo esa comodidad es la que aprovechan los atacantes: si consiguen copiar esa cadena, el servidor los tratará como si fueran tú, al menos hasta que caduque la sesión o la cierres.

En el contexto laboral, donde se accede a correo corporativo, paneles de administración, bases de datos de clientes o sistemas financieros, un secuestro de cookies puede ser devastador. La empresa podría sufrir pérdida de información sensible, robos de datos personales, filtraciones de propiedad intelectual o amenazas de chantaje si los atacantes exigen dinero a cambio de no publicar lo obtenido.

Además, si esa cookie da acceso a sistemas de pago o a plataformas bancarias, los ciberdelincuentes podrían realizar movimientos de dinero o compras fraudulentas. Incluso cuando no se llega a tanto, el simple hecho de que alguien pueda leer correos internos o documentación confidencial ya supone un riesgo muy serio.

Expertos en seguridad coinciden en que, si un atacante llega al punto de poder robar cookies de sesión en tu equipo, probablemente existan fallos de seguridad previos aún más graves: sistemas desactualizados, falta de cifrado, políticas de acceso débiles o ausencia de autenticación multifactor.

Cómo protegerte frente al secuestro de cookies

Proteger tus cookies es fundamental para evitar accesos no autorizados a tus cuentas y minimizar el impacto de un posible ataque. Las medidas más efectivas combinan buenas prácticas de navegación, configuración adecuada del navegador y sentido común frente a posibles fraudes.

Lo primero es asegurarte de que los sitios donde introduces credenciales usan HTTPS de forma completa, no solo en la página de inicio de sesión. El candado en la barra de direcciones indica que la comunicación entre tu navegador y la web está cifrada, dificultando que alguien pueda interceptar las cookies en tránsito.

Otro punto clave es mantener el sistema operativo, el navegador y los programas actualizados. Muchos parches corrigen fallos de seguridad que podrían aprovecharse para leer o manipular tus cookies. Dejar de lado las actualizaciones por pereza o miedo a cambios suele ser mucho más arriesgado que instalarlas.

En cuanto a la gestión de sesiones, conviene cerrar siempre la sesión cuando acabes de usar servicios sensibles (banca, correo, administración, paneles empresariales), especialmente en ordenadores compartidos o públicos. Evita dejar sesiones abiertas en equipos que no controles o en dispositivos de trabajo que puedan ser usados por otra gente.

Finalmente, es muy recomendable activar el doble factor de autenticación (2FA) siempre que sea posible. Así, aunque alguien consiga robarte una cookie o incluso tu contraseña, necesitará un segundo factor (código SMS, app de autenticación, llave física, etc.) para entrar, lo que complica mucho el ataque.

Configurar y borrar cookies en los navegadores principales

Una estrategia adicional para limitar riesgos y resolver problemas de corrupción es configurar bien el borrado y la duración de las cookies en tu navegador. La mayoría permiten eliminar automáticamente los datos de navegación cuando cierras el programa, o borrar solo cookies concretas de ciertos sitios.

En Google Chrome, por ejemplo, puedes entrar en el menú de Configuración > Privacidad y seguridad > Configuración de sitios. Desde ahí, es posible gestionar las cookies y acceder a la sección de datos almacenados en el dispositivo. Existe una opción específica para que Chrome elimine los datos que los sitios guardan en tu equipo cuando cierras todas las ventanas.

Mozilla Firefox dispone de ajustes similares en Privacidad y Seguridad. En el apartado de “Cookies y datos del sitio” puedes activar una casilla para que el navegador elimine cookies y datos automáticamente al cerrarlo. También permite limpiar el historial reciente marcando solo “Cookies”, o eliminar cookies de forma individual por sitio.

Microsoft Edge ofrece estas funciones en Privacidad, búsqueda y servicios, dentro de las opciones de “Eliminar datos de exploración”. Ahí encontrarás un apartado para elegir qué se debe borrar cada vez que cierres el navegador, incluyendo “Cookies y otros datos del sitio”. Así puedes forzar que no se acumulen ficheros potencialmente corruptos.

En Safari la cosa es algo más limitada. No existe una opción estándar para borrar automáticamente las cookies al cerrar el navegador, por lo que hay que recurrir a la eliminación manual desde las preferencias de privacidad, tanto en macOS como en iPhone o iPad, cuando quieras limpiar datos de navegación. Si necesitas orientación específica sobre iOS, puedes consultar cómo habilitar cookies en iPhone.

Cómo borrar manualmente las cookies en cada navegador

Si sospechas que tienes cookies corruptas o simplemente quieres hacer limpieza periódica para mejorar rendimiento y privacidad, puedes borrar las cookies manualmente en cada navegador. El procedimiento varía un poco, pero la lógica es similar: acceder a la configuración avanzada, buscar el apartado de privacidad o seguridad y borrar datos.

En Mozilla Firefox, puedes abrir el menú de las tres líneas, ir a Opciones (o Ajustes) > Privacidad y Seguridad y buscar la sección de “Historial”. Deja “Recordar historial” activado y pulsa en “Limpiar el historial reciente”. Marca “Cookies” y confirma con “Borrar ahora”. Si quieres mayor control, hay una opción para eliminar cookies de forma individual por sitio.

En Google Chrome, entra en el menú de los tres puntos, elige Configuración > Privacidad y Seguridad > Configuración del sitio y abre el apartado de “Cookies y datos de sitios”. Desde “Ver todas las cookies y datos de sitios” podrás eliminar todo de golpe o seleccionar los sitios que quieras borrar de forma selectiva.

Con Internet Explorer, aunque ya esté obsoleto en muchos entornos, el proceso pasaba por el icono de la rueda dentada, opción Seguridad > Eliminar historial de exploración y marcar “Cookies y datos del sitio web” antes de confirmar la eliminación.

En Safari, tanto en Mac como en iOS, tienes que entrar en las Preferencias > Privacidad y buscar el apartado de “Cookies y datos de sitios web”. Puedes eliminar todos los datos de una vez o seleccionar sitios concretos desde un listado de detalles, aunque el borrado total suele ser la opción más rápida cuando hay problemas persistentes. Si lo prefieres, consulta la guía para borrar cookies en Mac.

Realizar esta limpieza con cierta frecuencia ayuda no solo a resolver posibles corrupciones de cookies, sino también a evitar que el navegador acumule demasiados datos, lo que a la larga puede ralentizar la navegación y ocupar espacio innecesario en el dispositivo.

Qué hacer si sospechas que te han secuestrado las cookies

Si notas actividad extraña en tus cuentas, como inicios de sesión desde ubicaciones raras, cambios en tu configuración de seguridad sin tu permiso o acciones que tú no has realizado, es posible que alguien haya accedido a tu sesión, ya sea robando cookies o aprovechando otro tipo de brecha.

En esa situación, lo prioritario es cambiar inmediatamente las contraseñas de los servicios afectados, empezando por correo electrónico, banca online y cuentas con datos sensibles. Si el atacante ha tenido acceso a tus cookies, puede haber iniciado sesión en tu nombre, así que renovar las credenciales corta de raíz gran parte del riesgo.

También es fundamental activar, si no lo tenías, el doble factor de autenticación en esas cuentas importantes. De esa forma, aunque alguien conserve cookies antiguas o incluso tu contraseña filtrada, le resultará mucho más difícil volver a colarse.

Además, conviene informar al soporte técnico de las plataformas implicadas. Muchas empresas cuentan con procedimientos específicos para estos incidentes: pueden cerrar todas las sesiones abiertas, obligar a un nuevo inicio de sesión en todos los dispositivos o guiarte en la revisión de movimientos sospechosos.

Por último, revisa tu ordenador y tu móvil con un antivirus o herramienta de seguridad actualizada, por si hubiera malware responsable de la filtración de cookies o credenciales. En España, también puedes recurrir a la Línea de Ayuda en Ciberseguridad del INCIBE (017), así como a sus canales de WhatsApp y Telegram, para recibir orientación gratuita y especializada.

Las cookies, bien usadas, son una pieza clave para que la web funcione con fluidez y se adapte a cada persona, pero su corrupción o secuestro puede dar muchos problemas. Mantener el navegador al día, limpiar periódicamente los datos, usar conexiones seguras, cerrar las sesiones en servicios sensibles y apoyarse en el doble factor de autenticación son gestos sencillos que marcan la diferencia y permiten disfrutar de una navegación mucho más segura y estable, sin sustos innecesarios.