Qué hace realmente «Borrar caché» frente a «Borrar datos»

Hurgando en los ajustes de una aplicación problemática, seguro has visto ambas opciones y te preguntas: ‘Qué hace realmente “Borrar caché” frente a “Borrar datos”‘. Tal vez parezcan ser lo mismo, pero en realidad tienen muy poco en común. En esta entrada te contamos cuáles son sus diferencias y, más importante aún, cuándo usar una u otra.

“Borrar caché” frente a “Borrar datos”: ¿Cuál es la diferencia?

Tarde o temprano, hasta la aplicación más estable comienza a dar problemas y requiere un par de ajustes para recuperar la normalidad. Entre las soluciones más recomendadas están dos que suelen causar confusión: “Borrar caché” frente a “Borrar datos”. ¿Acaso son lo mismo? Si no, ¿qué es lo que hace cada una? ¿Cuándo debería usar una u otra y qué problemas resuelve?

Lo primero que hay que entender para diferenciarlas es cómo funcionan las aplicaciones móviles. Cuando instalas una y la abres por primera vez, de inmediato empieza a recopilar, solicitar y guardar datos. Esto es esencial para que la aplicación pueda funcionar bien y para que puedas sacarle provecho. ¿Qué tipos de datos almacena?

Sin entrar en detalles, las aplicaciones móviles guardan datos temporales (caché) y datos permanentes (contraseñas, preferencias, etc.). Los primeros mejoran tu experiencia de uso, mientras que los segundos te permiten utilizar la app en pleno. Con esto presente, es más fácil entender qué hace realmente “Borrar caché” frente a “Borrar datos”. Entremos en materia.

¿Qué es la caché y por qué existe?

Para comprender la diferencia entre “Borrar caché” frente a “Borrar datos”, conviene definir algunos conceptos básicos. Empezando por la caché, se entiende como un conjunto de archivos temporales que una aplicación guarda para funcionar más rápido. Estos archivos no son esenciales para su funcionamiento, pero, al tenerlos a mano, la hacen mucho más rápida y eficiente.

Imagina que abres Instagram o tu red social favorita. La primera vez que la abres, el móvil tiene que descargar el logo, las fuentes, las fotos de perfil de tus amigos y otros archivos desde un servidor remoto. Como es lógico, esto consume datos y tiempo, así que, para evitar repetir este proceso cada vez que entres, la app guarda esos elementos en la caché del móvil.

La lógica detrás de la caché es simple: si la app ya descargó o procesó algo, ¿por qué volver a hacerlo? Guardarlo localmente ahorra tiempo, datos móviles y energía. Y claro está, a medida que la usas, la aplicación sigue descargando nuevos archivos temporales. En consecuencia, la caché aumenta de tamaño y ocupa más espacio, lo que a veces hace necesario pulsar el botón de “Borrar caché”.

¿Qué hace realmente «Borrar caché»?

Entonces, ¿qué hace realmente “Borrar caché” frente a “Borrar datos? Cuando pulsas “Borrar caché” en los ajustes de una aplicación, el sistema elimina todos los archivos temporales que la app haya descargado. Esto puede incluir:

• Imágenes en miniatura almacenadas.
• Datos de carga rápida.
• Fragmentos de procesos previos.
• Resultados de búsqueda recientes.

¿Y qué efecto tiene borrar la caché? Puesto que elimina todos los archivos temporales, obliga a la app a reconstruir su caché la próxima vez que la abras. Esto hace que cargue un poco más lento esa primera vez. Además, borrar la caché libera espacio (a veces poco, a veces mucho), y puede resolver problemas menores de rendimiento. (Mira el tema Qué es el deep clean caché de Android y cuándo conviene usarlo).

De lo que sí puedes estar seguro es que esta acción no borra tu información personal ni ningún dato esencial para el funcionamiento de la app. La caché es prescindible, lo que significa que la app puede funcionar perfectamente sin ella. Entonces, ¿cuándo es buena idea borrarla? En situaciones como las siguientes:

• Cuando una app está lenta o se comporta de forma extraña.
• Para liberar espacio de almacenamiento.
• Si notas que las imágenes u otros elementos visuales no cargan bien.

¿Qué son los «datos» de una aplicación?

Aquí es donde la cosa cambia. Cuando hablamos de “Borrar caché” frente a “Borrar datos”, esta última opción es mucho más profunda y definitiva. Dijimos que los datos de una aplicación son archivos e información de carácter permanente. Son los que permiten utilizar la app: acceder a ella y usar todas sus funciones disponibles. Estos datos incluyen:

• La memoria caché.
• Credenciales (usuario y contraseña)
• Sesiones iniciadas.
• Configuraciones internas.
• Preferencias de usuario.
• Archivos guardados en la app.
• Historiales, listas, progresos, etc.

A diferencia de la caché, que almacena archivos prescindibles, los datos de una aplicación son esenciales para su funcionamiento. Sin ellos, es imposible usar la app y disfrutar de una experiencia personalizada. Es por eso que la mayoría se lleva un susto tras presionar el botón “Borrar datos”.

¿Qué hace realmente «Borrar datos»?

Al comparar “Borrar caché” frente a “Borrar datos”, esta última fulmina toda información que la app haya guardado desde su instalación. En otras palabras, la app vuelve al estado en el que estaba justo después de instalarla por primera vez. Es como si la desinstalaras y la volvieras a instalar, pero sin descargarla de nuevo. ¡Borrón y cuenta nueva!

Y con este borrón se pierden tus credenciales (la app te olvidará por completo), así que tendrás que volver a introducir tu usuario y contraseña. También se pierde cualquier configuración de personalización, archivos descargados para usar offline (como tu música de Spotify), partidas guardadas en juegos, historiales, chats, notas, borradores, etc.

Como puedes ver, hay que pensarlo dos veces antes de pulsar el botón de “Borrar datos”. ¿Cuándo conviene hacerlo? Cuando la aplicación falla constantemente, no abre o se cierra sola o presenta errores en el inicio de sesión. Eso sí, es importante que primero hagas una copia de seguridad y tengas a mano tus credenciales para iniciar sesión nuevamente.

Ahora ya sabes qué hace realmente “Borrar caché” frente a “Borrar datos”: no son la misma cosa. También tienes claro en qué situaciones es mejor usa una opción u otra, y las precauciones a tomar si decides Borrar datos. La próxima vez que alguna aplicación se comporte de forma extraña, no tienes por qué pulsar al azar. ¡Ya lo tienes!