Cómo mejorar la precisión del GPS en Google Maps

¿Cómo mejorar la precisión del GPS en Google Maps? Google Maps se ha convertido en una aplicación prácticamente imprescindible en el móvil: la usamos para buscar direcciones, seguir rutas, compartir ubicación o recordar dónde hemos aparcado.

Cuando esto pasa, no suele ser porque la app esté «rota», sino porque los sensores del móvil, el GPS o los ajustes de ubicación no están trabajando de forma óptima. Por suerte, en la mayoría de casos basta con calibrar bien la brújula, revisar algunos ajustes de Android o iPhone y entender cómo funciona la precisión de la ubicación para dejar Google Maps fino y bien calibrado.

Por qué Google Maps puede fallar al localizarte

Antes de empezar a tocar ajustes a lo loco, conviene entender que Google Maps depende de varias fuentes de información para saber dónde estás y hacia dónde te mueves, y que cualquiera de ellas puede estar dando problemas en un momento dado.

En primer lugar está el clásico GPS: los satélites envían señales a tu móvil para calcular tu posición con un margen de unos 20 metros. Si tienes cielo abierto, suele funcionar bastante bien, pero en interiores, túneles o entre edificios altos la señal se debilita y la precisión empeora notablemente.

Para compensar esas limitaciones, el sistema recurre también a las redes WiFi cercanas y a las antenas de telefonía móvil. Al detectar puntos de acceso WiFi y torres de red, Android puede estimar tu posición incluso cuando el GPS va justo, lo que es clave sobre todo en ciudades densas y en espacios cerrados.

Además de las redes, Google Maps aprovecha los sensores internos del dispositivo, como el acelerómetro, el giroscopio y el barómetro. Estos le permiten saber si te mueves, en qué dirección lo haces y hasta en qué planta aproximada de un edificio puedes encontrarte, siempre que haya datos suficientes.

Todo esto se combina gracias al llamado servicio de precisión de la ubicación de Google Play Services, que integra las distintas señales y ayuda a que tu posición sea más rápida y exacta, sobre todo cuando el GPS por sí solo no da la talla.

Cómo funciona la precisión de la ubicación en Android

En los móviles Android con Servicios de Google Play, existe un ajuste específico llamado «Precisión de la ubicación» (antes conocido como servicios de ubicación de Google), que es lo que realmente marca la diferencia entre una localización tosca y una bastante precisa.

Cuando esta función está activada, tu dispositivo utiliza todas las fuentes disponibles: GPS, WiFi, red móvil y los sensores internos (giroscopio, acelerómetro, barómetro), además de tu dirección IP y ciertos parámetros del modelo de móvil y sus preferencias de ubicación.

El sistema va recopilando periódicamente datos anónimos sobre las señales inalámbricas que detecta alrededor, de forma que se crea una gran base de datos colectiva con puntos WiFi, torres de telefonía y patrones de sensores. Gracias a esto, millones de dispositivos pueden ubicarte mucho antes que si tuvieran que esperar únicamente a tener una buena señal GPS.

Para proteger tu privacidad, Google usa un identificador aleatorio, rotativo y temporal que se genera de forma automática y que no está vinculado directamente ni a tu nombre ni a tu cuenta concreta. Dicho identificador se va cambiando cada cierto tiempo y los datos asociados se eliminan en un plazo corto (por ejemplo, unos días), evitando que se te pueda identificar a partir de esos registros de ubicación.

La idea es que muchos móviles distintos aportan información parecida: por ejemplo, que todos «ven» un mismo punto WiFi después de recibir señal GPS. De ese modo, Google puede deducir que ese WiFi se encuentra en una zona concreta sin saber a quién pertenece cada móvil, y usa esa información para mejorar la precisión de la ubicación para todo el mundo.

Qué datos se tratan y para qué se usan

Cuando la precisión de la ubicación está habilitada en tu Android, Google puede tratar señales de puntos de acceso WiFi, torres de red móvil, GPS, datos de los sensores internos, dirección IP y modelo de dispositivo, además de tus preferencias de configuración relacionadas con la ubicación.

Estos datos se emplean para varios fines concretos, siempre bajo las bases jurídicas que Google detalla en su Política de Privacidad y en su explicación de intereses legítimos. Uno de los principales objetivos es mejorar la precisión de la localización y los servicios que dependen de ella, tanto en productos propios como Google Maps como en aplicaciones de terceros a las que des permiso.

También se utilizan para ofrecer, mantener y mejorar servicios basados en la ubicación, como la información de tráfico en tiempo real, la detección temprana de terremotos o la verificación de que los datos de los mapas (entradas de edificios, rutas, etc.) coinciden con la realidad del terreno.

El tratamiento de estos datos se apoya en el interés legítimo de Google, de otros usuarios y de desarrolladores externos. Por un lado, se busca proporcionar servicios fiables, precisos y de calidad; por otro, permitir que apps de terceros puedan usar una localización mejorada para ofrecer funciones que dependen de saber dónde te encuentras.

En todo caso, la compañía registra también métricas de uso para poder detectar y corregir problemas en la recogida, uso y rendimiento de esos datos de ubicación, sin identificar individualmente a las personas.

Qué ocurre si desactivas la precisión de la ubicación

Si decides desactivar esta función en tu móvil Android, el sistema se queda con lo básico: solo el GPS y los sensores internos (acelerómetro, barómetro, giroscopio) se emplean para determinar tu posición, sin recurrir a redes WiFi ni a antenas de telefonía ni a la recopilación de datos para los servidores de Google.

Al limitar tanto las fuentes de información, la precisión se resiente y muchas aplicaciones que dependen de una localización fina, como Google Maps o los servicios de encontrar un dispositivo perdido, pueden funcionar mucho peor o tardar bastante más en situarte correctamente.

Eso sí, incluso aunque desactives la precisión de la ubicación, los servicios de emergencias pueden seguir usando la mejor posición posible cuando llamas o envías un mensaje a un número de emergencia. En esos casos concretos, el sistema prioriza tu seguridad sobre el resto de consideraciones, aunque Google no aprovecha esos datos para alimentar su sistema de precisión.

Conviene recordar que, a partir de Android 12, puedes decidir si cada app tiene acceso a la ubicación exacta o solo aproximada. Este ajuste es independiente de la precisión de la ubicación general del dispositivo: sirve para que, aunque el sistema pueda localizarte con mucha exactitud, tú limites a ciertas aplicaciones a usar únicamente una zona amplia en vez de tu punto exacto.

Si la precisión de la ubicación está desactivada, las aplicaciones no podrán obtener tu posición exacta; y si, además, a una app le deniegas el permiso de ubicación precisa, solo podría manejar datos muy generales sobre dónde estás, algo útil si quieres un extra de privacidad.

Cómo activar o desactivar la precisión de la ubicación en Android

Para gestionar este ajuste en Android 12 y versiones posteriores, el proceso es relativamente sencillo. Desde los ajustes del sistema, puedes ir al apartado de Ubicación, entrar en Servicios de ubicación y tocar en «Precisión de la ubicación». Ahí verás la opción para activar o desactivar «Mejorar la precisión de la ubicación».

En Android 11 y versiones anteriores, el camino varía ligeramente: deberás abrir la app de Ajustes, tocar en Ubicación, luego en Ajustes avanzados y después en «Precisión de la ubicación». De nuevo, bastará con activar o desactivar la casilla de «Mejorar la precisión de la ubicación» según tus preferencias.

Además de ese gran interruptor general, Servicios de Google Play, que es el componente encargado de muchas funciones en segundo plano, puede acceder periódicamente a tu ubicación para afinar la precisión. Esto puede ocurrir incluso cuando no estás usando directamente Google Maps, siempre respetando los permisos que hayas concedido.

El hecho de que este servicio funcione de fondo hace que el sistema sea capaz de aprender de tu entorno, adaptar las bases de datos de señales y ofrecerte una localización muy rápida en cuanto abres una app que lo necesita.

Por otro lado, tienes que tener en cuenta que Servicios de Google Play no es lo mismo que la tienda Google Play Store. Es un elemento interno de Android que da soporte a muchas funciones esenciales del teléfono, entre ellas la precisión de la ubicación y la seguridad general del sistema.

Por qué es tan importante calibrar la brújula del móvil

Más allá de los ajustes de Android, una de las claves para que Google Maps funcione como debe es que la brújula del móvil, controlada por el sensor magnetómetro, esté correctamente calibrada. Este componente detecta los campos magnéticos de la Tierra y determina hacia dónde estás orientado.

Si la brújula está desajustada, notarás que la flecha de Google Maps apunta a sitios raros, tu icono gira sin sentido o la app marca que vas hacia atrás mientras tú caminas hacia delante. Puede incluso colocarte unos cuantos metros lejos de tu punto real, lo que descoloca bastante al empezar una ruta.

La calibración cobra especial importancia cuando te mueves por lugares desconocidos, te guías a pie o necesitas llegar con rapidez a una dirección muy concreta. También cuando vas a compartir tu ubicación en tiempo real: si la precisión es mala, la otra persona te verá en un punto incorrecto del mapa.

Google Maps, consciente de esto, incorpora dos métodos integrados de calibración: uno basado en la cámara y Live View, y otro clásico que consiste en mover el móvil dibujando un ocho en el aire, para que el sensor magnetómetro tome lecturas en los tres ejes.

Entender y usar bien estas herramientas suele marcar la diferencia entre una experiencia de navegación fluida, en la que la flecha se mueve acorde a tus pasos, y esa sensación de que el mapa va «a su bola» y tú no sabes muy bien hacia dónde girar.

Cómo calibrar la brújula de Google Maps en Android

En Android, el proceso para recalibrar la orientación es bastante directo y está integrado en la propia app. Lo primero es abrir Google Maps y localizar el círculo azul que señala tu posición actual en el mapa; si no lo ves bien, puedes tocar el botón de localización en la esquina inferior derecha para centrar la vista en tu ubicación.

Presta atención al halo o destello azul que rodea el punto de ubicación. Si es muy amplio o difuso, es señal de que la precisión es baja y que la brújula puede necesitar una recalibración. En algunas ocasiones, el propio Google Maps mostrará un aviso indicando que la precisión es escasa y propondrá calibrar.

Si la opción no aparece de manera automática, puedes buscar el botón «Calibrar» en la lista de controles horizontales que suele aparecer en la parte inferior de la pantalla cuando tocas sobre el punto azul. Al seleccionar esta opción, se inicia el asistente de calibración de la aplicación.

En el primer método, Google Maps intenta usar la cámara del móvil para reconocer el entorno mediante Live View. La app te pedirá permiso para acceder a la cámara, si no lo tenía ya, y comenzará a escanear los alrededores en busca de carteles, edificios y otros puntos de interés que pueda identificar.

Lo ideal es realizar este proceso en exteriores, en zonas donde haya elementos visibles que puedan ayudar a la app a entender exactamente dónde y cómo estás orientado. Al mover ligeramente el móvil y dejar que la cámara capture el entorno, el sistema ajustará la posición y la orientación en el mapa.

Una vez que Maps te indique que la precisión ha mejorado o sea alta, podrás usar de nuevo la navegación con mayor fiabilidad, tanto si vas a pie como en coche. Notarás que la flecha apunta correctamente hacia la dirección en la que miras y que el punto azul coincide mejor con el lugar en el que realmente te encuentras.

El «truco del ocho»: calibrar la brújula sin usar la cámara

Puede ocurrir que el método con cámara no funcione, ya sea porque estás en interiores sin elementos reconocibles o porque Live View no logra completar la calibración por cualquier motivo. En ese caso, Google Maps te ofrecerá una alternativa: usar directamente la brújula del móvil.

Cuando la app detecta que no puede concluir el proceso de Live View, suele mostrar un aviso del tipo «Usar la brújula». Al seleccionarlo, te pedirá que muevas el teléfono realizando un trazo en forma de ocho en el aire, de manera firme pero sin sacudirlo de forma brusca.

Este gesto en forma de ocho permite que el magnetómetro recoja lecturas desde distintos ángulos en los tres ejes del espacio, lo que ayuda al sistema a ajustarse a los campos magnéticos del entorno y recalibrar la referencia de norte, sur, este y oeste.

Conviene tomarse unos segundos para hacer el movimiento con calma, sujetando bien el teléfono y evitando golpes o movimientos excesivamente rápidos. Cuando la app considere que ya tiene suficientes datos, la calibración se dará por terminada y podrás continuar usando Google Maps normalmente.

Tras este proceso, deberías notar que la ubicación y la orientación se vuelven mucho más estables, desaparecen las rotaciones erráticas del mapa y la ruta se adapta mejor a tus giros y cambios de dirección.

Cómo mejorar la precisión de Google Maps en iPhone

En el caso de los iPhone, Google Maps también depende de que el sistema tenga bien configurados los servicios de ubicación y la opción de «Ubicación precisa» para la propia app. Si alguno de estos ajustes está desactivado, la posición será bastante más aproximada de lo deseable.

El primer paso consiste en ir al menú de «Privacidad y seguridad» dentro de los ajustes de iOS. Desde ahí, debes entrar en «Servicios de ubicación» y asegurarte de que este apartado está activado a nivel general para el dispositivo.

A continuación, dentro de la lista de aplicaciones que tienen permiso para acceder a la ubicación, localiza la entrada de Google Maps y pulsa sobre ella para ver las opciones detalladas. Aquí puedes escoger cuándo puede usar la ubicación (por ejemplo, siempre, solo al usar la app, etc.).

Muy importante: en esa pantalla verás un interruptor llamado «Ubicación precisa». Si quieres que Google Maps pueda clavarte en el mapa, debe estar activado. Si lo dejas desactivado, la app únicamente tendrá acceso a una zona general, algo útil si buscas más privacidad pero a costa de perder exactitud.

En cuanto a la calibración de la brújula, puedes recurrir igualmente al movimiento en forma de ocho con el teléfono, de manera similar a como se hace en Android. Esto ayuda a ajustar los sensores de orientación internos y a que la flecha de Maps muestre fielmente hacia dónde te diriges.

Tras revisar estos puntos y recalibrar, la experiencia en iPhone debería ser tan fiable como en Android, siempre y cuando el entorno lo permita y no estés en sitios con mucha interferencia o con una señal GPS muy limitada.

Recomendaciones extra para conseguir la máxima precisión

Más allá de los ajustes de sistema y de la calibración, hay algunas pautas generales que pueden ayudarte a sacar todo el partido al GPS y a la precisión de Google Maps en tu día a día.

Para empezar, intenta activar el WiFi incluso aunque no estés conectado a ninguna red. Solo con que el móvil detecte los puntos de acceso cercanos, el sistema ya tiene más pistas para colocarte correctamente en el mapa, sobre todo en zonas urbanas.

También conviene asegurarse de que tienes el modo de ahorro de batería desactivado mientras usas Google Maps, ya que algunos fabricantes restringen el acceso al GPS o a los sensores en segundo plano cuando este modo está activo, lo que puede reducir la precisión y la velocidad de actualización de la posición.

Procura, además, mantener el móvil alejado de imanes potentes, fundas metálicas o soportes magnéticos muy agresivos, ya que pueden interferir con el magnetómetro y desajustar la brújula, obligándote a calibrar cada dos por tres.

En interiores complicados, centros comerciales o zonas con muchos edificios altos, es buena idea combinar lo que ves en el mapa con señales físicas como carteles, nombres de calles y entradas de edificios. Aunque la tecnología ha mejorado mucho, todavía hay situaciones donde la ubicación exacta puede bailar unos cuantos metros.

Al final, entender cómo funciona todo este sistema de precisión, asegurarte de que los ajustes están bien configurados y recalibrar la brújula de vez en cuando cuando notes comportamientos raros, hará que Google Maps vuelva a ser el copiloto fiable que necesitas en el día a día, sin giros inexplicables ni ubicaciones que parecen sacadas de otro barrio.