- Datos de la ESA revelan que la Anomalía del Atlántico Sur se ha ampliado desde 2014 hasta cubrir un área cercana a la mitad de Europa.
- El debilitamiento es desigual: desde 2020 se intensifica frente al suroeste de África por parches de flujo inverso en el límite núcleo-manto.
- Mayor exposición a radiación para satélites y sistemas de navegación, que requieren protocolos de protección y modelos actualizados.
- Variaciones globales: campo más fuerte sobre Siberia, pérdida sobre Canadá y deriva del polo norte magnético hacia Siberia.
La región más endeble del escudo geomagnético del planeta, la llamada Anomalía del Atlántico Sur, no deja de cambiar: los nuevos modelos elaborados con datos satelitales indican una expansión sostenida y un debilitamiento progresivo. En este contexto, la ESA confirma que el área frágil se ha ampliado desde 2014 y que su comportamiento no es uniforme a lo largo del Atlántico Sur.
El seguimiento con la constelación Swarm —tres satélites idénticos lanzados en 2013— ofrece el registro orbital más largo y preciso del campo magnético terrestre. Según este análisis, la anomalía abarca ya un área equivalente a casi la mitad de Europa y el deterioro se acentúa especialmente cerca del extremo que mira a África desde alrededor de 2020.
Qué es la Anomalía del Atlántico Sur y por qué importa
La Anomalía del Atlántico Sur (AAS) es una vasta zona entre Sudamérica y el sur de África donde la intensidad del campo magnético terrestre es inusualmente baja. Esa debilidad permite que más partículas energéticas penetren a menores altitudes, elevando la dosis de radiación que reciben satélites y, en menor medida, astronautas cuando cruzan la región.
En términos prácticos, el paso por la AAS incrementa el riesgo de fallos de componentes electrónicos, reinicios espontáneos y errores de memoria en naves y sensores, además de afectar a instrumentos de navegación y posicionamiento como el GPS. Por eso, la zona es un punto de control prioritario para operadores y aseguradoras de misiones espaciales.
Mediciones desde el espacio: once años de datos de Swarm
El nuevo estudio, liderado por Chris Finlay (Universidad Técnica de Dinamarca) y publicado en la revista Physics of the Earth and Planetary Interiors, se basa en once años de mediciones detalladas del campo magnético realizadas por la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los mapas resultantes muestran que la AAS se ha extendido hacia el este desde 2014 y que su evolución no es homogénea: cerca de Sudamérica los cambios son más suaves, mientras que frente a la costa suroccidental de África el debilitamiento se ha acelerado con claridad a partir de 2020.
Debilitamiento desigual y parches de flujo inverso
Para explicar ese patrón, los investigadores apuntan a dinámicas en la frontera entre el núcleo externo líquido y el manto rocoso. Allí aparecen “parches” de flujo inverso que alteran la dirección habitual de las líneas del campo; en vez de salir hacia el espacio en el hemisferio sur, parte del flujo se encamina de vuelta al núcleo.
Los datos de Swarm indican que uno de esos parches se está desplazando hacia el oeste bajo África, contribuyendo a la pérdida local de intensidad y a que la AAS gane terreno en ese sector. Además, se dibuja un mínimo secundario al suroeste del continente africano, señal de que la anomalía podría fragmentarse en “células” magnéticas con comportamientos algo distintos.
Impacto en satélites, navegación y gestión del riesgo espacial
Una AAS más amplia y débil complica la planificación de órbitas, ventanas de observación y protocolos de protección de hardware. Operadores de satélites incorporan maniobras, apagados preventivos o redundancias cuando atraviesan la región, con el fin de reducir la probabilidad de averías y alargar la vida útil de sus equipos.
Estas precauciones cobran aún más sentido en periodos de máxima actividad solar, cuando el viento solar y las eyecciones de masa coronal elevan el flujo de partículas cargadas. Modelos de navegación y predicción del clima espacial requieren actualizaciones frecuentes para reflejar las variaciones detectadas por Swarm.
Un campo magnético en movimiento a escala global
Más allá del Atlántico Sur, el conjunto de datos revela tendencias opuestas en otras regiones: se ha reforzado el campo sobre Siberia mientras que una zona históricamente intensa sobre Canadá ha perdido extensión. Estos cambios se relacionan con el desplazamiento del polo norte magnético hacia Siberia observado en las últimas décadas.
La serie temporal de Swarm —que la ESA aspira a prolongar más allá de 2030— permite seguir en detalle la deriva del polo magnético y ajustar con rapidez los modelos geomagnéticos de referencia utilizados por sistemas de navegación, cartografía y exploración geofísica.
Qué esperar a partir de ahora
Los científicos subrayan que las oscilaciones observadas forman parte de la naturaleza dinámica del geodínamo terrestre y no implican un cambio inminente de polos. Aun así, un seguimiento continuo es crucial para entender la evolución de la AAS y mitigar su impacto tecnológico con mejores diseños, blindajes y estrategias operativas.
Con lo observado hasta ahora, la Anomalía del Atlántico Sur continúa ampliándose y volviéndose más intensa, especialmente hacia África, en un contexto de variaciones globales del campo magnético. La vigilancia de Swarm proporciona la base para anticipar riesgos, actualizar modelos y mantener a salvo los sistemas que dependen del escudo invisible que rodea a nuestro planeta.
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