- El archivo .vhd permite simular discos duros virtuales en Windows
- Puede usarse para virtualizar sistemas operativos, copias de seguridad o compartir datos
- Windows permite crear, montar, ocultar o eliminar VHDs sin software extra
- Existen tres tipos de VHD: fijo, dinámico y de diferenciación
Los archivos VHD en Windows (con extensión .vhd) son recursos potentes dentro del ecosistema del sistema operativo de Microsoft, especialmente diseñados para representar discos duros virtuales. Aunque nacieron con propósitos técnicos ligados a la virtualización, en la actualidad se usan también para copias de seguridad, aislamiento de datos o incluso arranque de sistemas operativos alternativos.
Gracias a las herramientas integradas en Windows, especialmente a partir de Windows 7 y superiores, es posible crear, montar, modificar y hasta arrancar desde un archivo VHD. En este artículo vamos a repasar todo lo que necesitas saber sobre estos discos virtuales: qué son, cómo funcionan, cómo se crean, sus diferentes tipos, sus ventajas, etc.
¿Qué es un archivo VHD y para qué se utiliza?
VHD son las siglas de Virtual Hard Disk. Se trata de una imagen de disco que simula el comportamiento de un disco duro físico. Internamente, contiene tablas de partición, sistemas de archivos, carpetas, archivos y datos, igual que si estuviéramos trabajando con un disco físico conectado a nuestro equipo.
Surgió originalmente de la mano de Connectix, hasta que Microsoft compró esta tecnología en 2003. Desde entonces, ha sido parte integral de entornos como Microsoft Virtual PC, Hyper-V, y más adelante, dentro del propio sistema operativo. Los archivos VHD en Windows tienen diversas aplicaciones. Estas son las más reseñables:
- Arranque nativo de un sistema operativo, cargando un entorno completo desde un VHD.
- Copia de seguridad y restauración de sistemas o discos completos.
- Creación de entornos de prueba de software en varios sistemas sin necesidad de hacer particiones físicas
- Protección y compartición de datos, al ser posible ocultar un VHD cuando no lo usamos.
- Virtualización de sistemas operativos, utilizándose como unidad de almacenamiento para máquinas virtuales en Hyper-V.
Tipos de archivos VHD disponibles
Los archivos VHD en Windows nos permiten crear discos virtuales en tres variantes distintas, cada una pensada para escenarios concretos:
- VHD de tamaño fijo: ocupa desde el principio todo el espacio que se le asigna al crearlo. Resulta más rápido y estable para operaciones intensivas.
- VHD dinámico: ocupa poca memoria al principio, y va creciendo conforme se llenan los datos. Ahorra espacio, pero es ligeramente más lento.
- VHD de diferenciación: funciona como una «copia hijo» de un disco base. Ideal para gestionar múltiples entornos con un mismo sistema base y almacenar solamente los cambios.
Requisitos y consideraciones antes de crear un VHD
Antes de lanzarse a crear y montar estos discos virtuales mediante archivos VHD en Windows, es importante tener presente algunas restricciones y datos técnicos:
- Debes tener permisos de administrador para crear VHDs.
- No se pueden almacenar dentro del directorio raíz de Windows (por ejemplo, C:\Windows).
- El tamaño mínimo permitido para un VHD es de 3 MB.
- El tamaño máximo para archivos VHD estándar es 2 TB (2040 GiB).
- Solo puede crearse como disco básico, no dinámico o extendido.
Cómo crear y montar un archivo VHD en Windows paso a paso
El proceso puede variar levemente dependiendo de la versión de Windows. A continuación te mostramos la forma más común desde el Administrador de discos:
- Presiona Win + X y selecciona Administración de discos.
- En el menú superior, haz clic en Acción > Crear VHD.
- Selecciona la ubicación y nombre donde se guardará el archivo.
- Elige el formato VHD o VHDX (más sobre esto más abajo).
- Define el tamaño del disco.
- Escoge si deseas un tipo dinámico o de tamaño fijo.
- Haz clic en Aceptar y espera a que se cree el archivo.
Una vez creado, verás una unidad nueva en gris en la consola de discos. Para ponerla en funcionamiento:
- Haz clic derecho y selecciona Inicializar disco.
- Elige MBR (Master Boot Record) como tipo de arranque.
- Haz clic derecho en el espacio no asignado y selecciona Nuevo volumen simple.
- Sigue el asistente para asignarle letra y formatearlo (normalmente en NTFS).
¿Qué diferencias hay entre VHD y VHDX?
En Windows Server 2012 y Windows 8 en adelante, Microsoft introdujo una nueva versión del formato: VHDX. Esta viene con importantes mejoras, superando las ventajas de los clásicos archivos VHD en Windows:
Característica | VHD | VHDX |
---|---|---|
Capacidad máxima | 2 TB | 64 TB |
Compatibilidad | Windows 7, 8, Server 2008 | Windows 8, 10, 11 y Server 2012+ únicamente |
Rendimiento | Estándar | Optimizado para grandes volúmenes (sectores de 4KB) |
Integridad de datos | Propenso a corrupción | Protección frente a fallos y metadatos integrados |
Redimensionamiento | No soportado | Permite reducir o ampliar en caliente |
Trim/Recorte de datos | No | Sí |
VHDX es más robusto, eficiente y moderno, pero si necesitas compatibilidad con versiones anteriores de Windows o software que no soporte el nuevo formato, usar VHD sigue siendo válido.
Casos de uso prácticos de los archivos VHD
La versatilidad de los archivos VHD en Windows permite que estos puedan ser útiles en una gran variedad de contextos:
- Compartir disco entre varias máquinas virtuales: igual que un USB, puedes montar el mismo VHD en varias VMs para que compartan datos.
- Segundo sistema operativo: crea un segundo Windows dentro del VHD y configúralo como disco de arranque aislado del principal.
- Guardar información privada: puedes ocultar un VHD cuando no lo usas, evitando accesos no autorizados.
- Copia de seguridad digital: en lugar de clonar un disco completo físico, puedes guardar su imagen como archivo VHD.
- Recuperación de datos: programas como R-Studio permiten extraer archivos de VHDs corruptos o dañados.
Los archivos VHD en Windows son una solución versátil y potente para virtualización, copias de seguridad y protección de datos. La facilidad con la que se pueden gestionar, junto al soporte cada vez más integrado dentro del sistema operativo, los convierte en herramientas ideales tanto para entornos domésticos como profesionales.
Redactor especializado en temas de tecnología e internet con más de diez años de experiencia en diferentes medios digitales. He trabajado como editor y creador de contenidos para empresas de comercio electrónico, comunicación, marketing online y publicidad. También he escrito en webs de economía, finanzas y otros sectores. Mi trabajo es también mi pasión. Ahora, a través de mis artículos en Tecnobits, intento explorar todas las novedades y nuevas oportunidades que el mundo de la tecnología nos ofrece día a día para mejorar nuestras vidas.