El cable UTP es un recurso muy utilizado dentro del mundo de las telecomunicaciones. Se trata de una variedad de cable de par trenzado (de ahí su nombre: UTP, siglas en inglés de Unshielded Twisted Pair) presente en muchos tipos de instalaciones.
Este tipo específico de cable destaca por la gran cantidad de información que puede llegar a transmitir, así como por la velocidad y la precisión con la que esta transferencia se ejecuta.
Para entender bien la importancia de este tipo de cable, es necesario que nos remontemos un poco atrás en la historia. Vamos a los inicios del teléfono, cuando se hizo necesaria la instalación de largas líneas de cableado al aire libre. En los postes de teléfono, se instalaban barras en las que coincidían el cable de transmisión con el de la energía eléctrica. Esta estructura aún puede verse en nuestros campos y ciudades.
El problema que plantea esta configuración es que la electricidad provocaba interferencias en la señal telefónica. Para resolver esto, se ideó el llamado cable de transposición, del que el cable UTP es una variante evolucionada. Ese trenzado es el que contribuye a reducir las interferencias electromagnéticas, lo que se traduce en una mayor calidad de la señal.
Los cables de par trenzado se utilizaron por primera vez en los sistemas de telefonía de Estados Unidos a finales del siglo XIX. En la actualidad cubren una distancia de miles de millones de kilómetros por todo el mundo. La mayoría de los datos de las conexiones a Internet utilizan estos cables.
Cómo es el Cable UTP
La clave de la utilidad de los cables UTP para los usos a los que están destinados radica en su configuración o composición. Hay que señalar que, a excepción de la cubierta de PVC que se usa para recubrirlos, no cuentan con ningún tipo de protección especial. En el interior, no encontramos ningún elemento de separación entre los cables.
Como su nombre indica, se trata de pares de cables que se entrecruzan en forma de bucle en espiral, como si se tratara de una trenza. Cada cable conductor individual está hecho de cobre o aluminio y viene recubierto por un aislante de plástico individual.
Su estructura básica es la siguiente:
- Pares trenzados: Cuatro pares de hilos de cobre trenzados entre sí.
- Aislante: el cual recubre cada hilo de cobre, algo esencial para evitar cortocircuitos.
- Cubierta protectora: la capa externa de PVC que protege los cables trenzados y, al mismo tiempo, proporciona flexibilidad al cable.
Dependiendo de cuál vaya a ser su finalidad, estos cables pueden alojar en su interior hasta 100 pares o incluso más. Sobre todo aquellos que se utilizaban para cubrir largas distancias entre países o continentes, antes de la irrupción de la fibra óptica en el mundo de las telecomunicaciones.
A causa de estas características (sencillez, accesibilidad…), el uso del cable UTP tiene un coste más asequible que la mayoría del resto de opciones, por eso se trata de una de las alternativas más extendidas a la hora de crear sistemas de conexión eficientes y seguros.
Tipos de cable UTP
Existen diferentes tipos de cables UTP en función de la calidad y capacidad de transmisión que ofrecen. El rango de calidad va desde el par de cables simple para voz, utilizado en la transmisión telefónica básica, hasta el cable de nivel 5 que logra tasas de transferencia de hasta 100 MBits/s. Esta es la clasificación:
- Categoría 1: Voz (Cable de teléfono).
- Categoría 2: Datos a 4 Mbps (LocalTalk).
- Categoría 3: Datos a 10 Mbps (Ethernet).
- Categoría 4: Datos a 20 Mbps/16 Mbps Token Ring.
- Categoría 5: Datos a 100 Mbps (Fast Ethernet).
Estos cables hacen servir un tipo de conectores denominados RJ (Registered Jack). Dentro de esta categoría de conectores hay, a su vez, diferentes capacidades disponibles.
Usos de los cables UTP
Existe una amplia gama de aplicaciones de los cables UTP en las redes informáticas. Estas son algunas de las más destacadas:
- Conexión entre ordenadores y dispositivos de red: Es el cable más comúnmente utilizado para conectar equipos, impresoras, routers y otros dispositivos de red.
- Domótica: Permite la conexión de todo tipo de dispositivos domóticos como por ejemplo los termostatos inteligentes.
- Redes locales (LAN): El cable UTP está presente Forma en la mayoría de las redes locales, ya sea en el hogar o en la oficina.
- Sistemas de seguridad: cámaras de vigilancia, alarmas, etc.
- Telefonía: Se usa sobre todo para conexiones de teléfonos fijos y VoIP.
UTP: Ventajas y desventajas
A pesar de que lleva más de un siglo siendo una gran solución, el cable UTP cuenta tanto con aspectos positivos como negativos. Es conveniente conocerlos para valorar lo que nos ofrecen en realidad en el ámbito de las instalaciones de telecomunicaciones en la actualidad.
Podemos resumir sus ventajas en los siguientes puntos:
- Bajo coste. Es una opción más económica si se compara, por ejemplo, con la fibra óptica.
- Fácil instalación y manipulación. Incluso para manos inexpertas.
- Amplia disponibilidad y versatilidad. Se puede comprar en cualquier tienda y sirve para numerosos tipos de instalaciones.
En cuanto a las desventajas, que también las tiene, cabe citar las siguientes:
- Susceptibilidad a interferencias electromagnéticas, lo cual deteriora la calidad de la señal.
- Alcance limitado. La longitud máxima del cable, si se desea tener una buena calidad de señal, es de unos 100 metros.
- Ancho de banda limitado, muy inferior al de la fibra óptica. Esto lo hace poco adecuado para aplicaciones que requieren grandes velocidades de transmisión.
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