China eleva la presión sobre Taiwán con un dron militar sobre las islas Pratas

En plena escalada de tensión en el estrecho de Taiwán, la aparición de un dron militar chino sobre un territorio controlado por Taipéi ha encendido todas las alarmas. La incursión, breve pero muy medida, ha supuesto la primera entrada confirmada de un aparato de este tipo en el espacio aéreo de la isla, un paso que muchos analistas veían venir pero que hasta ahora no había pasado de la teoría.

Según el Ministerio de Defensa taiwanés, el dron sobrevoló el área de las islas Pratas, un pequeño atolón remoto en el mar de China Meridional, durante varios minutos y a una altura que lo mantenía fuera del alcance de las defensas antiaéreas desplegadas allí. El aparato abandonó la zona tras recibir varias advertencias por radio, pero dejó tras de sí una sensación clara: Pekín está probando hasta dónde puede tensar la cuerda sin cruzar, de momento, el umbral del enfrentamiento directo.

Una incursión breve, cargada de simbolismo

Los datos oficiales apuntan a que el dron de reconocimiento fue detectado al amanecer aproximándose a Pratas y permaneció en el espacio aéreo de la isla entre cuatro y ocho minutos, según distintas fuentes de Taipéi. En todo momento voló a una altitud calculada para quedar fuera del alcance de los sistemas de defensa de corto alcance que protegen el atolón.

Tras las advertencias emitidas en canales internacionales de radio, el aparato se retiró alrededor de las 05:48 hora local, sin que se produjera ningún disparo ni maniobra de interceptación. Las fuerzas taiwanesas, no obstante, activaron los protocolos de vigilancia reforzada y notificaron de inmediato el incidente a la guarnición de la isla.

Para el Gobierno taiwanés, no se trata de un simple vuelo de prueba. En un comunicado, el Ministerio de Defensa calificó la operación de “altamente provocadora e irresponsable”, al considerar que vulnera la soberanía de la isla y pone en riesgo la estabilidad de la región. Las autoridades insisten en que este tipo de movimientos puede interpretarse, llegado el caso, como un primer golpe que habilite una respuesta militar.

Desde Pekín, en cambio, el relato es diametralmente opuesto. Un portavoz del Mando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación aseguró a través de la red social WeChat que los drones realizaban un “vuelo de entrenamiento normal” en lo que describió como espacio aéreo legítimamente controlado por China. Para las autoridades chinas, Pratas y el resto de territorios bajo administración taiwanesa forman parte de su territorio inalienable.

Esta disparidad de versiones deja claro que la maniobra no solo tiene una dimensión militar, sino también política y comunicativa: China busca normalizar su presencia aérea y naval en torno a Taiwán, mientras Taipéi intenta fijar un umbral claro a partir del cual cualquier incursión será considerada una agresión.

Pratas, el eslabón más débil de la cadena defensiva taiwanesa

La elección de las islas Pratas (también llamadas Dongsha) no es casual. Situadas a algo más de 400 kilómetros al sur de la isla principal de Taiwán y entre ésta y Hong Kong, son un objetivo ideal para las llamadas tácticas de “escalada controlada”: suficientemente importantes como para mandar un mensaje, pero lo bastante aisladas y poco defendidas como para minimizar el riesgo de un choque directo inmediato.

Pratas es, además, un parque nacional taiwanés y uno de los enclaves que Taipéi mantiene en el disputado mar de China Meridional, por cuyas aguas transita en torno a un tercio del tráfico marítimo mundial. Esa combinación de valor simbólico, relevancia geoestratégica y vulnerabilidad militar la convierte en un punto delicado en cualquier cálculo de crisis.

Sobre el terreno, la defensa de la isla se basa en sistemas antiaéreos de corto alcance —como plataformas Avenger y misiles portátiles— diseñados para hacer frente a amenazas de baja altitud y corto radio, no a drones de gran altura y largo alcance. Cada nuevo vuelo chino a gran altitud se convierte así en una demostración de impunidad: el aparato entra, recoge información y se va sin que la guarnición tenga capacidad real de neutralizarlo.

Ese desequilibrio plantea un dilema a Taipéi. Si tolera repetidas incursiones, corre el riesgo de que se conviertan en rutina y de que su soberanía quede erosionada de facto. Si decide derribar un dron cuando finalmente se sitúe a su alcance, Pekín puede utilizar el incidente como argumento para acusar a Taiwán de ser quien “ha escalado” el conflicto.

Para muchos observadores, la isla funciona como un auténtico laboratorio de experimentación militar y doctrinal. China puede medir tiempos de reacción, probar sistemas de alerta, analizar la coordinación entre diferentes ramas de las fuerzas armadas taiwanesas y, de paso, enviar un aviso a otros actores regionales y globales sobre su capacidad de operar con soltura en un área considerada clave para el comercio mundial.

Un patrón de presión diaria con drones y maniobras

La incursión del dron no se produce en el vacío. Forma parte de un patrón de actividad casi diaria del Ejército Popular de Liberación alrededor de Taiwán, que incluye vuelos de cazas, bombarderos, aviones de patrulla marítima y también drones de distinta categoría. Hasta ahora, la mayor parte de esos aparatos no llegaban a cruzar formalmente el espacio aéreo taiwanés, sino que operaban en zonas de identificación de defensa, un limbo menos sensible.

En los últimos meses, además, China ha llevado a cabo ejercicios de fuego real y maniobras navales cada vez más cerca de la isla, muchas veces como respuesta a anuncios de venta de armamento estadounidense o a visitas de delegaciones políticas extranjeras. El objetivo declarado por Pekín es disuadir lo que considera movimientos “separatistas” de Taiwán y “provocaciones” de terceros países.

Las fuerzas armadas taiwanesas, por su parte, se ven obligadas a mantener un estado de alerta casi permanente, con un coste económico y humano notable. Cada despegue de interceptores, cada despliegue de buques y cada activación de radares supone desgaste de material y personal, algo que Pekín puede permitirse mejor por su superioridad de recursos.

A todo ello se suma el componente psicológico. El uso reiterado de drones —más baratos, desechables y menos arriesgados políticamente que los aviones tripulados— permite a China ejercer una presión constante y de bajo coste, desgastando poco a poco a su vecino sin necesidad de grandes despliegues que puedan generar una reacción inmediata de la comunidad internacional.

En Taipéi preocupa especialmente la posibilidad de que, a fuerza de repetirse, estas incursiones acaben viéndose como algo “normal”. Ese cambio de percepción abriría la puerta a movimientos graduales más agresivos, siempre presentados por Pekín como una simple continuación de unas “operaciones rutinarias” ya aceptadas de facto por todos los actores implicados.

Choque de narrativas y riesgo de errores de cálculo

Uno de los aspectos que más inquietan a los analistas es la ambigüedad sobre qué se considera un acto de guerra en este contexto. Taiwán ha advertido en varias ocasiones que cualquier entrada no autorizada de activos militares en su espacio aéreo o aguas territoriales puede interpretarse como el inicio de una agresión, pero sus propias reglas de enfrentamiento aún se están ajustando para evitar decisiones precipitadas.

La incursión del dron sobre Pratas sirve, en este sentido, como banco de pruebas: un entorno relativamente apartado del territorio principal, con poca población civil y defensas limitadas, donde cada decisión —contenerse o responder— comporta riesgos políticos y militares. Es el escenario ideal para que China explore los márgenes de tolerancia de su rival sin cruzar una línea roja demasiado evidente.

En Pekín, la narrativa se apoya en la idea de que sus actividades son “legales y legítimas” en tanto que se desarrollan sobre lo que considera su propio territorio. Desde ese prisma, cualquier intento de Taiwán de interrumpir o impedir los vuelos de drones y aviones chinos podría presentarse como una agresión a la integridad territorial de China.

Este choque de relatos incrementa el riesgo de malentendidos y errores de cálculo. Un incidente que en otras circunstancias podría resolverse con notas diplomáticas cruzadas y discretas llamadas telefónicas podría convertirse, en un clima tan cargado como el actual, en el detonante de una escalada mucho mayor.

Las reglas del juego se complican todavía más por la rapidez con la que se desarrollan este tipo de situaciones. Entre que un dron aparece en los radares y abandona el espacio aéreo pueden pasar apenas unos minutos, tiempo durante el cual los mandos taiwaneses deben decidir si dan o no la orden de derribarlo, con todas las implicaciones que ello conlleva. La presión sobre quienes toman estas decisiones es creciente, y cualquier fallo de apreciación puede tener consecuencias de gran alcance.

Estados Unidos, aliados regionales y el eco en Europa

Todo lo que ocurre en el estrecho de Taiwán se sigue muy de cerca en Washington, Tokio, Bruselas y otras capitales. Estados Unidos mantiene un compromiso de larga data con la defensa de la isla, basado en la provisión de armamento y en la obligación, recogida en su legislación interna, de garantizar que Taiwán pueda defenderse por sí misma frente a posibles agresiones.

En paralelo a este episodio con el dron, China ha desplegado aviones y buques de guerra para vigilar el paso de barcos estadounidenses por el estrecho, como el destructor de misiles guiados USS John Finn o el buque de investigación oceanográfica USNS Mary Sears. Pekín considera estas misiones de “libertad de navegación” una amenaza directa a su soberanía, mientras que Washington las defiende como esenciales para mantener abiertos corredores marítimos internacionales.

También otros países de la región, como Japón y Filipinas, han endurecido su postura frente a la expansión china. Ambos firmaron recientemente un pacto de defensa que facilita el suministro de munición, combustible y otros recursos logísticos para maniobras conjuntas, con la mirada puesta precisamente en escenarios de presión similar a los que vive Taiwán.

Desde Europa, aunque el foco mediático suele centrarse en otras crisis, las capitales comunitarias siguen con atención cualquier movimiento en el mar de China Meridional. No es un asunto lejano: una parte muy significativa del comercio exterior europeo —incluidas mercancías que llegan a puertos españoles como Algeciras, Valencia o Barcelona— depende de la seguridad de estas rutas.

En ese contexto, una escalada militar en torno a Taiwán podría traducirse en interrupciones en las cadenas de suministros, encarecimiento del transporte marítimo y nuevas presiones sobre la ya tensa economía europea. No sería la primera vez que un conflicto aparentemente regional tiene repercusiones directas en los precios de la energía, los componentes tecnológicos o los bienes de consumo que llegan a los hogares españoles.

Impacto tecnológico y militar: el papel clave de los drones

La irrupción del dron sobre Pratas es un recordatorio de hasta qué punto los sistemas no tripulados están transformando la guerra moderna. China lleva años invirtiendo de forma masiva en plataformas de reconocimiento, ataque y enjambres de drones, algunos de ellos diseñados para operar junto a cazas de quinta generación como el J-20.

Estos aparatos permiten a las fuerzas chinas recopilar información de inteligencia —imágenes, patrones de tráfico marítimo, reacciones de radar— sin poner en riesgo a sus pilotos. Además, ofrecen una flexibilidad operativa muy superior a la de los aviones tradicionales: pueden permanecer más tiempo en el aire, maniobrar a menores costes y asumir misiones peligrosas en entornos fuertemente defendidos.

Para Taiwán, que ya se enfrenta a la asimetría numérica frente al Ejército Popular de Liberación, la proliferación de drones añade una capa extra de complejidad. La isla se ve obligada a adaptar sus sistemas de defensa aérea y guerra electrónica, priorizando la detección temprana, la capacidad de intercepción selectiva y, cada vez más, el desarrollo de sus propios .

El episodio de Pratas se suma a otros anteriores en los que Taiwán ha tenido que reaccionar ante aparatos no identificados. En 2022, por ejemplo, las fuerzas taiwanesas derribaron por primera vez un dron civil que se había adentrado en su espacio aéreo cerca de un islote cercano a la costa china. Aquella decisión marcó un precedente sobre cómo puede responder la isla ante incursiones de aparatos no tripulados.

Mientras tanto, distintos analistas occidentales comparan el actual pulso en torno a Taiwán con las estrategias observadas en otros conflictos, desde Ucrania hasta Oriente Medio, donde los drones se han convertido en herramientas clave para el reconocimiento, la destrucción selectiva y la guerra psicológica. El caso taiwanés podría ser un nuevo campo de pruebas de estas doctrinas.

Todo apunta a que episodios como el vuelo del dron chino sobre las islas Pratas serán cada vez más frecuentes, en un escenario donde China busca afianzar su presencia y tantear los límites de la respuesta taiwanesa, mientras Taipéi intenta reforzar sus defensas sin desencadenar una espiral bélica. En juego no está solo el equilibrio de poder en el estrecho de Taiwán, sino también la estabilidad de rutas comerciales de las que dependen economías tan alejadas como la española o la europea en su conjunto, lo que explica que un atolón remoto en el mar de China Meridional se haya convertido, de la noche a la mañana, en uno de los puntos calientes a vigilar con lupa.