- 12ft.io permitía esquivar muros de pago en webs de noticias y bloqueaba anuncios y rastreadores.
- La News/Media Alliance logró la retirada del sitio alegando vulneración de derechos y perjuicio económico a editores.
- El creador del portal, Thomas Millar, lo desarrolló tras detectar el auge de contenidos bloqueados durante la pandemia.
- Esta acción se enmarca en el contexto de cambios en el sector editorial y la creciente presión de la IA sobre el modelo de negocio tradicional.
El sector editorial online ha dado un paso más en la protección de sus fuentes de ingresos con la retirada de 12ft.io, una de las herramientas más conocidas para saltarse los muros de pago de periódicos y revistas digitales. Este sitio, que funcionaba como «escalera» para acceder a artículos protegidos, desapareció tras la presión ejercida por la News/Media Alliance, una organización que agrupa a numerosos editores de referencia internacional.
Durante los últimos años, la tensión entre los usuarios que buscan un acceso libre a la información y los medios que protegen sus contenidos bajo suscripción ha ido en aumento. La aparición de plataformas como 12ft.io ha sido vista por el sector como una amenaza directa a la viabilidad económica de los medios, especialmente en un escenario donde los ingresos publicitarios tradicionales han retrocedido notablemente.
¿Qué era 12ft.io y cómo funcionaba?
12ft.io nació como una respuesta a la creciente proliferación de muros de pago en los principales medios online. Este servicio ofrecía una vía sencilla para que cualquier internauta pudiera leer artículos sin necesidad de pagar, imitando el comportamiento de un rastreador web para sortear las restricciones y, de paso, eliminaba anuncios, cookies de seguimiento y otras formas de monitoreo digital. Detrás del proyecto estaba Thomas Millar, un ingeniero de software que, en plena pandemia, detectó que «8 de cada 10 resultados principales en Google estaban bloqueados por un paywall».
La solución que ofrecía este portal no se limitaba al acceso a textos cerrados; también mejoraba la experiencia de navegación al eliminar elementos indeseados como banners, pop-ups y scripts de seguimiento. Todo se producía sin que el usuario dejara rastro, lo que repercutía en la privacidad y navegabilidad habitual en los portales de información con modelos de suscripción agresivos.
Motivaciones y argumentos de la News/Media Alliance
La retirada de 12ft.io no ha sido una decisión casual ni aislada. Según los portavoces de la News/Media Alliance, el sitio proporcionaba «tecnología de evasión ilegal» que permitía acceder sin pago a contenidos sujetos a derechos de autor. La organización considera que herramientas de este tipo deterioran las posibilidades de los editores para obtener ingresos con los que sostener el periodismo profesional, ya sea por la vía de las suscripciones o de la publicidad.
Danielle Coffey, presidenta y CEO de la asociación, fue clara al respecto: “Eliminar a quienes evaden los muros de pago es esencial para mantener un ecosistema de información sano y sostenible”. Además, desde la propia alianza advierten que este no será un caso aislado y que planean tomar medidas similares contra cualquier otro portal que facilite eludir estos controles de acceso.
El trasfondo: crisis del modelo tradicional y auge de la IA
El conflicto entre acceso libre y sostenibilidad de los medios va más allá de 12ft.io. En la última década, el negocio editorial en Internet ha cambiado radicalmente. El tráfico y, por consiguiente, las ganancias por publicidad han caído debido a cambios en los algoritmos de Google y a la irrupción de la inteligencia artificial en buscadores, lo que ha obligado a muchos medios a apostar por las suscripciones y contenidos exclusivos.
Los editores se ven entre la espada y la pared: necesitan restringir el acceso a buena parte de sus artículos para sobrevivir económicamente, pero medidas como los muros de pago generan frustración en los lectores, que buscan alternativas para sortearlos, como 12ft.io. Además, nuevas funciones como AI Overview de Google, que responde directamente a las consultas de los usuarios en la propia página de resultados, suponen un nuevo desafío al reducir aún más los clics y visitas a los sitios de noticias.
La postura del creador y la paradoja de la suscripción
Thomas Millar, el responsable de 12ft.io, defendió la utilidad de la herramienta argumentando que la web se había convertido en un entorno hostil para el usuario, repleto de obstáculos para acceder a la información. Millar afirmaba: «Estoy haciendo de esto mi misión: limpiar la web». Sin embargo, en una ironía del destino, el propio Millar se vio obligado a pedir pagos voluntarios para mantener el proyecto a flote frente a los costes técnicos y legales, lo que evidencia la complejidad de garantizar la gratuidad total en la era digital.
El cierre de 12ft.io marca un nuevo capítulo en la pugna por el control y la monetización del contenido online. Los medios parecen decididos a proteger sus modelos de negocio, mientras que una parte de los usuarios busca formas cada vez más ingeniosas de acceder a la información sin restricciones ni pagos.
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