- Commonwealth Fusion Systems ha instalado el primer imán de su reactor de fusión SPARC, el primero de un total de 18 superconductores de alta temperatura.
- La compañía se alía con Nvidia y Siemens para crear un gemelo digital del reactor, utilizando IA y simulación industrial avanzada.
- CFS ha recaudado cerca de 3.000 millones de dólares, incluyendo una ronda de 863 millones liderada por grandes tecnológicas como Google y Nvidia.
- El demostrador SPARC busca operar a partir de 2027 y dar paso a la planta comercial ARC, prevista para inicios de la década de 2030.
La compañía estadounidense Commonwealth Fusion Systems (CFS), uno de los actores privados más destacados en la carrera por la fusión nuclear, ha dado un paso clave al instalar el primer imán de su reactor demostrativo SPARC. Este hito se anunció durante el CES 2026 en Las Vegas y consolida a la empresa como uno de los proyectos de fusión más avanzados del panorama internacional.
El proyecto aspira a demostrar que es posible obtener más energía de la reacción de fusión de la que se inyecta en el plasma, algo que el sector persigue desde hace décadas. Si CFS cumple su hoja de ruta, SPARC abrirá la puerta a la primera planta comercial, denominada ARC, cuyo objetivo es suministrar electricidad libre de emisiones a la red a principios de la década de 2030.
Un imán capaz de confinar un sol en miniatura
El componente instalado es el primero de los 18 imanes de campo toroidal que formarán el característico diseño en forma de donut del reactor SPARC, un tipo de dispositivo conocido como tokamak. Estos imanes en forma de D generarán un campo magnético extremadamente intenso para confinar y comprimir el plasma supercalentado, la mezcla de partículas cargadas donde se produce la fusión.
Cada uno de estos imanes superconductores de alta temperatura pesa alrededor de 24 toneladas y es capaz de producir un campo de hasta 20 teslas, unas 13 veces más fuerte que el de una resonancia magnética hospitalaria típica. Según ha explicado el cofundador y CEO de CFS, Bob Mumgaard, es el tipo de imán “que, en teoría, podrías usar para levantar un portaaviones”, lo que da una idea de su potencia.
Para lograr esa intensidad, los imanes deben enfriarse hasta unos -253 ºC, de modo que puedan conducir de manera segura corrientes superiores a los 30.000 amperios sin pérdidas eléctricas. Mientras tanto, en el interior del toroide el plasma alcanzará temperaturas superiores a los 100 millones de grados centígrados, más calientes que el interior del Sol, aunque contenido en un volumen relativamente compacto.
Los imanes se apoyan sobre un enorme anillo de acero inoxidable de unas 75 toneladas y 24 pies (aproximadamente 7,3 metros) de diámetro conocido como criostato, instalado el pasado mes de marzo en las instalaciones de CFS en Massachusetts. El plan de la empresa es ir añadiendo los 17 imanes restantes de forma progresiva y tenerlos todos colocados antes de que acabe el verano, en un proceso de montaje que la propia compañía describe como un “bang, bang, bang” de hitos consecutivos.
El papel de los superconductores de alta temperatura
La clave tecnológica que diferencia a CFS de generaciones anteriores de tokamaks es su uso de imanes superconductores de alta temperatura (HTS). Estos materiales permiten transportar corrientes muy elevadas sin pérdidas y soportar campos magnéticos más fuertes dentro de un volumen menor, lo que hace posible diseñar un reactor más compacto y, potencialmente, más económico que los grandes proyectos públicos tradicionales.
Mientras que instalaciones como ITER en Europa se apoyan en imanes superconductores convencionales, CFS utiliza cintas de materiales HTS que facilitan construir bobinas más pequeñas pero más potentes. Esa reducción de tamaño es fundamental para que las primeras plantas de fusión resulten comercialmente viables y no se queden solo en experimentos científicos de gran coste.
La empresa subraya que la instalación del primer imán no solo valida la tecnología, sino también su capacidad industrial. Pasar de prototipos de laboratorio a producción en serie de imanes HTS supone un salto relevante en madurez, especialmente de cara a la futura planta ARC, que requerirá replicar y escalar estos componentes con criterios industriales.
De hecho, CFS ya aplica herramientas de ingeniería digital avanzadas en su fábrica de imanes en Devens (Massachusetts), donde optimiza procesos de fabricación y montaje con software industrial y análisis de datos. Ese enfoque es el que ahora quiere llevar al siguiente nivel con la ayuda de Siemens y Nvidia.
Gemelo digital: fusionar IA, simulación y hardware
Además del progreso físico en SPARC, CFS ha anunciado una alianza estratégica con Nvidia y Siemens para desarrollar un gemelo digital del reactor. Se trata de una réplica virtual de alta fidelidad que integrará datos de diseño, modelos físicos clásicos y herramientas de inteligencia artificial para reproducir el comportamiento de la máquina lo más cerca posible de la realidad.
En la práctica, el gemelo digital permitirá realizar simulaciones, pruebas de hipótesis y ajustes de parámetros en el entorno virtual antes de trasladarlos al hardware real. La idea es que los ingenieros puedan comprimir años de experimentación manual en apenas semanas de optimización digital, reduciendo riesgos y acelerando el calendario hacia la conexión de la fusión a la red eléctrica.
Para la parte de ingeniería y gestión de datos, CFS utilizará el paquete Siemens Xcelerator, que incluye herramientas como NX para diseño avanzado y Teamcenter para la gestión del ciclo de vida de productos (PLM). Con estas soluciones, la empresa genera, cataloga y procesa los diseños y ensamblajes del reactor, que luego se incorporan a los flujos de simulación.
Esos mismos datos se integran a continuación en la plataforma Nvidia Omniverse, basada en el estándar OpenUSD, para fusionar los modelos de diseño con simulaciones físicas tradicionales y modelos potenciados por IA. El objetivo es disponer de un entorno unificado donde comparar en tiempo real las medidas experimentales de SPARC con los resultados del gemelo digital y ajustar la operación sobre la marcha.
IA para acelerar el salto de SPARC a la planta ARC
Según ha explicado Mumgaard, el gemelo digital y las herramientas de aprendizaje automático han pasado de ser un apoyo puntual al diseño a convertirse en una pieza central del proyecto. Las simulaciones aisladas que CFS venía usando hasta ahora se transforman en un sistema continuamente conectado a la máquina física, que evoluciona con cada nueva medición y cada campaña de experimentos.
La compañía también colabora con Google DeepMind y otras plataformas de IA para optimizar desde el control del plasma hasta el diseño de materiales y componentes sometidos a condiciones extremas. En este planteamiento, DeepMind actúa como una especie de copiloto inteligente y el gemelo digital soportado por Omniverse representa ese “avión virtual” sobre el que se prueban maniobras antes de ejecutarlas en el reactor real.
Este enfoque encaja con una tendencia más amplia en el sector de la fusión y, en general, de las industrias complejas: usar IA y simulación para acortar drásticamente los ciclos de diseño y prueba. Un informe de 2024 que revisaba el estado del campo señalaba que estas herramientas pueden reducir el tradicional proceso de “décadas de construir máquinas y testear ideas” a escalas de tiempo mucho más manejables.
En el terreno industrial, Siemens destaca que la combinación de datos de fabricación reales, IA y flujos de trabajo digitales de extremo a extremo permite eliminar gran parte de la intuición y el ensayo-error típicos de proyectos de alta complejidad. Para CFS, esto puede traducirse en un camino más corto desde el prototipo SPARC hasta la explotación comercial de la planta ARC.
Financiación, acuerdos de compra de energía y carrera global
Todo este desarrollo tecnológico requiere una inversión considerable. Desde su creación en 2018 como spinoff del MIT, Commonwealth Fusion Systems ha recaudado cerca de 3.000 millones de dólares. Solo en su ronda Serie B2 más reciente, la compañía ingresó unos 863 millones, con la participación de gigantes tecnológicos como Nvidia, Google, fondos vinculados a Bill Gates y otras decenas de inversores institucionales.
La empresa ha firmado además algunos de los mayores acuerdos de compra de energía de fusión anunciados hasta la fecha. Entre ellos, un contrato con Google para adquirir 200 megavatios procedentes de futuras plantas de CFS, así como un acuerdo valorado en torno a los 1.000 millones de dólares con la energética italiana Eni, uno de los grupos europeos más activos en el seguimiento de estas tecnologías.
Estos compromisos a largo plazo apuntan a un interés creciente por parte de grandes consumidores eléctricos, especialmente centros de datos y empresas vinculadas a la IA, que buscan fuentes de electricidad estable y sin emisiones para afrontar su expansión. En Europa, la posibilidad de contar con plantas de fusión maduras a partir de la década de 2030 se ve como un complemento potencial a la ampliación de renovables y redes de interconexión.
Al mismo tiempo, CFS compite con otros proyectos privados y públicos en Estados Unidos, Reino Unido y otras regiones. Startups como Helion o la británica Tokamak Energy, así como iniciativas vinculadas a grandes grupos industriales, están desarrollando sus propios conceptos de reactor y, en muchos casos, también incorporando gemelos digitales basados en la tecnología de Nvidia.
Pese a esta competencia, CFS se ha posicionado como uno de los actores mejor financiados y con un calendario más definido hacia una planta comercial. Su apuesta por un tokamak compacto con imanes HTS y una potente capa digital sitúa al proyecto en una posición relevante dentro del ecosistema global de fusión, con implicaciones claras para el suministro eléctrico tanto en Estados Unidos como, a medio plazo, en Europa.
Si se cumplen las previsiones de la compañía, SPARC podría empezar a producir plasma y demostrar ganancia neta de energía hacia 2027, allanando el camino a la planta ARC, planificada inicialmente en Virginia y orientada a aportar del orden de 400 megavatios a la red en los primeros años de la década de 2030. Un escenario en el que la fusión dejaría de ser “siempre algo a 30 años vista” para convertirse en una opción tangible del mix energético, especialmente atractiva para un sistema eléctrico europeo cada vez más exigente en términos de descarbonización y estabilidad.
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